Так и появился Адриан Лекс. Неразвитый, хилый ребенок. Вечно испуганный, вечно слабый. Больше тень, чем человек. Шелуха, не более. Которая кое-как держалась за этот мир целых шестнадцать лет. Только чтобы окончательно развалиться от тяжелой болезни.
Вот только Адриан не умер. Потому что в его теле поселилась душа понадежнее.
Моя душа.
Что ж… Теперь хотя бы понятно, почему мама не заметила разницы, не определила подмены. Заметила, еще как. Все же я слабо походил на прошлого Адриана, больно дерзкий. Вот только богиня объяснила это иначе. Не чужая душа, а своя. Знакомая. Душа ее сына, чудом вернувшаяся из небытия.
Душа ее сына, про которую я точно знал, ровно одну вещь. Она прошла через врата Подземного Мира без ведома их хозяев и не вернулась обратно.
— Боги, ха, — хмыкнул я, с трудом завинчивая сломанный кран. — Правильно говорят. Пользы ноль, проблем дохрена.
Ну и кто все это устроил? Кронос? Он носа не может высунуть из своей норы, не то что прикончить внука. Зевс, Афина, другие боги? Другие пантеоны? Но зачем?
Вопросы, вопросы, вопросы. И ни одного ответа.
Собственно, поэтому я поступил ровно так же, как и в прошлый раз, полтора месяца назад. Напялил на ноги штаны, на плечи пиджак и отложил проблемы до лучших времен.
Будущее покажет. А пока — к делам.
Школа встретила меня многоголосым ревом учеников, запахом только что вымытых досок и манящей атмосферой безделья на переменке.
Я вдохнул широкой грудью и улыбнулся.
— Хорошо, черт побери!
Справа от меня раздалось негромкое шушуканье. Я искоса повернул голову, только чтобы заметить несколько девчонок из параллельного класса, которые заинтересовано смотрели в мою сторону и глупо хихикали между собой.
— Это же Адриан, да? Симпатичный правда?
— Женя, иди поговори с ним!
— А вдруг он откажет? Сама иди!
— Девочки, смотрите, смотрите. Он остановился. Думаете он нас слышит?
— Неа, — Я энергично покачал головой. — Глухой на оба уха. Врожденное.
И не дожидаясь ответа спокойно направился дальше по коридору. Даже не скрывая широкой ухмылки на все лицо.
Что сказать. Настал мой пик популярности.
Не потому, что я снова наследник, нет. Я и раньше им был, толку-то? Все равно сын Аида, все равно inferi. И даже то что я стал капитаном «Олимпийца» ничего не изменило. Все равно никто не верил в хорошее выступление на Играх, про победу и речи не шло.
Все дело… В Зевсе.
А если точнее, в том, что он снял с меня метку Отверженного. После публичного наказания, где он, лично он, а не какой-то левый божок, меня и проклял. Отлучил от внимания богов. Причем, навсегда.
А сейчас… раз. И наказания снято. Боги снова меня признали. И объявили об этом всему миру.
В Империи Эллинов идиотов мало. Точнее их вагон и маленькая тележка, но не среди аристократов и точно не в столице. Народ быстро смекнул, чтобы отменить проклятие Зевса, я должен был выделиться.
И не просто выделиться, а АХРЕНЕТЬ КАК ВЫДЕЛИТЬСЯ. Сделать что-то настолько вон выходящее, что-то настолько мощное, что Зевс решил пойти против своего же решения. Чего, между прочим, электро-старичок очень и очень не любит.
Добавьте к этому мое откровенно наглое заявление на Императорском приеме. Ну и то что моей спутницей была… Ну как бы, сама Артемида. Богиня охоты, дочь Зевса, одна из Олимпийцев, все дела.
Думаю, вы поняли.
Пик. Популярности.
Со мной здоровались учителя, парни из моего класса и даже старше предлагали сгонять куда-то после уроков, а девушки буквально заваливали меня смс. Всем был нужен кусочек Адриана. Интересно, так себя чувствовал Рик?
Кстати, о Рике… Где он вообще? В школе я видел его всего пару раз, а потом он словно пропал. Неужто у Фулменов настолько плохи дела?
Перерыв уже подходил к концу, и школьники с недовольным бурчанием потянулись в сторону классов. Все кроме двух. Два здоровенных амбала лет семнадцати переглянулись между собой, словно попавшиеся на краже конфет малолетки, и с тупым хихиканьем нырнули в пустой класс.
Даже дверь за собой прикрыли. Хреново прикрыли, между прочим. Я без особого труда слышал редкие вскрики бедолаги, которого судя по звукам хорошенько так лупасили ногами по животу.
Стоп.
Я замер на месте и прислушался.
Да ладно. Не может быть. Это что… Он?
Мгновенный разворот на месте, и я уже у двери. Та раскрывается от легкого толчка ладонью, противно скрипя железной створкой. Я захожу внутрь и оглядываюсь, только чтобы застыть на месте и приветливо махнуть рукой.