Марч откидывается назад, прислоняется к стене за бачком.
— Ты мне так и не рассказал, что случилось в «Терпси».
Арло объясняет, что схватил Лавру сзади и она отреагировала, в принципе, адекватным образом.
Марч кивает на руку:
— У нее нож, что ли, был? Ничего себе адекватным образом.
— Я упал и зацепился за гвоздь.
— А, ну ладно, тогда сам виноват.
— Заткнись, — говорит Арло, вскрывая упаковку спиртовых салфеток, которую откопал в наборе первой помощи. Пытается найти порез у Марча на голове, под волосами. — Жжется?
— Да, — покладисто отвечает Марч.
— Вот и хорошо. Ничего сквозь твою шевелюру не вижу. — Он тянет брата за волосы. — Прямо мех, блин. — Он бросает салфетку в мусорное ведро рядом с унитазом. — Ладно, все, что мог, я сделал.
— Спать пора, — говорит Марч. — Арти, кажется, сложила простыни и запасное одеяло в шкаф в прихожей. Тебе еще что-нибудь нужно?
Помощь, думает про себя Арло. Мне нужна помощь. Мне нужно все тебе рассказать, нужно, чтобы ты меня понял, как раньше понимала Арти.
— Кажется, еще банка пива осталась. Напополам?
Марч делает паузу — он явно ждал другого ответа. А потом говорит:
— Конечно. Собакам не помешает еще погулять. Пойду пиво принесу.
Арло выходит на веранду, впервые за вечер вытаскивает мобильник. Дело к полуночи, но Арти всегда отключает на ночь звук телефона. Можно написать сообщение — оно ее не разбудит. Написать надо, это понятно. Непростительно поступить так, как он поступил, а потом за целый день не сказать сестре ни слова. Он находит ее имя и собирается что-нибудь напечатать — неважно что, — но тут появляется Марч, в руках — стакан, наполовину наполненный пивом, и банка с оставшейся половиной.
Марч садится на деревянные ступени перед Арло. Прислоняется к кирпичному столбику, вытягивает ноги.
— Я не сказал тебе правду, — говорит Арло.
— О чем?
Арло заранее знает, что сейчас сделает: преднамеренно изгваздает веранду дерьмом своей жизни. Потом уже не отмоешь.
— Я не стрелял в Райана — если технически.
— Кто-то же стрелял — если только ты не бросил винтовку и она не выстрелила сама.
— Арти, — отвечает Арло. — Технически. Но это я ее подначил выстрелить по фиговине на воде, а фиговина оказалась Райаном.
— Что? — недоверчиво тянет Марч. — Вы оба наврали шерифу?
— Я взял вину на себя, потому что на деле я виноват.
— Все равно это несчастный случай, — возражает Марч. — Ты не знал, во что Арти стреляет.
Арло отвечает не сразу.
— Да и нет. Я не…
Марч обрывает его:
— Мать-перемать. Ты знал, что это Райан?
Арло видит ужас у Марча на лице, видит, что тот того и гляди вскочит со ступеньки. На миг Арло вновь оказывается в быстрой бурой воде, видит лицо Райана и понимает: сделанного не воротишь. Вчерашний вечер и сегодняшнее утро он провел, терзаясь чувством вины за безвозвратно разрушенные жизни — Райана, Арти, своей собственной. Не может он сейчас оттолкнуть единственного человека, который еще согласен его терпеть. Арло в панике резко меняет курс.
— Да не знал, конечно! Арти еще с утра на меня надулась. У нас с ней вообще несколько дней все было не как обычно. Она юлила. Если бы не мое паршивое настроение, она бы вовсе не стала стрелять.
— Да блин горелый, Арло. Зуб даю, ей проще было бы тебя простить, если бы стрелял действительно ты. А вместо этого ты заставил ее лгать копам, да и всем остальным.
— Не надо, — произносит Арло, но так тихо, что и сам едва слышит.
Марч трет глаз ладонью.
— Я слишком много выпил. Слишком устал для таких разговоров, да меня еще и избили. Пойду спать.
Он встает, свистом подзывает собак, и они гуськом уходят внутрь. Двери Марч не закрывает, Арло ощущает холодок кондиционера сквозь сетку.
Хотя Арло знают прежде всего как автора любовных песен и даже считают романтиком, стихи его, если разобраться, построены вокруг травмы: в них описывается, какие непотребства любовь прямо на его глазах вытворяет с людьми: они становятся безответственными, ужимают жизнь до полужизни. Любовь не удовлетворяет, не придает смысла. У Арло перед лицом доказательства — мать и сестра. Мать из-за своей любви к Питеру прожила половинную жизнь, а Арти всегда оставалась в полной гармонии с самою собой, потому что сторонилась романтической любви. До сих пор. Любовь к Райану отдалила ее от брата, заставила ему лгать. А теперь из-за этой любви Арти на него ополчилась. Он пока не отправил ей сообщение, потому что не хочет услышать, что она не в силах его простить. А вдруг не простит никогда?