Наоборот, он свистел все громче, громче, ГРОМЧЕ. Вокруг стало темно от поднято в воздух песка, ревущий гул толпы затих, а в горле хрипело от боли. Ветер закручивался, словно торнадо, настоящий ураган, в центре которого парила невысокая атлетичная фигурка с развевающимся волосами. И ее зеленые глаза горели инфернальным огнем.
Ветер стих, так же внезапно, как и появился. Со стороны наблюдающих богов — из тех, кто помладше вырвался облегченный вздох, и даже Гермес, расположившийся в стороне от остальных Олимпийцев, восхищенно присвистнул и покачал головой.
Сила Артемиды внушала.
— А вот и второй пакет дошел, — нахмурился я, когда реальность над богиней пошла рябью. Там, где до этого сияла лишь одна стрела, максимум две, теперь я видел сотни. Подобный трюк Марк проворачивал с мечами, только вокруг классрука еще не вились десятками призрачные животные.
Бойцовские псы, больше напоминавшие серых волков, две шипящие пумы, здоровенный мускулистый медведь с лапами как у канадского гризли… Дикие звери окружили свою госпожу со всех сторон, готовые порвать любого по ее приказу.
И судя по тому с какой яростью Артемида провела пальцами по разбитой губе — это что, весь результат моих стараний? — долго сдерживать она их не станет.
— Что ж… Кажется, у меня нет выбора, — хмуро пробормотал я и потянулся в карман за любимой монеткой. — Это уже уровень «Альфы», не меньше.
Хм…
Я поднял глаза наверх и поморщился. Зевс, Посейдон, радостно скалящийся Арес… Балкон, с которого Верховные Боги наблюдали за финалом располагался в каких-то жалких десятки метрах сверху, но… У меня не оставалось выбора.
Если я хотел победить, то мне нужна боевая форма. Моя боевая форма. Мне нужно слить два Символа в один. Мне нужен Кронос.
— Давай, дедуля, пришла пора веселиться, — прохрипел я, чувствуя, как по телу разливается знакомый холод.
Как вдруг…
— Не спеши умирать, мальчик, — со спины донесся глубокий, властный голос. Очень знакомый голос, вслед за которым мне на плечо опустилась тяжелая, мозолистая рука. — Еще успеешь.
Мое лицо озарила откровенно безумная ухмылка.
— Не думал, что тебя тут увижу. Мама заставила?
— Она, — неохотно признался бог. — Но знаешь, Персефона в чем-то права. Я не хочу пропустить твою победу. Удачи… Сын.
Ощущение присутствия за спиной пропало, но вместо этого в меня хлынул свет. Сила, энергия, такая понятная и такая родная. Энергия моего второго дома. Энергия Подземного Царства.
С каждой секундой Символ на голове пульсировал все сильнее и сильнее. Оранжево-красный сливался с зеленью Ахилла, постепенно светлея, словно раскаленная до бела лампочка.
Из груди одна за другой вырвались сияющие ленты, они обвивали мое тело со всех сторон, на манер тканного доспеха, с поправкой на вид как у мумии. И только голова осталась нетронутой, озаряемая ярким светом пылающего жарким белым пламенем олимпийского венка.
Я чувствовал себя лучше, чем обычно. Я чувствовал себя сильнее, чем обычно.
Я чувствовал себя БОГОМ.
— Ну что, красотка… — Я кровожадно ухмыльнулся и подмигнул ошарашенной девушке. — ВТОРОЙ РАУНД!
— Взять его!
Я яростным ревом медведь срывается в мою сторону. Мощные лапы вздымают песок, с призрачной пасти на землю падает ядовитая слюна… Прыжок! БАМ! Обвернутая вокруг запястья лента развертывается вниз и, обхватив удивленно — и совсем нехарактерно пискнувшего — зверя поперек пояса, с силой впечатывает в каменную колону.
— Следующий, пожалуйста, — легкий поклон даме, нельзя же забывать про вежливость.
Амфитеатр взрывается криками. Удивленные возгласы, шепотки и даже редкий аплодисменты. Всего одно действие, а симпатии богов уже на моей стороне. Но не все собирались с этим мириться.
— Вот ведь нахал… — В голосе Артемиды против воли проскальзывает восхищение. — Взять его!
Два десятка воющих и свирепо рычащих зверей рвануло в мою сторону. Я мог бы оббежать, увернуться, благо мышцы буквально бугрились от гуляющей в крови силе. Но я решил, что это не мой метод.
И бросился напрямую.
Первая лента снесла волка в сторону, от пумы я ушел подшагом вправо и пинком отправил жалобно мяукнувшую кошку в далекий полет, а вторая… Вторая кошка успела задеть меня лапой по корпусу, но острые как бритва когти бесполезно соскользнули по моему белоснежному доспеху.
— Не в этот раз, киса, — я ухватил бедное животное за шкирку и, словно шар в боулинге, зашвырнул вслед товарке.