— Великий Зевс и боги Олимпа! — побелев, прошептал Феосит. — Это же…
— Символ Правителя, — Глаза Ортеги хищно блеснули и метнулись ко мне. Женщина явно благодарила тот день, когда я пересек порог ее дома. — Золотое Руно.
— Оно самое.
Я аккуратно достал Руно из сумки и поднял в воздух. Баранья шкура казалось теплой на ощупь, излучая в разные стороны нежный золотой свет. Лица Архонтов, секунду назад напряженные, недоверчивые, менялись. Один за другим они склоняли головы, в их глазах светилось… благоговение. Это не труп монстра где-то в Тартаре, это реальность. Я держал в руках артефакт великой древности и невероятной мощи. Кусочек истории, к которому можно было прикоснуться.
Руно — Символ Власти, Знак правителя. Лорд Максвелл погиб, пытаясь его достать, отец не сумел им воспользоваться… Теперь настал мой черед.
И я знал, как поступить.
— Император — это не просто титул, — Я говорил спокойно, не повышая голоса. — Это бремя. Клятва, вести свою страну вперед и не оглядываться. Мой отец мечтал о том дне, когда Дом Лекс сможет принять его на себя.
Мой взгляд нашел стоящего в тени Агелая, мгновениями назад ступившего в зал через черных вход. Тот понятливо кивнул и, достав корону, двинулся ко мне. Но он двигался не один. Рядом с ним смешно семенила ножками фигура в плаще.
Я повысил голос.
— Афина Паллада, мечтала о том дне, когда Дом Лекс сможет принять его на себя. — Короткая пауза, сменившаяся кривой ухмылкой. — Но я не они. Мне нафиг не сдалась это морока.
Восхищение в глазах Архонтов пропало. Эффект Руна спал, они с удивлением переглядывались между собой, не понимая, о чем я говорю. Потому они даже не сразу заметили, как в центр круга, ровнехонько между стульями выступила невысокая фигурка.
Девочка. Девочка с белыми, как снег волосами.
— Позвольте представить. Новый правитель, еще давно избранный людьми и богами. Право крови, которое никто не посмеет оспорить. — Мой голос был холоден, словно лед, когда я водрузил Золотое Руно на плечи девочки. Холоден и полон молчаливого обещания. Но когда я взглянул на принцессу, на губах сверкнула улыбка. — Правь долго и справедливо…
Я отступил на шаг и поклонился.
— Императрица Греции и Эллинов, Екатерина Первая.
Тартар. Путь к Бездне
Четыре фигуры в плотных, серых плащах медленно спускались по каменным ступенькам. Первым шел Гермес — давний приятель Аида, он не раз ходил к тюрьме титанов и знал путь, как свои пять пальцев. Только сегодня обычно веселый и постоянно болтающий бог был удивительно молчалив. Не раскрывал попусту рот, двигался аккуратно и тихо, постоянно оглядываясь и смотря под ноги. На то была причина. Последнее, что Гермес хотел — это привлекать внимание хозяина дома. Даже, если тот еще не оправился от полученных ран.
— Врата Дедала, — спустившись с последней ступени, Гермес остановился перед огромной каменной аркой. Казавшаяся пустой для обычного смертного, взор бога рисовал многочисленные руны и жужжащие механизмы, приводящие врата в движение.
Преграда. Сложная и опасная. В другое время, известный вор попытал бы счастья с уникальным замком, но не сегодня. Сегодня риск был слишком велик. Поэтому Гермес отступил в угол коридора, пропуская вперед еще две фигуры в серых хламидах. Работа бога закончилась, — он провел их незамеченными в Мир Смерти — но для остальных она только начиналась.
Афина первой сбросила капюшон.
— Одиссей?
— Мне нужна пара минут.
— Поторопись, — кивнула Афина, доставая из-под хламиды отрезанную голову бога кузни. — Старик уже начинает гнить.
Наблюдающий из угла Гермес поморщился и отвернулся. Не то чтобы он любил старика Гефеста, но подобному подходу недоставало привычному богу… изящества, что ли? Впрочем, Гермес осознавал, что выбор у них невелик. Либо следовать плану, либо познать на своей шкуре гнев Зевса. В то, что Владыка Богов проигнорирует смерть сразу двух Олимпийцев, Гермес просто не верил.
Выражение на лице брата не укрылось от Афины. В отличии от Гермеса, смерть кузнеца ее не трогала. Радовала даже. Как-никак она сама вонзила копье в сердце старика и отрезала голову, с мрачным удовольствием наблюдая, как последние капельки жизни покидают уродливого бога. Гефест не раз требовал ее в жены, трижды пытался взять силой… В глазах Афины мужчина получил по заслугам. Впрочем, его судьба не изменилась бы даже, будь он невиновен. План важнее и не предусматривал исключений.