— А что Вахкос? — спросил я, быстро пробегаясь глазами по планшету. — Они не пришли?
— Без ответа, господин. Прошу прощения.
Странно. От Диониса я такого не ожидал. Особенно после того, что мы устроили во время праздника на Олимпе. Впрочем, может поэтому он и отказывался присылать своих детей? Зевс посадил его под домашний арест?
В любом, случае завтра же нужно поговорить с Креоном. Может, директор сможет как-то прояснить ситуацию о своем упрямом братце.
— Дочитаю в саду, — решил я и, засунув планшет под мышку, легко перемахнул через стальное ограждение у прохода во дворик. — Предупреди меня за пять минут до начала.
— Как вам будет угодно.
Дворик при храме встретил меня благоухающими лепестками роз, зеленым партером и короткой липовой аллей, приводящей к водной глади крохотного пруда с резвящимися внутри янтарными рыбками.
Прямо напротив расположился высокий деревянный столик для несуществующей беседки, за которым уютно пристроилась красивая девушка в дорогом платье и деревянной заколкой в иссиня-черных волосах.
Заметив меня, Лика отвлеклась от телефона и удивленно выгнула бровь.
— Только не говори мне, что ты решил сбежать.
— Ни за что, — хмыкнул я, устраиваясь в кресло напротив. — Ты уже нарядилась, грех заставлять тебя это снимать. Хорошо выглядишь, кстати.
Девушка демонстративно фыркнула и снова уткнулась в телефон. Она и раньше мои шутки не жаловала, а теперь, после исчезновения Рика, так и вовсе замкнулась в себе. Какое-то время мы сидели молча, каждый занятый своими делами. Пока я наконец не отложил планшет в сторону и не подставил лицо теплым утренним лучам.
— Только честно. Ты хотела бы оказаться на моем месте? — поинтересовался в пустоту я.
— Еще бы. И я бы точно справилась лучше.
Могла бы хоть сделать вид, что думает над ответом.
— Но… И ты подойшешь, — после короткой паузы, неохотно добавила девушка.
— Это что, комплимент? — не могу удержать улыбку.
— Перебьешься. И я все еще что считаю, что это дурацкое решение.
Мне хочется ответить, но тут в парк тенью просачивается Тайгер. Дворецкий взволнован, это видно по его лицу, впрочем, черный костюм с бабочкой на нем сидит все также безупречно.
— Пора, господин. Церемония уже начинается.
— Иду, Тай.
— Хоро… Стоп. Нет. Одну секунду. Вас нужно привести в порядок.
— Сейчас, сейчас, — заметив мой красноречивый взгляд Лика закатила глаза. — Иди, я догоню. Все равно мне наслаждаться зрелищем с задних рядов. И Адриан…
— Да? — не оборачиваясь, переспросил я, пока Тайгер с родительской заботой поправлял складки на моем пиджаке и приглаживал рубашку.
— Мой отец приезжает завтра, — в голосе девушки проскальзывает напряжение.
Нетипично для нее. Она что, беспокоится?
— Спасибо, Лик, — короткий кивок. — Я учту.
— Надеюсь.
— Вот и все, господин, — Тайгер отряхивает последние пылинки. — Вы готовы.
Согласно киваю и размеренным шагом возвращаюсь в главный холл храма. Для Церемонии уже все подготовлено — перламутровые драпировки на окнах, десятки ароматных ламп разносят по воздуху нежный запах лаванды, а одинокий жрец ждет меня у алтаря со священным кувшином в руках. Внутри плескаются воды из священного источника Каллирой, которыми тот должен меня окатить в финальный момент.
Традиции…
Гости аккуратно расступаются в стороны. В толпе мелькают знакомые лица. Элайас с довольной рожей и оттопыренным большим пальцем. Саймон, Мэг, учитель Рекс… Кто-то рад меня видеть, в глазах остальных сомнение смешивается с интересом. Я вижу Ипполита, нового главы Каэд. Сын Антиопы желает что-то сказать, но тут же отводит неуверенный взгляд в сторону.
Ноги несут меня вперед, по багровому ковру к алтарю, пока взгляд соскальзывает с людей вокруг и прилипает к стене. Я вижу… нет, чувствую чужое присутствие. Чужое, но при этом удивительно знакомое. Словно две тени застыли в углу, наблюдая за каждым моим шагом.
По позвоночнику проносится ненавязчивый холодок, но это не страх. Наоборот, я рад их тут видеть.
— Адриан Лекс! — встречает меня у алтаря пузатый жрец. Его робы обширны, а голос бархатист и торжествен, результат богатого опыта. — Дитя богов.
Последний шаг, и я опускаюсь на одно колено перед алтарем и закрываю глаза. Непривычно, я не привык гнуть спину, но я прогоняю мысль прочь. На моих плечах судьба всего Дома, тысяч людей и работников. Время моей независимости подошло к концу.
Жрец восхваляет богов, молит о благосклонной судьбе и вечном покровительстве. Пропускаю мимо ушей. Я слишком тесно знаком с Олимпом, чтобы верить в подобную чушь. Минута, две, три… Речь явно близится к финалу, что не может не радовать. Не люблю формальности, да и дел у меня по горло.