Все понимали, что это простая формальность, не более. Олимп уже назначил своего пастуха. И тот доказал право на трон, да еще как! Новости разлетались по всей Империи со скоростью молнии, простые люди выдергивали фразы из передач и, словно не веря, повторяли их на улицах. «Архонт Дома Лекс, избранный Лорд Командор и сын Аида во главе греческого войска ворвался в Мир Смертных. Победил там, где не справился бог. Прогнал Ехидну и лично сразил Тифона. Славься Адриан Лекс, спаситель Империи и самого Олимпа!».
Как-то так. Разве другой претендент мог похвастаться чем-то подобным?
— Сколько еще? — вздохнула Артемида, поправляя мне галстук. Мы стояли в фойе, перед залом для совещаний. Официально, мне уже давно требовалось зайти внутрь, к другим Архонтам, но я специально заставлял их ждать.
— Еще пару минут. Дай им настояться.
— Они что, вино? — хмыкнула девушка, но я видел, что она согласна. Нас обоих объединяла нелюбовь к политики и политикам. Хотя нет… не только это.
Артемида удивительно легко приняла мою реальную сущность. Даже наоборот. Кажется, ей пришлось по душе, что странный Адриан — это загадочная душа из чужого мира, а не семнадцатилетний подросток с невероятной удачей. Моя реальная, взрослая душа и новый облик… уравнивали нас, что ли?
— Вот скажи мне. К чему этот фарс? — голос девушки вернул меня в реальность. — Будто кто-то из них слово поперек тебе скажет.
— Архонтам надо сохранить лицо. Хотя бы иллюзию выбора.
Артемида фыркнула и, поправив галстук в последний раз, отступила назад, чтобы полюбоваться проделанной работой. Удовлетворившись результатом, она развила мысль:
— Давай на секунду забудем, что официально ты прикончил Тифона. Нет этого, да? Что в сухом остатке? Фулмен развалились, Рекс еще не поставил Архонта. Даже не поддерживай тебя отец, — недвусмысленный кивок на Символ Зевса, с которого то и дело на пол срывались синие искры. — На твоей стороне Венанди, Итер, Амарэ, Вакхос. Владычице Гере ты тоже по душе, так что… Шесть Домов из десяти.
Богиня показал мне шесть загнутых пальцев.
— Простая математика.
Лику бы сюда. Она бы умилилась. Хотя девушка и так притащила мне из Архива — да, я дал ей с отцом туда доступ — специальный подарочек. Кстати, о нем.
— Не забывай про это, — я постучал по сумке на плече, откуда лучиками вырывался теплый золотой свет. — Но даже так, все бывает. Со мной уже случалось невозможное.
— Знаю, — внезапно просто, по-домашнему улыбнулась Артемида и поцеловала меня в щеку. — Удачи.
До этого тихо стоящая рядом Мина не выдержала и скорчила кривую мину.
— Поцелуи! Бе! Гадость!
— Подрастешь поймешь, Проклятая.
— Она просто завидует, — хмыкнул я и щелкнул ее по носу. — Верно?
— Ай! Отстань.
— Господин Лекс, — огромная резная дверь слегка распахнулась, и оттуда выступил мажордом. Опасливо покосившись на меня с богиней, он согнулся в услужливом поклоне. — Архонты интересуются, когда…
— Пусть потерпят, — авторитетно заявила Мина. — Не заслужили.
Пожилой мужчина в костюме удивленно посмотрел на меня.
— Э-э-э…
— Девочка права, не заслужили. — Я вздохнул. — Ладно. Открывай.
— Как скажете, господин.
Мажордом облегчённо выдохнул и, выпрямив спину, нажал обеими руками на дверь. Тяжелые створки заскрипели, но под напором «белого» поддались и нехотя разошлись в стороны. Чтобы тут же захлопнуться, стоило мне зайти внутрь.
Я огляделся.
Скромное помещение представляло собой комнату десять на десять, под завязку забитое анти-прослушивающими устройствами. «Глушилками», по-простому. В центре идеальным кругом стояли двенадцать стульев, из которых три пустовали.
— А, наконец-то. Герой Империи! — поприветствовал меня довольный голос Ортеги. Архонт Дома Амарэ тонко улыбнулась и энергично зааплодировала, заставив других с кислыми выражениями на лицах присоединиться. — Мы рады, что Истребитель Тифона почтил нас своим прибытием.
— Эй! Это же не он! Я Тифона … — Громкий звук оплеухи не дал девочке закончить фразу. — Сестренка, за что?
— А ну тихо! Стоп. Как ты меня назвала?
— Архонт Лекс, — Феосит, глава дома Венанди и двоюродный дядя Артемиды/ Кэйт медленно поднялся со стула, демонстративно игнорирую возню за дверью. — Прошу усаживайтесь.
— Не вижу смысла.
Мои слова произвели эффект неразорвавшейся бомбы. Одно дело заставлять их ждать, но это… Это уже перебор. Каждым своим действием я ломал привычный ритуал, их сложившиеся веками порядки. И не всем это пришлось по вкусу. Двое Архонтов, седой глава Салис и молодой Ипполит Каэд возмущенно вскочили на ноги, готовые возразить… Но тут я открыл сумку.