Ребята переглянулись.
— Но, ведь, ничего серьезного с нами случиться не может, да? — спросила Инна.
— Конечно, может! За информацию всегда нужно хорошо платить. — воскликнул Зор. — Но, надеюсь, что вы все останетесь в живых. Вы пойдете по одному, каждый в разные проходы, возможно, что где-нибудь сможете пересечься, но надейтесь только на себя.
— Хорошо, мы готовы. — кивнул Ройс.
— Проходите по-одному.
В стволе дерева открылся проход, как и в прошлый раз, когда мы с Иланой ходили в зал тренировок. Первым вошел Рин, темнота тут же поглотила его, следом шагнула Айжан. Затем я, Ройс и, наконец, Инна.
***
Я брела по мрачному лабиринту уже минут десять. Пару раз были слышны громкие крики моих друзей, но мне хотелось верить, что с ними все хорошо. Пока ни одного монстра я не встретила, и вообще было такое ощущение, что хожу кругами. В полумраке лабиринта было довольно жутковато… Где-то вдалеке хрустнула ветка. Я остановилась и прислушалась. Звук не повторился. Может, мне повезет, и я выйду отсюда, не столкнувшись ни с кем?
На минуту мне почудилось, что полутьма отступает, стало светлее. Но свежий воздух лабиринта вдруг наполнился дымом. Я оглянулась, вроде, нигде не было огня…
Вдруг раздался визг, совсем близко, я побежала на звук. Внезапно в меня кто-то врезался, мы свалились на землю.
— Инна! Что… — я не успела закончить фразу, как небольшой куст рядом с нами заполыхал огнем. Из-за поворота на нас несся дракон. Я глазам своим не поверила: их же не существует! Значит это все не реальность? От золотистой чешуи монстра исходил свет. Его бы можно было даже назвать красивым, если бы он не пытался нас сжечь заживо.
Инна завизжала еще громче и, вскочив на ноги, помчалась прочь. Дракон снова выдохнул струю пламени, я откатилась в сторону, но огонь все же опалил одежду. Монстр, потеряв меня из виду, кинулся вдогонку за кричавшей Инной.
Над моим ухом пролетела стрела, я обернулась и увидела Айжан, с расширенными от ужаса глазами. Ее стрела воткнулась в лапу дракона. Монстр взревел так громко, что пришлось зажать уши. Коллинз куда-то уже пропала, Айжан с криком "Бежим!" тоже умчалась. Я бросилась следом, но чудовище уже оправилось от боли и, взмахнув чешуйчатым хвостом, сшибло меня с ног, я отлетела к стене лабиринта и больно ударилась плечом.
Подняв голову, я увидела разъяренную морду дракона. Похоже, у него были проблемы со зрением, так как он вертел головой туда-сюда и явно не замечал меня.
Потирая ушибленное плечо, я стала красться в сторону от монстра. Не сводя с него глаз, и уже собиралась скрыться за стеной лабиринта, как зверь, видимо, заметив меня, вновь выдохнул струю огня.
Я вскрикнула и прижалась к земле.
— Э-э-эй!! — закричал кто-то с противоположной стороны. Чудовище развернулось на зов, забыв про меня. Попытки разглядеть моего спасителя ни к чему не привели: дракон загораживал весь обзор.
Тяжело дыша, я поднялась на ноги и вытащила меч. Монстр замахнулся огромной когтистой лапой, и человек, закричав от боли, упал на землю. Я рассердилась так, что страх немного отступил. Метнув кинжал, как копье, я попала дракону в лапу, брызнула кровь, монстр завыл от боли и стал неистово размахивать хвостом.
— Гадина проклятая! — крикнула я.
С неба сверкнула молния и поразила дракона окончательно. Зверь превратился в песок. Я рванулась в сторону лежащего человека. Это был Ройс.
— Р-ройс? — неуверенно позвала я.
Юноша, не открывая глаз, что-то пробормотал в ответ.
— Живой значит, — облегченно вздохнула я. — Ну открой глаза! Нам нужно выбираться отсюда.
Я потормошила его за плечи. Снова раздалось невнятное бормотание, среди которого можно было различить два слова: "Ну что? Что?"
Снова взглянув в лицо парню, я рассердилась:
— Да ты притворяешься!
Ройс открыл глаза и попытался виновато улыбнуться.
— Ну почему же? Было правда больно!
— Я тут волнуюсь, все ли с ним в порядке, а он притворяется! — опять зло воскликнула я, оттолкнув юношу.
— А ты вправду волновалась? — лукаво взглянув на меня, спросил парень.
— Конечно! Он же тебя убить мог! И вообще… — я осеклась: Ройс смотрел на меня, улыбаясь. — Хватит улыбаться!
— А что "вообще"?
— И вообще мы должны идти! — я развернулась и демонстративно пошла вперед.
— Подожди! — крикнул он мне вслед.
Я остановилась. Ройс поднялся с земли и, прихрамывая, подошел ко мне.
— Что случилось? Что с ногой? — спросила я.
— Болит, — парень поморщился. — Наверное, повредил, когда падал. Тебя, между прочим, спасал!
— Да, спасибо, — я улыбнулась, но тут же добавила. — Но если ты снова притворяешься…
— Если бы, — Ройс опять поморщился.
— Давай помогу идти, — и я, поддерживая его, пошла вперед.
— А кто так громко кричал, когда напал дракон? — спросил парень.
— Инна, — нехотя ответила я.
— Вот трусиха, — скривился Ройс.
— Да ладно тебе! Она была просто сильно напугана.
— Ну, может ты права… Хотя я вообще удивлен, что Зор создал дракона. Их же не существует в природе!
Я лишь пожала плечами.
Мы брели так минут десять, где-то прямо показался солнечный свет.
— Наконец-то, — проворчал парень. — Я уж думал, мы никогда не выберемся.
Он ускорил шаг, было видно, что с поврежденной ногой ему было трудно это сделать. Внезапно что-то рассекло воздух прямо перед моим носом, я остановилась и с недоумением уставилась на удаляющуюся от нас стрелу.
— Что это? — спросила я.
— Думаю, что нам надо пройти сквозь это препятствие, но стрелы будут пытаться прострелить нас…
— Приятная новость, — усмехнулась я. — Что же делать?
— Хмм, если бежать напролом… нет, так не получиться, стрелы все равно нас засекут, а у меня нога болит.
— А если проползти? Может, внизу нет стрел.
— Не знаю, — парень поднял с земли камень и кинул вперед, тут же вылетели несколько стрел.
Самая последняя пролетела в двадцати сантиметров над землей.
— Не выйдет, — грустно покачал головой Ройс.
Я нахмурилась и стала думать. Надо пройти всего десять метров, если не меньше, должен же быть способ!
Я подняла глаза к небу, в сумеречном небе что-то заблестело.
«Звезда, наверное, упала… Как обычно желание загадать не успела» — подумала я.
Раздался крик, кто-то бежал к нам, одновременно засыпая стрелами мохнатое существо, но, то ли от страха, то ли еще от чего, все время промахиваясь. Это была Айжан.
— Рокси, Ройс! — крикнула она. — Бегите!
У меня зародился кое-какой план.
— Айжан, спрячьтесь с Ройсом за те деревья! — закричала я.
— А ты? — с волнением спросил Ройс.
— Я знаю, что делаю! Бегите!
Айжан схватила парня за руку, и они рванули за деревья.
— Э-эй! — попыталась я привлечь внимание животного.
Оно было похоже на барса, но выше него раза в десять, все равно, что мохнатая кошка размером со слона.
Зверь затормозил и уставился на меня. Подобной реакции от него я не ожидала. Секунду монстр изучал меня, а потом присел на задние лапы. Я поняла, что он сейчас прыгнет, отлично! Зверь медлил. Ожидание было невыносимым. Мой лоб покрылся испариной. Сердце бешено колотилось в груди. Вдруг не выйдет? Секунда… еще одна… и мускулистое огромное тело изогнулось в прыжке, я резко рванулась в кувырке вперед, чтобы оказаться под ним. Зверь пролетел надо мной и попал в зону досягаемости стрел. Штук десять вылетели навстречу ему и вонзились в густую сверкающую шерсть, которая мгновенно окрасилась в алый цвет.
Монстр заревел и упал замертво. Я с ужасом созерцала это. Из-за деревьев выбежала Айжан.
— Сильно болит? — с тревогой спросила она.
— О чем ты? — не поняла я.
Ужас и шок начали отступать, и я действительно почувствовала боль в боку, которая с каждой секундой становилась все сильнее.
— Дай посмотрю, — предложила девушка.
Весь мой правый бок залила кровь. От этого зрелища мне стало плохо.