— Куда там, — Я махнул рукой, стараясь звучать как можно небрежнее. — Так, слухи.
— Интересные у тебя слухи, ученик. Интересные… Что ж, ладно! — Марк деловито хлопнул себя ладонями по коленям. — Тогда дело за малым. Нужно всего-то выиграть финал.
— Всего-то.
Я отстранился от распахнутого настежь окна — меня понемногу начяло продувать — взглянул на здоровенный кожаный диван у стены, на который и плюхнулся, после чего потянулся рукой и вытащил из ящика комода несколько завалявшихся на дне яблок. Поискал глазами нож, не нашел, плюнул и просто силой разломил сочный фрукт на два кусочка и протянул мужчине половинку.
Марк с благодарностью принял яблоко и громко захрустел, не сводя с меня изучающего взгляда.
— Кстати… Что ты тут делаешь, Адриан? Так-то я больше не твой тренер. Или Антей не дал тебе нового?
Очень смешно.
— Что, уже гонишь? — в тон ему спросил я.
— Нет. Пытаюсь понять.
Обычно насмешливый и саркастичный голос учителя в этот звучал без малейшей иронии. Словно Марк на полном серьезе хотел узнать, почему оставшееся до финала время я провожу в его компании.
О как. Что ж. Честность за честность.
— Мне нужен совет.
— Ну надо же… Большая редкость, — на секунду ехидство вернулось, но затем голос Марка снова стал серьезным. — Вы оба мои ученики, Адриан. И я горд… Правда, горд, не смотри на меня так, что вы оба попали в финал. Вот только… Не очень честно выдавать слабости одного ученика другому, ты так не считаешь?
— Но? — Я заметил недосказанность в его голосе.
— Но… Артемиды это не касается, — хитро ухмыльнулся он.
Ну да.
— Если быть откровенным, то я планировал закончить без нее.
— Тогда я зря тебя учил, — рассмеялся мужчина. — Поверь, как только дело запахнет керосином, Кэйт призовет богиню и…
Он остановился на середине предложения и бросил на меня осуждающий взгляд.
— Что? — не понял я.
— Великий Зевс, мне больно на это смотреть. На вот. Держи, — Марк перебросил мне созданный из воздуха нож из красного камня, заметив, как я мучаюсь со свежей кожурой.
О, другое дело! С ножом пошло гораздо резвее.
— А остановить я это как-то могу? — промычал я, засовывая кусочек яблока в рот.
— Что? Призыв? Нет. Аватару не нужны ритуалы или древние обряды, достаточно простого зова. А потом, оп, и против тебя сражается уже сам бог. Мерзотное ощущение, поверь моему опыту.
— Хреново.
Жаль. Я надеялся, что Кэйт можно как-то помешать. Потому что говорить о каком-то реальном противостоянии с Артемидой… Я не настолько самоуверен. Нет, если бы дело происходило в Подземном Мире, тогда да. Еще можно было бы побарахтаться, благо одного бога я там уже придушил. А так… Без шансов.
— Не переживай, — понаблюдав за моим кислым выражением лица несколько секунд, фыркнул Марк. — Не все потеряно.
Я мгновенно напрягся и полностью обратился в слух.
— Говори.
— Смотри внимательно, ученик, — Марк подобрал со стола второе яблоко и взвесил его в руке. — Вкусная штука, не правда ли? Питательная и полезная, да? Но! Ее не съесть за один раз. Иначе можно подавиться.
— Подожди. Ты хочешь сказать…, — медленно пробормотал я, вникая в суть этой «гениальной» аллегории. — Что Артемиде нужно время, чтобы перейти в тело Кэйт? Так что ли?
Марк хлопнул в ладоши.
— Бинго! Тысяча раз «Да». Смотри, первым идет сознание, душа… И не верь тем, кто говорить, что у Олимпийцев несколько сознаний, как бы не так. Так вот, только затем бог начинает перекачивать силу в аватара. И то, это не быстрый процесс. Если, конечно, ты не хочешь выжечь сосуд.
— Секунду, — Я мгновенно зацепился за его слова. — А что, вместе с душой сила не идет? В первой посылке, если можно так выразиться.
Глаза Марка радостно блеснули.
— Правильные вопросы задаешь, Адриан, правильные. На уроках бы так. Ответ — «Да». Еще как. Мы говорим минимум о «Дельте», может и «Гамме».
— Боже…, — невольно застонал я.
— Эй, ты сражаешься с богом, — пожал плечами учитель. — Никто не говорил, что будет просто. Главное, чтобы твоя горная лучница не перенеслась на уровне «Беты».
— И что будет тогда?
— Тогда тебе конец, — честно ответил Марк и рассмеялся. — Надейся на лучшее.
Но готовься к худшему. Ясно.
— Ладно, — Я неохотно поднялся с удобного дивана и размял ноги. — Мне пора, финал рано утром, а я хотел бы выспаться. Последнее наставление на дорожку?
— Это можно. Постарайся не умереть.
— Не дождетесь.
— И Адриан…, — голос учителя остановил меня, когда я уже открыл дверь в коридор. — Разберись уже в ваших отношениях. И желательно до поединка. Потому что после шанса может просто не представиться.