Поблагодарив Арвиния, мы смешались с толпой и направились сразу в сторону замка, построенного в центре города. Вернее, это город был построен вокруг замка и продолжал потихоньку разрастаться. Что явно подтверждало слова торговца о том, что дела у всех здесь идут хорошо. Как и чистота улиц, добротность домов и довольные лица горожан.
В самом городе смотреть было особо не на что — мне он напоминал городишки на окраине, в которых я бывала не раз на Эллиании. Одно и двухэтажные домики, простая архитектура, сплошные прямые линии без лишних изысков. Даже стиль одежды у горожан в принципе ничем не отличался от моды на планете, которую я начала считать родной. Женщины носили длинные однотонные, простые платья. Мужчины в торговых и рабочих кварталах — рубахи, штаны и куртки. Но чем ближе мы подходили к замку, тем наряды становились все богаче и красочнее.
Единственное, что привлекло моё внимание — гномы. На Эллиании я их не видела, на Западном континенте их практически не было, а на Восточном я так и не успела побывать. Все они были плотные или, как говорят, крепко сбитые, не высокого роста, примерно мне по плечо. Ещё их мужчин отличала шикарная, окладистая борода, которую они постоянно оглаживали. Женщины их расы тоже были низкорослые, с крупной костью, но на лицо невероятно миловидные, а ещё они все, как одна, были обладательницами блестящих длинных и густых волос. И всё это великолепие было тщательно упаковано в красивые платья с обязательным наличием кружева. Из-за чего они мне напомнили немецких кукол, которых завозили в свое время в Советский союз из ГДР.
Поэтому, проходя всегда рядом именно с ними, а не обычными горожанками, я чувствовала себя особенно чумазой. И ещё сильнее прибавляла шаг, чтобы наконец-то покончить с этой «миссией» и принять ванну. Потом выпить кофе. Принять душ. Поспать. Выпить ещё чашечку кофе с каким-нибудь эклером. Или пирожным-корзиночкой. И помыться ещё раз! Облачиться в самое красивое платье, нанести легкий макияж и выдохнуть, чувствуя себя нормальной женщиной.
Вот хорошо быть мужчиной! Вон, Касу было абсолютно всё равно, что его куртка в пыли, на ногах разноцветные тапки, а не ботинки из дубленой кожи на толстой подошве. Он даже умудрялся, встречаясь с гномами, успевать на ходу похвалиться своей огромной секирой, и они отвечали ему суровыми кивками и похлопывали свои короткие топорики, мечи или секиры, висящие сбоку, у бедра на перевязи.
Наш «гениальный» план подошел к концу, когда мы добрались до ворот в замок правителя. Но удача осталась на нашей стороне. Как и парой часов ранее у ворот города, тут стояла целая толпа жителей разных сословий, из чего можно было сделать лишь один вывод — сегодня день приема населения начальством.
Переглянувшись с драконом, мы мастерски затесались в самую гущу, и, когда открыли двери замка, все дружно повалили внутрь.
Конечно, по-хорошему стоило бы осмотреться сначала. Поспрашивать местных жителей о правителе, понаблюдать за замком. Вот только что мы могли толком узнать снаружи, если этот самый правитель уже давно не выходил в люди? Поэтому и пришлось идти без подготовки. А ещё у Каса стража наконец-то изъяла его огромное оружие. Правда, обещали вернуть сразу после аудиенции.
После того, как записали наши имена, нас всех проводили в помещение, и пошли долгие и томительные часы ожидания на крохотных стульчиках в коридоре перед «приемным залом». Очередь шла медленно, на одного посетителя или же проблему, если просителей было несколько, у правителя уходило минимум от пятнадцати минут до получаса.
За это время я успела проголодаться, перекусить немного. Вздремнуть. Изучить всех сидящих рядом. Стать невольной свидетельницей нескольких скучных разговоров и ещё более скучного и вялого скандала. Кас так, вообще, отлично выспался, даже пару раз всхрапнул, напугав дам в элегантных платьях до икоты. Но, как по мне, это была не случайность или демонстрация невежества, он сделал это назло из-за того, что те женщины недовольно морщились, прикрывая платочками свои носы, глядя в нашу сторону, а потом и вовсе демонстративно пересели от нас подальше.
Время всё тянулось и тянулось… Кажется, за витражными, мутноватыми стеклами начало темнеть, когда гвардеец распахнул двери в очередной раз, выпуская пару перед нами, и махнул рукой нам.
Мы с драконом тут же устремились к дверям, однако оба, не сговариваясь, перед тем как сделать последний шаг и зайти внутрь, остановились.
Странное чувство тревоги волной пробежало по мне, заставив насторожиться. Я посмотрела на дракона, но не успела ничего сказать.