— А теперь, — Мэг с легкой улыбкой щелкнула его по носу. — Иди и принеси мне мое вино.
— Уже бегу, солнышко.
Дочь Афродиты проводила очень уж тщательно зажимающего штаны парня и легонько усмехнулась. Может, пока Адриан и не поддался ее чарам, но это ничего.
Его время еще придет.
— Время пришло, — спокойно заметил Антей, когда я ступил в холл внутри храма.
Точнее, как в холл. Скорее в комнату ожидания. Сам храм был построен в виде классического амфитеатра. Только там, где в том же Древнем Риме проводили кровавые бои, в древнем храме устраивали празднования. И не редко, не менее кровавые. Жертвоприношения никто не отменял.
— Чье время? — пробормотал я, устраиваясь на выточенной из камня скамье.
Холодная, блин. Так сразу и не скажешь. Хотя после жары снаружи — только в радость. Не люблю тепло, если честно. Слишком привык к холодной температуре своей родины.
— Мое. Твое. Наших соперников.
Зеленоглазый брюнет кивком указал на арку выхода. Через нее только что вышла высокая девушка с надменным лицом, только чтобы через секунду ее объявили уже на самой арене.
Ирис Каэд, академия Scientia.
— Иногда балдею с ваших замашек, честно слово, — я облокотился руками о камень и с интересом посмотрел на парня. — Вот к чему это все, а? Ты ведь не идиот, я знаю. Напугать решил?
Антей смотрел на меня пару секунд, после чего пожал плечами и устроился напротив.
— Скучно. Это ты только что пришел, а я тут уже двадцать минут сижу.
Ну и дурак. Все это мероприятия — тягомотина, каких поискать. Например — вот сейчас. Даже не Церемония Открытия, а так, ее начало. Представят капитанов «перед ликом богов» — ну или точнее их статуй, а потом зажгут костерок.
Скукота.
— Кстати, я бы не прав, — заметил Антей, выжидательно поглядывая на арку.
Роман Салис, академия Potestas.
— В плане?
— Тогда, на приеме, — пояснил он. — Твоя речь. Отлично вышло. Гораздо лучше моей.
Уж точно веселее.
— Ты же понимаешь, что я не шутил, так? Ты будешь бороться за серебро. Золото — мое.
Арка свернула зеленым и погасла. Антей неторопливо встал на ноги и отряхнулся, прежде чем кивнуть мне напоследок. И лицо у него абсолютно серьезное.
— Встретимся на Играх, Адриан Лекс.
Парень повернулся в сторону арки и шагнул вперед. На его голове молнией сверкнул Символ Зевса. Только чтобы уменьшить яркость и… сползти вниз. Потому что на его месте появился еще один. И еще. И еще. И еще.
Зевс. Арес. Посейдон. Гефест. Деметра. Аполлон. Артемида.
Шесть Символов слились в один. И когда я уже подумал, что на этом представление закончилось, на голове Антея Рекс сверкнул еще один венок. Последний, седьмой. Невероятно яркий, словно слиток чистого золота. И потому удивительно знакомый.
Золотой венок. Символ Афины.
Глава 5. Новое начало
Храм вздрогнул. По выполненным из черного мрамора колоннам заструился оранжевый свет. Наверх бурной рекой рвануло жаркое пламя, за которым послышалось монотонное пение. Жрецы, один за другим выходили вперед, их глубокие раскатистые голоса сливались в один. А вместе с ними сливалось и пламя.
Шар, а если точнее… Яйцо. Огромное раскаленное и удивительно яркое. Оно, сверкало, буквально-таки искрилось на воздухе и громко шипело. Словно костер, в который только что закинули вязанку дров.
Хор жрецов прибавил в громкости. Увеличил тональность. Стал выше, бархатистее. Шар из чистого пламени завис на месте, чтобы через секунду подняться на метр вверх. Затем еще на один. И еще, и еще… Все выше и выше, пока наконец не завис над храмом навроде второго солнца. Только в разы горячее.
Внезапно… Крак!
Скорлупа треснула. Нет. Разлетелась на части дождем из раскаленных осколков, которые с омерзительным шипением один за другим падали на землю храма. Прошло мгновение. Второе, третье… И вот, с зычным клекотом наружу вырвалось голова … животного? Нет, птицы! Огромной огненной птицы! Оранжево-красное оперение, бритвенно-острый клювом и зоркие глаза… Абсолютно черные. Словно угольки потухшего костра.
Феникс. Символ Возрождения.
Храм вздрогнул во второй раз. Пение жрецов затихло, а здание погрузилось в напряженное молчание. Все, кто был внутри и снаружи ждали. Ждали, что же будет дальше.
— Кри-и-и-и!
Птица задрала голову вверх, а из ее мощной глотки вырвался пронзительный клич. Затем… Крак! Громадные, не меньше десяти метров в размахе крылья распахнулись в стороны, разбив на части остатки скорлупы. Толчок когтистых лап, и огромная туша рванула вверх.