— Опасности надо встречать красиво! — улыбнулась девушка, заметив мой любопытный взгляд.
— Остров! — крикнул впередсмотрящий.
— Может не надо? — с надеждой спросила Эллен, обернувшись на нас.
— Надо, красавица! — ухмыльнулся Нейт, на что она свирепо сверкнула глазами, а кожа приобрела еще более зеленый оттенок. — У нас не хватает провизии.
Было решено отправить на остров пятерых. Остальные должны оставаться на «Буре» и, в случае опасности, подать помощь.
— Вас нельзя отправлять вместе! — в который раз повторяли девочки, с сомнением глядя на непонимающие глаза ребят.
Рин, Ройс, Питер, Нейт и еще один юноша обиженно уставились на них, попытавшись что-то возразить, но Эллен их перебила.
— Вы совершенно не умеете держать себя в руках!
— Неужели маленькая древесная нимфа сама хочет отправиться? — с издевкой произнес Ройс.
Эллен только собиралась ответить, что-нибудь не менее язвительное, но я ее опередила:
— Она права! Вы покалечите друг друга раньше, чем это сделают монстры!
— Если они там вообще есть.
Я с тревогой всмотрелась в далекий остров. Лес, лес, лес сплошной лес. По спине пробежал холодок.
— Да честное слово, все будет нормально! — встрял Питер, которому уже порядком надоели споры.
***
Время ожидания тянулось слишком медленно. Я периодически машинально бросала взгляды в сторону острова, но никаких известий пока не было. С нами осталось четверо юношей из команды Нейта и, несмотря на то, что девчонки старательно держались от них подальше, ребята всякий раз оказывались там же, где и мы. Вскоре нам надоело бесцельно слоняться туда-сюда в тягостном ожидании, а потому мы спустились в каюту Инны
— Что-то их долго нет, — взволнованно произнесла Айжан, в который раз заправляя прядь волос за ухо.
— Думаю, что ничего с ними не случиться, — безразлично сказала Эллен. — Справятся.
— Ну а все же!
Со стороны палубы раздались громкие восклицания, от которых у меня побежали мурашки. Я мигом вскочила с места, готовая ко всему, но моим глазам предстала невероятная картина.
— Ух ты! — восторженно выдохнула у меня за спиной Инна.
По волнам к нам приближался полупрозрачный силуэт девочки, до ужаса знакомый.
— Но, что она здесь делает?
— Морской Дух, — прошептала я.
Девушка была еще более прозрачной, чем в прошлый раз. Выглядела она неважно.
— Я должна вас предупредить! — воскликнула Дух. — Но у меня мало времени, я могу растаять на солнце…
Я нахмурилась, давая возможность недоверчивости пробраться в сердце. С чего мы должны верить ей? Это ведь она завела нас в самое логово Посейдона! Из-за нее нам не удалось незамеченными выбраться из подводной темницы!
— Идем в каюту, но только попробуй натворить чего-нибудь! — угрюмо произнесла Эллен.
Дети Ареса тоже последовали за нами, храня полное молчание.
— Говори, Морской Дух, — ледяным тоном разрешила Эллен, когда мы втиснулись такой большой компанией к каюту.
Гостью, казалось, абсолютно не смутил нерадушный прием. Она медленно обвела прозрачным взглядом всех нас и даже улыбнулась.
— Зовите меня просто Энн.
— Энн? — мы недоуменно переглянулись.
— Я ведь тоже когда-то была полубогом! Такой как вы. Лет… — Энн наморщила лоб, пытаясь, что-то вспомнить. — Лет триста назад.
— А почему ты стала духом? — поинтересовалась Инна, от любопытства у нее загорелись глаза.
Лицо Энн помрачнело.
— Мне было тогда тринадцать. Тогда боги еще признавали своих детей по достижении как раз триннадцатилетия. Я узнала, что мой отец — бог морей Посейдон. На меня очень часто нападали монстры. И я решила добраться до Тайного поселения, о котором мне поведал отец. По пути туда я наткнулась на марклуда, ну, знаете, ядовитое существо, маскирующееся под тюльпан. Последнее время их все пытаются уничтожить. Я думала, что успела вовремя скрыться от него, но… — девушка содрогнулась. — Но яд марклуда попал в мою кровь. И… и когда я добралась до Поселения, мне сказали, что я скоро умру. Яд нельзя вывести. Тогда я обратилась за помощью к отцу. Он предложил сделать меня бессмертной, ну, этим… Духом. — пояснила она. — Но взамен я должна ему служить семьсот лет. Я была в панике, и потому согласилась.
Повисла тишина. Было слышно, как волны разбивались о борт.
— Но я пришла к вам не для того, чтобы рассказывать о себе! Я слышала, что вы плывете в воды Мендакса?
— Да, нам нужно плыть на восток. — начала было Айжан.
— Да, я знаю, — прервала Энн. — Не делайте этого! Вам не выбраться из него живыми! Месяца два назад удалось бы, но сейчас…
— Почему? — настороженно спросила я.
— Малые боги, те, которые не входят в дюжину Олимпийцев, вновь пытаются захватить первенство. Они используют темные силы, создавая себе новую армию. Древнейшие монстры, исчезнувшие давным-давно, оживают в водах Мендакса, где малые боги чувствуют себя хозяевами. Отец пока сдерживает их, но не думаю, что это надолго.
— А что нам тогда делать? — спросил один из юношей.
— Не знаю, но оттуда вам пути нет!
Все задумались. Повисла тяжелая тишина, и лишь напряженные лица выдавали волнение.
— Ладно, желаю вам удачи! Она вам очень понадобится, — Энн встала и выскользнула на палубу.
— А вдруг она врет? — спросил один из сыновей Ареса.
— Вряд ли. — покачала головой Эллен.
— Надо все рассказать Нейту! — воскликнул один из детей бога вероломной войны.
— И остальным.
— Ну да.
От разговора нас отвлек чей-то громкий вскрик. Мы подбежали к борту корабля, все взгляды были направлены в сторону берега, на котором на наших мальчишек напало несколько лысых собаковидных существ. Крис с восторгом присвистнул.
— Ворклафы… Они просто великолепны! Жаль, что их запретили держать дома.
Я скривилась от его слов. Ему было абсолютно все равно, что эти твари способны убить ребят!
— О боги! Никогда не видела их вживую! — воскликнула Инна.
Я обернулась, ожидая увидеть на ее лице испуг, но глаза девочки блестели от восхищения и любопытства.
— Надо им помочь! — в панике произнесла Айжан, наблюдая, как ворклафы со свирепым воем бросаются на юношей. Два монстра уже лежали поверженные, один из выживших сильно припадал на переднюю лапу — кровь из раны хлестала во все стороны, заливая белый песок.
— Они и сами справятся, — убежденно ответил Крис.
Битва с озверевшими от голода и ран ворклафами продолжалась до тех пор, пока Питер не нанес смертельный удар последнему, самому крупному. Монстр дико завыл, отчего у меня перехватило дыхание, но успел в последний раз наброситься на юношу и впиться двумя рядами острых зубов тому в ногу.
Питер вскрикнул и упал на залитый кровью песок, но его тут же подняли и оттащили в лодку.
***
— Я последний раз повторяю — у нас нет выбора! — сердито сказал Ройс, выслушав наш рассказ об Энн.
Было уже поздно, мы ели, сидя за большим столом. Но сейчас всем стало не до еды. Известие об опасности ничуть не поколебала решимости Нейта и Ройса плыть сквозь воды Мендакса.
— Но она сказала…
— Мне все равно! — перебил он меня.
Я стала про себя считать до десяти, чтобы успокоиться и не нагрубить в ответ. Этот болван не понимает самых простых вещей! Самоуверенный, недальновидный…
— Кстати, не поверите, что случилось со мной на острове! — вдруг встрял в мои мысли голос Питера, после нападения ворклафа он сильно хромал на одну ногу, но сам никак не выразил беспокойства по этому поводу.
Ребята, включая и тех, что были с ним на острове, удивленно переглянулись.
— Мы разделились же, — начал юноша. — И я побрел по тропе, которая привела меня к пещере.
— И ты вошел? — недоуменно спросила Эллен. — А вдруг ты попал бы в самое логово этих ворклафов?