Храм Артемиды. Массивный, размером с пятиэтажный дом, если не выше, он никоим образом не выглядел как типичное греческое здание. Совсем наоборот.
Гигантские, толстые стены из светлого кирпича и мраморные колонны при арочном входе удивительным образом сочетались с египетской мозаикой на стенах и пирамидальными статуями по краям дороги.
Дальше больше. Глубокие ниши в белых стенах, покатая черепичная крыша, остроконечные башенки на западной стороне навивали атмосферу средневекового замка, цветные витражи и синий купол с причудливой резьбой отдавали Востоком, а современные стеклянные окна и движущиеся камеры перед мощённой площадью указывали на приверженность последним достижениям человечества.
Здание выглядело тяжелым, монументальным даже и… абсолютно идиотским. Словно какой-то архитектор без чувства такта и вкуса в какой-то момент окончательно спятил, махнул рукой и сказал что-то вроде: «А, смешаю-ка я все времени и эпохи в одном здании! Классная идея, правда?».
И никто его не остановил…
— Не то, что на картинке, да? — заметив мой ошарашенный взгляд, Антей довольно сощурился. — То ли еще будет. Внутри еще лучше.
— Я так понимаю, ты здесь уже был.
— И не раз, — словно само собой разумеющееся подтвердил наследник Рекс. — Отца часто сюда приглашают. Обсудить будущее Империи, поделиться информацией, ну ты сам знаешь… Или что, Дом Лекс уже не вхож в храм своей же богини?
Антей мелодично рассмеялся, довольный шуткой, и первый прошел сквозь главную арку здания. Привычным движением толкнул тяжелую дубовую дверь в сторону и махнул мне рукой. Дескать, давай, проходи.
Что ж… Нельзя отказывать капитану.
Внутри Храм напоминал нездоровую смесь холла викингов и… современного казино. Длинные массивные столы из старого дуба соседствовали с яркой рулеткой, покером и прочей игровой мишурой. Настольные игры, десяток современных ноутбуков, жареная с чесноком баранина на фарфоровых тарелках и бочонки с пивом… Чего тут только не было.
Кто-то явно постарался, чтобы каждый нашел в этом месте что-то для себя. Разве что стриптизерш не хватает, но, видать, боги решили не совращать молодое поколение. По крайней мере пока что.
Как только все участники собралась в зале, из ряда расположившихся у стен монахов выступил пожилой сатир в деревянной маске филина с резьбой по краям, под которой скрывалось усталое морщинистое лицо и редкая седой бородкой, с вплетенными в ней кусочками дубовой коры.
Старик с чужой помощью забрался на деревянный помост и эффектно взмахнул руками, приветствуя собравшихся.
— Дорогие участники! Позвольте представиться! Аббат Мортимер!
Усиленный божественной силой голос эхом пронесся по залу, отчего все глаза сразу же обратились к престарелому оратору. Я вопросительно взглянул на стоящего рядом Антея, но тот покачала головой, дескать, смотри дальше.
— Сегодня вас ждет пир и веселье невиданное ранее! Отриньте все распри и наслаждайтесь, сегодняшний день посвящен лучшим из вас! Мы чевствуем будущих героев!
Сатир встряхнул бородатой головой и притопнул копытцами, отчего в помещении зазвучала легкая музыка флейты.
— Вот это по нашему, — гулко буркнул стоящий справа молодой минотавр и треснул себя кулаком в грудь. — Мое любимое.
— Любимое что? — Сет насмешливо хрюкнул в кулак. — Корыто в стойле?
— А ты не оборзел ли…
— Тс-с-с! — заткнул разгорающуюся перепалку монах в маске, вовремя вынырнувший из толпы. — Аббат еще не закончил.
— Вы вольны делать все вашей душе угодно! — голос Мортимера взлетел сразу на пару октав. — Пейте, ешьте, играйте! На столах и в зале вы найдете развлечения на любой лад, стоит только поискать. Сегодня. Ваш. День.
По толпе участников пронеслись восторженные шепотки. После изнуряющих испытаний народу требовался отдых, и некоторые уже даже разбрелись по храму в поисках, чем бы таким заняться.
— Пара правил, прежде чем мы начнем! — Аббат поднял к потолку волосатый палец. — Участникам запрещено вредить друг другу и вмешиваться в чужие игры. Никаких драк и насилия мы не потерпим, это священное место. За любое нарушение Мудрейшая будет карать лично.
Сатир внимательно оглядел притихший зал, чтобы удостовериться, что все поняли серьезность угрозы.
— Отлично, отлично, да… Правило два, — пожевал губы, припоминая. — Сегодня Богиня хотела бы увидеть в вас внимательность и интерес. Выбирайте с умом! Не больше одной игры на человека. Что там еще было? Ах да… Победителям положены призы. Гм, вроде ничего не забыл. Ладно…
Второй хлопок в ладоши, и музыка заиграла громче. К флейте присоединились рожки и два кожаных барабана, а до ушей донесся чарующий звук лиры, который с каждой секундой набирал громкость.