— А ты как думаешь?
— Не ожидала тебя вновь увидеть так скоро, — весело произнесла она. — Ты где?
— На Олимпе, — грустно пробормотала я.
— Ого! Никогда там не была.
— Что произошло? Где ты сама? Где ребята? — засыпала я вопросами подругу.
— Я не знаю где остальные! Меня Афродита, в смысле мама, забрала к себе в один из ее дворцов!
— Она ничего не говорила о твоем исключении из экспедиции?
— Сама лично нет. Хотя я с ней увиделась лишь раз. Но по дворцу поползли подобные слухи. Говорят, что снарядили новых людей, более… гм-м… более опытных.
Эта новость меня расстроила, значит, никто не верил в нас.
— Но не переживай! — словно прочитав мои мысли, быстро произнесла Айжан. — Мы прорвемся!
На той стороне связи зазвонил колокол.
— О-ох, — погрустнела девочка. — Мама вызывает, мне пора! Пока.
Голограмма исчезла… Значит Айжан тоже у своей божественной родительницы. И меня отец забрал, как там говорила Илана? Так хотела моя мама…
Вот черт, хотя в этом есть и доля хорошего. Тебя не пытаются убить или взять в плен на каждом шагу, например. Но мне так хотелось доказать всем… доказать себе, в конце концов, что я достойна звания героя. Хотя какой из меня герой? Так, просто девчонка ввязавшаяся непонятно во что…
В дверь заглянула голова Иланы.
— Освоилась? Пошли в лес!
— Не хочется что-то, — пробормотала я.
— Пошли-пошли! Я тебе покажу кое-что…
Это меня заинтриговало. Я быстро сняла кольцо и положила обратно в небиру.
— Отец подарил тебе кольцо Связи! С детства мечтала о такой штуковинке. — с интересом поглядывая на колечко, произнесла она. — Меня он так не баловал… — тихо, почти про себя прошептала женщина.
— Что вы сейчас сказали? — удивленно переспросила я.
Илана помотала головой:
— Да так, ничего…
Но у меня зародилось подозрение.
— Так что вы мне хотели показать?
— Увидишь!
Я лишь молча кивнула и пошла за ней. Солнце стояло в зените. Жара была нестерпимая.
— А кто вы такая? И откуда здесь взялись? — спросила я, подозрение росло с каждой секундой.
Илана замялась.
— Я здесь живу… И давай на "ты"?
Я кивнула, но этот ответ не устроил, я выжидательно уставилась на нее.
— За садами ухаживаю, — так же тихо и неуверенно сказала она.
— И давно?
— Я здесь с одиннадцати лет, сама посчитай.
— Ну ладно.
— Говорят, что вы встретили ордикалов, и они сложили вам пророчество, это правда?
Я никому не хотела рассказывать о свитке, слова, начертанные маленьким народцем, мне совершенно не нравились, мало того, они внушали страх. Но ведь меня почти исключили из похода, тогда послание теряет значение… Или просто переходит на незнакомых мне людей.
— Ну ладно, не хочешь не говори, — поджала губы Илана, расценив мое молчание, как отказ.
— Да не то чтобы я не хотела… — попыталась оправдаться я. — Просто… Неважно.
— Понимаю, — кивнула она. — Наверное, что-то неприятное…
Мы подошли к огромному старому дубу.
— Зор, — обратилась моя попутчица к дереву.
Среди коры стали вырисовываться очертания лица дряхлого старика.
— А-а-а, малышка Илана, — прогромыхал голос. — Давненько не навещала, а кто это с тобой?
— Это дочь Зевса — Рокси.
— Ну что ж. Ты как всегда на речку?
— Нет, в зал.
— А-а-а, ясно, — он со значением посмотрел на меня.
— Кто это? — прошептала я Илане.
— Зор, самый главный дуб леса. А для меня учитель и покровитель, — она улыбнулась.
Зор довольно улыбнулся.
— Ладно, проходите, — в его стволе открылся проход.
Илана уверенно шагнула вперед и исчезла. Я немного задержалась.
— А я знаю кое-что, — заговорщически подмигнул Зор.
— Что?
— Про твою подругу знаю…
— Эллен?
— Да, я вообще про тебя все знаю…
— Эмм, например?
— Я знаю, что было в свитке.
Я удивленно уставилась на него.
— А еще мне известно твое будущее…
— Пророчество ордикалов сбудется? — боясь, что ответ будет положительным, спросила я.
Но лицо вдруг исчезло, Зор так ничего и не ответил… Постояв в раздумье еще немного, я шагнула в проход.
Отбор
— Ты чего так долго? — подозрительно посмотрев на меня, спросила Илана.
— Да так, с Зором поболтала…
Мы вошли в огромный спортивный зал. Он был похож на стадион в Тайном поселении, только в пять раз больше. Здесь были площадки для фехтования, стрельбе из лука, для борьбы с применением магических сил и так далее. На огороженном участке для игры в дартс стояла девочка лет девяти, сжимая в руке несколько дротиков.
— Привет, Дарина! — окликнула ее Илана.
Девочка повернула голову к нам и радостно кивнула на приветствие.
— Это Дарина Холод. Она живет неподалеку от твоего домика.
Я оглядела девочку: две светлые косички почти до пояса, светло-серые веселые глаза, худощавое телосложение. Она вновь с увлечением принялась за дартс, перестав обращать на нас внимание.
— Ты умеешь драться на мечах? — спросила Илана.
— Ну не профессионал, — усмехнулась я. — Но вполне сносно.
— Так давай!
Женщина кинула мне меч, во второй руке она уже сжимала свое оружие. Я поймала клинок на лету и удивилась, насколько оно было легким и удобным. Не теряя времени, я попыталась обезоружить Илану секретным приемом, но женщина отпарировала удар и нанесла ответный. Я увернулась. Бой занимал меня все больше и больше, я уже ничего не замечала, видела лишь лезвие меча соперницы. Илана провела незнакомый мне прием, и мой меч выскользнул из рук. Я раскраснелась и тяжело дышала. В углу раздались аплодисменты, Дарина, забросив дартс, с увлечением наблюдала за нами.
— Иди сюда! — махнула ей рукой Илана.
Девочка приблизилась, ее глаза лихорадочно блестели.
— Пошли из лука постреляем? — предложила женщина.
Дарина радостно подпрыгнула и бросилась к площадке для стрельбы.
— Она мастерски стреляет, — предупредила Илана. — Ты не смотри, что маленькая.
Мы взяли луки и, наложив стрелу на тетиву, прицелились. В метрах двадцати стояли мишени. В центре была нарисована цифра сто, а на самих краях по десяти.
В результате Дарина обыграла меня. Илана откровенно смеялась, глядя на мое обескураженное лицо.
— Неплохо…
— Да уж, на пятьдесят очков обогнала.
— Не расстраивайся! Она практически с рождения умеет.
С той стороны, где должен был быть проход обратно к Зору, раздался грохот, будто кто-то или что-то свалилось с большой высоты.
Мы одновременно устремили туда взгляды.
— Кажется, Джеймс пришел… — робко произнесла Дарина.
Я прищурилась и действительно увидела юношу. Он шел с таким надменным видом, будто является самим Зевсом. Его черные глаза смотрели прямо и уверенно. Черные волосы слегка разлохмачены.
Парень, не обратив на нас никакого внимания, прошествовал мимо, чуть не сбив меня.
— Воображала… — проворчала Дарина.
— Да ладно вам! — насмешливо сказала Илана.
— А его сестра еще хуже… — опять вздохнула Дарина.
— Сестра?
— Я думаю, скоро ты с ней встретишься, — пообещала женщина.
— Она меня часто обижает, — пожаловалась девочка.
С этими словами мы направились к выходу.
***
Знакомство с сестрой Джеймса, Дженни, было не из приятных. В тот день я гуляла по лесу и с помощью кольца Связи общалась с Айжан. Сначала мне показалось, что началось землетрясение, из-за огромной сосны на меня вылетел гигантский скелет ящера, на нем сидела девчонка примерно шестнадцати лет с такими же черными, злыми глазами, как и у Джеймса.
Я едва успела отскочить за ближайшее дерево, прежде чем когтистая лапа (если можно так назвать ногу у скелета) ящера приземлилась на то место, где я только что стояла. Девчонка, увидев меня, закричала:
— Шрам, стой!!
Ящер остановился, оскалив свои большие уродливые клыки.
— Эй ты! — крикнула девушка мне, спрыгнув на землю.
Я с неприязнью смотрела на нее.