— Ну-у… Я точно не знаю. Вроде, этот пар начинает разъедать тело, пока ты не умрешь. Довольно болезненный процесс.
— Да, я помню… — от таких "приятных" воспоминаний у меня все похолодело внутри.
— Стой! — вдруг резко сказал парень и схватил меня за плечо.
— Ай, больно! — раздраженно сказала я.
— Извини, — прошептал он.
Совсем рядом послышались шаги. Сюда шло четверо или пятеро человек. Ройс обнажил меч. Я стала медленно отступать назад, сжимая в руках рукоятку своего кинжала, как что-то уперлось мне в спину. Я резко обернулась, сзади стоял светловолосый парень примерно моего возраста, может немного постарше, с кинжалом. Точным движением руки он выбил у меня оружие и, схватив, приставил кинжал к моему лицу.
— Эй, парень, — обратился к Ройсу какой-то человек. — Опусти меч. — и он указал на меня. — А то кому-то будет ой как плохо.
Юноша, державший меня, усилил хватку, чуть не сломав мне ребра. Я вскрикнула. Ройс, видимо, колебался, но когда на поляну вышли еще двое ребят, спрятал меч.
— Отлично. — произнес незнакомец. — Пройдемте к нам в лагерь. Крис, веди девчонку.
Всю дорогу меня тащили, как куклу, что заставило меня больше сердиться, чем бояться. Но вот вдалеке показались огни.
***
Лагерь представлял собой две палатки и костры вокруг них. Всего людей было шестеро, всем примерно по шестнадцать-семнадцать лет.
— Ну что ж, — произнес, судя по всему, их лидер. — Мы пока что не враги. Меня зовут Нейт Корренс. — Мы все здесь полукровные, сыны величайшего бога Ареса! — продолжил юноша.
Я невольно вспомнила все истории, в которых фигурировал Арес, бог вероломной войны. Он мне казался самым страшным и непредсказуемым среди всего пантеона. Если его сыновья такие же, то нам сильно не повезло.
— Ваша очередь представляться, Крис, отпусти девочку.
Блондин послушался и ушел. Напоследок одарив нас ехидной усмешкой.
Я села на бревно рядом с Ройсом.
— Ну, — напомнил о себе Нейт. — Я жду.
— Ройс Редклл, сын Посейдона. — нехотя ответил парень.
Нейт перевел взгляд на меня.
— Рокси Флетчер, дочь Зевса. — буркнула я, следя за хитрыми зелеными глазами юноши.
— Какая важная персона к нам пожаловала. Сама дочь Зевса! — язвительно ухмыльнулся Нейт.
Я решила промолчать. Хотя так и тянуло сказать ему что-то особо язвительное или, что еще лучше, стукнуть его чем-нибудь тяжелым по голове.
— Ну а теперь я обстоятельно побеседую с Ройсом. — сказал юноша. — А ты пойдешь с ними, — он указал на своих братьев.
Нейт что-то сказал им. Парням это, видимо, понравилось. Один из них протянул мне руку. Я оттолкнула ее, встала и нерешительно пошла за ними. Живот от страха заболел, ноги дрожали. Мальчишки зашли в палатку.
— Не хочешь к нам присоединиться, красоточка? — спросил один из них.
— Нет, спасибо.
— Не обижай нас, идем вместе с нами.
Я вспомнила друзей, интересно, где они сейчас? Обнаружили ли уже нашу пропажу?
— Тебе у нас понравится! — заверили они меня.
— Нет спасибо!! Я должна идти со своими друзьями. Мы… — я осеклась.
Снаружи сверкнула молния.
— Ну ладно, — довольно резко сказал Крис. — Сиди здесь, никуда не уходи! Попытаешься бежать — убью лично.
Юноши встали и вышли. Я осталась одна. Сев на одну из валявшихся на полу подушек, я уставилась на костер, горевший неподалеку от палатки. Сколько времени я так просидела, не знаю. Вдруг я снова увидела лицо Рейчел. Дернувшись от неожиданности, я лишь спустя время поняла, что это опять ее голограмма.
— Где вы? — спросила она.
— Я не знаю. Где-то в глубине леса. Мы наткнулись на сыновей Ареса, они увели нас к себе.
— Сколько их? — снова задала вопрос подруга.
— Шестеро.
Рейчел задумчиво вздернула брови. На какой-то миг она исчезла, потом снова появилась, сказав:
— Мы постараемся найти вас.
Совсем рядом я услышала чей-то смех. У меня вспотели ладони. Сюда шли.
— Вы здесь остаетесь до утра. Спокойной ночи, — сказал Нейт нарочито важным тоном, в палатку зашел Ройс. — Учтите, мы вас стережем.
— О чем вы говорили? — робко спросила я.
— Тебя это не касается! — грубо оборвал он.
Я обиженно замолчала. Подумаешь! Ну и пусть не рассказывает! Не очень-то и хотелось. Я села подальше от юноши, обхватив руками плечи — становилось холодно. Через некоторое время Ройс поднялся с места и принялся ходить туда-сюда. Пару раз он останавливался возле выхода из шатра, словно намереваясь сбежать, но потом угрюмо качал головой и снова принимался расхаживать по палатке.
— Может, успокоишься? — не выдержав мельтешения перед глазами, спросила я.
Юноша полностью проигнорировал мои слова, будто и не услышал вовсе, отчего я стала раздражаться еще больше.
— Они идут на восток, — вдруг остановившись возле меня, буркнул Ройс.
Я с недоумением взглянула на него.
— Им известно послание богов. — опять коротко бросил юноша.
— Откуда? — встрепенулась я.
— У них свои люди в Тайном поселении.
Теперь мне стало понятным предложение сыновей Ареса идти с ними. Они прекрасно знали, что им нужен потомок Зевса, а тут я попалась как раз кстати!
— Со мной связывалась Рейчел, — в свою очередь поделилась я.
— Они не пройдут напрямую, — сразу же покачал головой юноша, разрушив мои надежды на скорое освобождение.
— Ты так в этом уверен? — все же попыталась протестовать я, но одного взгляда на лицо Ройса хватило, чтобы понять: он совершенно точно знает, что говорит. — И как тогда быть? Не идти же у них на поводу?
Юноша фыркнул и все же выглянул из шатра, приоткрыв ткань, завешивавшую вход. Пламя от горящих вокруг костров бросило блики на его хмурое лицо. Некоторое время он наблюдал за обстановкой, прежде чем скрыться обратно.
— Возле нас нет стражей, двое стоят возле костров. — констатировал он.
— Странно… Тогда, может, попробу… — меня тут же перебил взмах руки Ройса.
— Не говори глупостей. Их многовато для двоих, — после чего окинул меня взглядом и усмехнулся. — Точнее для одного.
Я вспыхнула. Терпеть не могла и раньше, когда люди в полной уверенности говорили, что девчонки плохо дерутся! А уж язвительный взгляд Ройса заставил руку автоматически опуститься на то место, где всегда был клинок, но пальцы схватили холодную пустоту.
— Я умею драться! — ноги сами подняли меня, а рука была готова ударить юношу, но тот, играючи, перехватил мою кисть и вывернул. — Пусти! — от боли вскрикнула я, но парень не послушался, а наклонился к моему уху и прошептал.
— Не будь ты девчонкой — давно бы уже убил тебя. — и резко оттолкнул меня в сторону.
Я почувствовала, что краснею от злости, но не успела ничего предпринять, как в палатку заглянул один из сыновей Ареса.
— Что вы здесь устроили?? — переводя сердитый взгляд с меня на Ройса, спросил он. — Выяснять отношения будете завтра.
— Да пошел ты, — взорвался Ройс, залепив мальчишке кулаком по лицу.
Тот скрючился от боли, но тут же кинулся на противника. Я от неожиданности шарахнулась в сторону, все еще не веря в происходящее. Снаружи внезапно громыхнул гром, и стена дождя накрыла все. Капли громко барабанили по стенам шатра, заглушая драку.
— Прекратите! — воскликнула я, наконец придя в себя, но подходить к юношам не стала. — Ройс!
В палатку заглянуло еще несколько голов, и вскоре происходящее стало напоминать плохую постановку в фильме, наполненную хаосом. Я почувствовала чьи-то сильные руки у себя на плече, меня резко дернули в сторону и буквально вытолкали наружу, под холодный ливень. Откуда-то слева появились еще люди, капли дождя настолько застилали глаза, что я даже не сразу поняла, что передо мной наши ребята.
— Ты в порядке? — прокричал кто-то над моим ухом. Я непонимающе кивнула и снова осталась одна.
Одежда промокла насквозь, костры почти потухли, я обхватила себя руками, стараясь унять дрожь. Темнота поглощала поляну, а звуки непогоды и драки заполнили всю голову. Я была готова кричать от бессилия. Рядом со мной вдруг появился человек, он быстро вложил мне в ладонь что-то холодное, меч. Битва переместилась из разгромленной палатки на поляну. Меня обступили люди, крики, звон железа, все было слишком громко и слишком быстро. Слишком! Стена дождя не позволяла разглядеть поле боя четко, но мне удалось различить темную фигуру, которая вдруг двинулась ко мне. Я машинально выставила вперед меч, отступая назад. Не могу понять, почему меня охватила такая паника. Я была готова проклясть саму себя за несобранность! Но противник надвигался, размахивая ножами, заставляя меня отступать. Наконец я заставила одеревеневшие мышцы поднять меч и сделать выпад в сторону врага, но тот с легкостью отбил удар, потом следующий, и следующий. Я перестала отступать, но противник, казалось, просто играл со мной.