Он воинственно передернул плечами.
— Империя Эллинов размякла, ослабела. А с ней ослабело имя Олимпа. Трепет, преклонение — это дела прошлой эпохи. Но мы это изменим.
— Война? — Арес мгновенно понял, куда клонит Зевс и довольно усмехнулся. — Скандинавы? Японцы?
Зевс согласно кивнул.
— Война. Но позже. Сперва нам нужно встать на ноги, искоренить слабость. — Он обвел глазами остальных. — Нам нужен новый пастух.
— Дом Рекс подойдет, — осторожно заметил Аполлон.
«Слизняк» — мелькнула в голове Афины презрительная мысль. «Боится выдвинуть своих наследников и потому лебезит, предлагая второй Дом отца».
Богиня мудрости медленно поднялась из-за стола.
— Не думаю, что это хорошая идея, отец.
Аполлон сверкнул глазами и собрался возразить, но Зевс остановил его жестом руки. Бог кивнул своей любимице, предлагая говорить дальше.
— Дом Рекс сильнейший в Греции, — спокойно изложила мысль богиня. — Он служит противовесом власти Императора. Если Рекс займет место во главе… Особенно, если мы его назначим сами. Это нарушит баланс. Мы не можем этого допустить, не сейчас.
Зевс задумчиво кивнул.
— Твое предложение?
— Уменьшим наше вмешательство! — Афина наклонилась вперед и уперлась ладонями о стол. — Через полтора месяца состоятся Олимпийские Игры, так? Посмотрим на их победителей, и уже тогда примем решение.
Дионис отставил кувшин в сторону и удивленно поднял глаза.
— И в чем смысл? Ты предлагаешь оценить не Главу, а его детей? Зачем?
— Император примет на себя контроль над всей страной, — холодно улыбнулась Афина. — Мне кажется важным для начала знать, как он справляется со своим Домом. И…
Тут она на секунду замолчала.
— Как готовит преемников.
Быстрый взгляд в сторону Зевса. Риск? Возможно. Но богиня хотела донести мысль, а для этого иногда нужно рискнуть.
Владыка Олимпа заметил ее взгляд и задумчиво почесал бороду. Он сомневался. Идея звучала интересно, но… слишком уж непривычно. Раньше если у Императора не находилось наследников, новый род правителей выбирали боги. Дать смертным право участия… Звучало, как полнейший абсурд.
— Дочь моя…
— А знаешь, что отец? Мне нравится, — внезапно подал голос Арес и ухмыльнулся. — Состязание, где победитель получает трон. Выбор достойного. В кои-то веки дельная мысль, сестра.
— Ты слишком добр, брат.
Два бога воины мило улыбнулись, правда это никого не обмануло. Арес и Афина ненавидели друг друга с самого рождения. И каждый мечтал занять место подле своего отца.
— Посейдон? — Зевс все еще сомневался и потому решил спросить совета старшего брата. — А ты что скажешь?
Владыка морей пожал плечами.
— Почему нет? У достойного лидера должно быть достойное окружение. Его и проверим.
Зевс медленно кивнул, соглашаясь.
— Что ж. Быть по сему. Новый Император будет избран из глав Домов, что займут первые три места.
Богиня мудрости с трудом сдержала облегченный выдох.
— Мудрое решение, отец. Благодарю.
Совет закончился через десять минут. Афина вышла наружу, сняла шлем и подставила лицо восходящему солнцу.
Она свою часть сделала. Теперь дело за мальчиком.
Богиня против воли усмехнулась.
— Надеюсь, ты так хорош, как о тебе говорят, Адриан Лекс. Для твоего же блага.
Глава 1. Пик популярности
С момента убийства Императора прошло уже полтора месяца. Июль подходил к концу, а Олимпийские Игры приближались с каждым днем. Каждый клуб готовился как мог, и мы не были исключением. Так, сегодняшним занятием было плаванье.
Я сложил ладони рупором.
— Эй, Юниор! Резче гребок, шире амплитуда!
— А? Чего?
Бац!
Саймон отвлекся на мой голос и… со всей дури врезался головой в бортик бассейна. Парень болезненно вскрикнул, подавился водой и, пуская пузыри, пошел под воду.
Упс. Неудачно вышло.
— Адриан, мать твою! Тебе заняться нечем?
Учитель Маркелл за несколько шагов преодолел расстояние до плавательной дорожки, ухватил школьника за руку и одним резким движением вытянул из воды. Худое тело с хрипением плюхнулось на бортик.
— Эй, — классный руководитель несколько раз хлопнул парня по щеке. — Ты там живой?
Саймон с трудом разлепил глаза.
— В-в-вроде бы.
— Иди передохни минут десять.
Тот только кивнул, с зеленым лицом перевернулся на пузо и несколько раз сплюнул водой. Помотал головой из стороны в сторону и, пошатываясь, направился в сторону душевой.