Что ж.
Кажется, мне удалось произвести небольшой фурор в стане врага. Вон как забегали. Ничего, главное веселье еще впереди. Вечер только начинается.
Я скрыл довольную усмешку и отправился встречать свою спутницу. Не дело заставлять девушку ждать. Особенно такую.
Колесница со стуком приземлилась прямо посреди дороги, после чего тисовая дверь распахнулась и на асфальт ступила богиня.
Богиня Охоты, если быть точным.
Сегодня Артемида изменила своей привычной манере и заплела свои роскошные рыжие волосы в длинную косу, которую оттеняла светло-синяя лента. На ногах виднелись кожаные сандалии, а в уши девушка вдела изящные сережки в виде луны.
Но больше всего выделялось длинное платье цвета яркого малахита. Тонкое, облегающие, с низкими подолом с обнаженными плечами и декольте, в котором без труда можно было утонуть…
Гм. Что-то не о том думаю.
Богиня небрежно скинула поводья в экипаж и ласково хлопнула лань по крупу. Та взбрыкнула на месте и резво бросилась вверх, унося с собой колесницу в небо.
По улице пронеслась воздушная волна. Платье богини задралось вверх, обнажив стройные загорелые ножки в белых чулках, сквозь которые просвечивала гладкая кожа.
Гм…
Теперь о чем-то не о том думал каждый мужчина на улице.
Я подавил смешок, обогнул машину и, провожаемые завистливыми взглядами, направился прямо к юной богине. Сперва я хотел преклониться колено и согласно этикету поцеловать даме руку, но…
Потом я поймал ее взгляд. Раздраженный и слегка печальный.
Артемиде не нравилось видеть обожание в глазах людей. Не нравилось, что они замерли на месте, боясь пошевелиться или даже заговорить. Но больше всего ей не нравилось, что я уже опустился на одно колено.
Впрочем, она не стала возражать и молча протянула ладонь вперед. Разве что прикусила губу и тихо вздохнула.
— Сестренка! — как сумасшедший завопил я, резко вскочил из положения сидя и, ухватив ее за осиную талию, закрутил в воздухе. — Как же я рад тебя видеть!
Артемида не успела даже ойкнуть, как я уже поставил ее обратно на землю и с душой поцеловал в щеку.
— А то я тебя прямо заждался! Скучно, до жути! Ну что, рассказывай! Как дела? Чмок! Как охота? Чмок! Веснушки удалять так и не собралась? И не надо. Тебе очень идет.
Мне удалось урвать еще два поцелуя, прежде чем меня очень твердо подвинули в сторону. Артемида поправила сползшее с плеча платье, после чего нервно кашлянула и с немым укором взглянула на меня своими миндалевидными глазами насыщенного зеленого оттенка.
— Мне…
— Знаю, — тут же кивнул я. — Очень стыдно. Ничего, ты прощена.
— Что? — оторопело спросила она.
— Идем. Мы, итак, уже опаздываем.
Я ухватил девушку за руку, уверенным шагом пересек мостовую и, подойдя к замершему словно истукан дворецкому, повелительно кивнул в сторону закрытых ворот.
— Открывай.
— Я… я…, — растерянно пробормотал мужчина в ливрее, переводя взгляд с меня на богиню и обратно.
— Ты, ты. Тебе нужны приглашения? Держи, — я помахал у него перед лицом бумагой с личной подписью Императора. — Или ты не знаешь, на какую кнопку нажать? Так дай мне, я научу.
— Эм, что происходит? — пробормотала справа от меня все еще потрясённая богиня. Впрочем, руку она вырвать не пыталась, а скорее наоборот, держалась как можно ближе.
Хм. Интересно.
— Позвольте, — наконец пришел в себя слуга и оскорблённо насупился. Кажется, мои слова задели его профессиональную гордость. — Естественно, я умею управлять воротами.
Он с каменным лицом забрал у меня пригласительные, тщательно их проверил, после чего вернул обратно и глубоко поклонился.
— Господин… Э-э-э, Госпожа?
Уже вернувшая себе невозмутимый вид Артемида кивнула. От внимания богини на лице дворецкого расплылась идиотская улыбка, но он сумел с ней справиться и с еще одним поклоном распахнул перед нами железные ворота.
— Добро пожаловать в Императорский дворец.
Стоило нам пройти внутрь, как за спиной тут же раздался настоящий хор голосов.
— Ты это видел? Скажи, что ты снял? Ты же снял, да?
— Это же Артемида? А парень? Кто этот парень, твою мать?
— Точно не твоя мать… Видал, какие ножки?
— Я вот не знаю, какие у них отношения, но… Эй, кобель! Челюсть подбери. Ей же семнадцать!
— Жень, да заткнись, а? Это же богиня, у нее возраст-то о-го-го.
— Вот значит как? Ах ты козлина неблагодарная. Ух я тебя сейчас…
Голоса начали утихать, когда мы прошли чуть дальше в парк. Который, между прочим, оказался просто огромным. Нет, гигантским, без карты заплутаешь.