Старый знакомый. Мистер два глаза золотых глаза. Что ж… Пора нам официально познакомиться.
Я закрыл глаза и сосредоточился. Символ на моей голове мигнул раз. Мигнул два. До меня донесся вздох Тали, глухая ругань Семена, а затем… Вспышка.
Во все стороны от меня хлынула волна алого света, разрывая туман в клочья. Тридцать метров, сорок, пятьдесят. Зеленая дымка отступала назад, чтобы больше не вернуться. Мы прибыли на место. На огромную открытую поляну с одиноким деревом посередине.
И нас уже ждали.
Сотни, если не тысячи Отродий окружили нас со спины, перекрывая путь назад. Уродцы скалились, точили когти и утробно выли, как животный.
Зря старались. Но на них никто не смотрел.
Все внимание было приковано к центу поляны. К сверкающий и передающейся, словно на солнце, шкуре Золотого Барана на стволе тысячелетнего дуба. И огромному дракону с золотыми пластинами по всему телу, который спал у его подножия.
Зверь завораживал. Больше огромная змея, чем классический дракон, но… Вытянутая морда с приплюснутым носом, четыре изогнутых рога, узкие щелки золотых глаз. Нет, все дракон. Просто не классический, европейских, а с Востока.
Монстр спокойно развалился перед деревом, а из двух огромных ноздрей вверх тянулись струйки пара. Казалось, что ему вообще наплевать на дерзких пришельцев, которые пришли забрать его сокровище.
— Как и путешествии Аргонавтов, — задумчиво пробормотала Кира. — Руно и его хранитель.
Позади послышался свист доставаемой из ножен катаны. Я обернулся, только чтобы заметить, как Рью благовенно опустился на одно колено и преклонил голову.
— Ryū ga waga teki wo kurau. Священный змей.
— Глупец, — презрительно скривил губы Сарпедон и по-старчески поджал губы. — Это лишь жалкая тень. Позор своего рода.
«Омега» сплюнул себе под ноги.
— Предатель.
— Кира на тебе три фила, — холодно велел Лорд Максвелл. — Я не хочу, чтобы хотя бы одна из этих тварей добралась до дерева.
— Сделаю, дядя.
Кира подмигнула мне напоследок, эффектно взмахнула белоснежной косой и направилась к воинам. Зазвучала уверенная речь приказов. Подействовало быстро, как-никак тут собрались настоящие профессионалы своего дела. То тут, то там вспыхивали Символы, вояки деловито занимали позиции и готовились выиграть своему господину столько времени, сколько потребуется.
— Сарпедон. — Лорд кивнул в сторону дракона. — Он твой.
Старик усмехнулся и довольно пригладил козью бородку.
— Считай, что твари больше нет.
— А мы? — простодушно спросил Семен, с легким недоумением оглядываясь по сторонам. — Что нам-то делать?
Лорд Максвелл раздраженно отмахнулся.
— Не мешайтесь под ногами. На что вы еще способны?
Минотавр возмущенно нахмурился, но легкий хлопок по спине от Тали заставил его проглотить готовое вырваться оскорбление. Девушка перевела взгляд на меня.
— Алекс. Что нам делать?
Я быстро огляделся по сторонам и принял решение.
— Астерий, Тали, Семен. Помогите остальным. Рью, ты с ними. Прикрой их.
Скоро тут станет очень жарко, так что лучше бы отправить их куда подальше. Я бы вообще их дома оставил, уровень маловат для такого места. Но они столько возмущались, что в итоге я плюнул и согласился. Все равно я не был уверен, где им безопаснее.
— Вы закончили? — со скукой в голосе проскрежетал старичок. — А то червячок проснулся.
Дракон и в правду распахнул огромный золотой глаз, лениво потянулся и встрепенул красный гребень на спине. Заметил нас и грозно, утробно зарычал.
От многотонной махины повеяло нешуточно угрозой, но «Омега» только скривился.
— Жалкое животное даже говорить не может. Мне даже противно об него марать руки. — Он хрустнул крючковатыми пальцами и сжал их в кулак. — Но я переживу.
Морщинистый кулак взметнулся вверх.
Секунду ничего не происходило. Две. Три. Я успел заметить, как на лице Лорда Максвелла промелькнуло сомнение, как вдруг…
Удар грома!
Раскатистый, как при приближающемся шторме. В воздухе запахло озоном. Остатки тумана расшвыряло в клочья, а над головами медленно собрались тяжелые тучи. Резко потемнело.
Кап. Кап. Кап.
Холодные капли дождя забарабанили по сухой земле.
Дождь. В Подземном Мире, где и неба-то нет. Но стоило мне взглянуть на небрежно улыбающегося старика, как мысль мгновенно потухла.
Потому что до меня дошло. Я уже видел такое один раз. Все это. Густое синее небо, завывания ветра над головой, мощные раскаты грома. Вживую и вблизи.