Айжан недоверчиво взглянула на нее.
— Ну, я согласилась.
— Что-то я этого не помню… — нахмурилась Айжан.
— Ты тогда заболела сильно, и я пошла одна. Арес загнал меня в ловушку. Потом пришел Нейт, я попросила о помощи, но он… он только усмехнулся и столкнул меня в пропасть, — нимфа замолчала, заново переживая событие. — Предатель… Я чудом выжила.
Айжан нахмурилась. Я чуть ли не физически почувствовала нависшее напряжение.
— Ладно, что было, уже не исправишь, мне очень жаль, — расстроено прошептала Айжан.
— Я не хотела рассказывать! — воскликнула Эллен. — Это все вы!
И она, вскочив с места, скрылась за кустами.
— Эллен! — крикнула ей вслед Айжан.
Повисла гнетущая тишина.
— Пора бы уже идти дальше, — пробормотала Айжан.
— Я пойду, поговорю с Эллен, — сказала я.
Лесная нимфа сидела прямо на траве и крутила в руках веточку черемухи. Она настолько была погружена в свои мысли, что даже не заметила меня.
— Они меня зовут, — в забытье прошептала Бренсон.
— Эллен? — я потрясла ее за плечо.
Нимфа вздрогнула.
— Меня зовут сестры, — все так же тихо повторила она.
— Куда зовут?
— Домой…
— Эллен, о чем ты? — совсем растерялась я.
— Я должна покинуть вас, — твердо произнесла она.
Я нахмурилась. Ситуация приобрела критический характер.
— Понимаешь? — Эллен заглянула мне в лицо.
Ее глаза, казалось, ничего не видели, она словно была где-то далеко.
— Н-нет, — призналась я.
Эллен поднялась на ноги, веточка исчезла.
— Мои сестры из Звездного леса, послали мне призыв. Я должна вернуться.
— Эллен! — воскликнула я. — Ты меня пугаешь, мы должны идти вместе!
Но девушка отодвинула меня в сторону и пошла к Айжан. Послышался спор.
— Как это зовут? — воскликнула Айжан. — И ты собираешься идти, что ли?
— Да, и ты тоже пойдешь. Там и твой дом тоже.
— Эллен, да что это с тобой? Ты в порядке? Мы не можем бросить Рокси!
— Понимаешь, сестры зовут, это значит, что мы им нужны по серьезной причине! Держи мою руку!
Я вышла из-за кустов. Эллен держала в одной руке ветку черемухи, а другой ухватилась за сильно взволнованную Айжан.
— Эй!! — крикнула я, но девушки уже исчезли.
Я в панике оглянулась вокруг. Мне не верилось, что подруги могли бросить меня одну. Я вдруг запаниковала. Это должно быть сон! Я зажмурилась, надеясь, что открыв глаза, вновь увижу подруг. Но девочек не было, лишь на земле валялся компас.
— Ну спасибо хоть его оставили, — в сердцах буркнула я.
Ощущение полного одиночества угнетало. Я попыталась взять себя в руки. Подхватив рюкзак и компас, я направилась прямиком к далекому лесу. Обида только прибавила сил.
***
Через несколько часов я все же выбилась из сил, но время было потрачено не зря — лес уже рядом. Внутри он выглядел еще непривлекательней, чем снаружи. Но прохлада его зеленых крон взбодрила. Сверившись с компасом, я пошла по едва заметной тропке в самую чащу. Тяжелые ветви деревьев загораживали небо. Становилось все темнее и темнее. Кровь стучала в висках. Я положила руку на эфес кинжала и ускорила шаг. Но, заметив впереди неясную тень, остановилась.
— Эй, есть тут кто? — срывающимся голосом спросила я.
Где-то вдалеке прогремел раскат грома. Как ни странно, но этот звук меня успокоил. Уже более уверенно я направилась вперед.
***
Даже под конец дня мне не удалось выйти из леса. Он казался бесконечным. Так как палатка осталась у Айжан, а вечер был теплым, я решила устроиться ночевать возле огромной осины. Собрав немного хвороста, я подожгла его и удобно устроилась в корнях дерева. День был тяжелым, и сон мгновенно поглотил меня.
Во сне я увидела Ройса, он стоял на берегу океана и явно кого-то ждал. Было уже глубоко за полночь, когда раздался треск, и из темноты выступили четыре черные фигуры в плащах. Я почувствовала нарастающее напряжение юноши.
— Редклифф! Ты все-таки пришел! — пророкотал один из пришедших.
Ройс вздрогнул.
— А остальные где? — продолжил громила.
— Не важно, я здесь, а про остальных не было уговора!
Люди рассмеялись.
— Ну ладно, признаться, от тебя такой глупости не ожидали, но ты здесь.
— Между прочим, лишь из-за того, что вы шантажисты! — зло проговорил Ройс.
— Угу, — хрюкнул громила. — Ну а теперь, — он развернулся к своим спутникам. — Вы двое отправляйтесь за ней.
— Что? — воскликнул Ройс. — Но вы же…
— Слышь, малец, меня не интересует ничего, кроме нее.
— У нас был договор!
— Плевать на договор! — разъярился громила. — У тебя и так будущее не очень светлое, а сейчас ты его только ухудшаешь!
Громила вытащил меч и направил острие на Ройса. Но ему путь преградил оставшийся с ним спутник.
— Не надо! — строго прозвучал голос девушки, до ужаса знакомый.
— Дженни? — прищурился Редклифф.
Девушка развернулась к нему лицом и, откинув капюшон, лучезарно улыбнулась.
— Ты же… Упала в пропасть!
— Когда есть мини-телепорт в кармане, ничего не страшно, — продолжая улыбаться, ответила девушка.
Сон померк так же быстро, как и наступил.
Я очнулась от того, что услышала смех. Открыв глаза, обнаружила сидящую рядом со мной Энн Морской Дух. Стояло раннее утро.
— Привет, — улыбнулась она.
— П-привет, — ошарашено пробормотала я, приподнимаясь на локтях.
— У меня много новостей. И да, кстати вот почитай, — Дух, как ни в чем не бывало, протянула мне новый выпуск газеты «Новости Олимпа».
Солнце почти не пробивалось сквозь густую листву деревьев. Но и в этом сумраке я разглядела заголовок «Лесные нимфы готовятся к войне».
— К какой войне? — спросила я.
— Прочти.
"То, что назревает война между Олимпийцами и малыми богами, заметили не только полубоги, но и лесные нимфы. На данный момент военные приготовления были отмечены в десяти крупных лесах. В тройку лидеров входят Звездный лес, Лес Восходящего Солнца и Изумрудный лес. На чьей стороне они будут, если война все-таки начнется? Или займут нейтральную позицию? Это пока неизвестно, так как чужаков они в лес не пускают."
— Хмм…
— Я смогла проникнуть в Лес Восходящего Солнца, по приказу… отца. Меня не заметили. Похоже, нимфы полностью уверены, что войны не избежать. Но их вмешательство может иметь плохую сторону, потому что в этой войне они, скорее всего, перейдут на сторону малых богов.
— Но почему?
— Политика… — вздохнула Энн. — Малые боги наобещали древесным жителям чудесную жизнь, которая при правительстве олимпийцев им не светит.
Я вдруг подумала, а что если мне придется идти на поле боя против Эллен? Или против Айжан, она ведь тоже, вроде, среди них.
— Это плохо.
Дух кивнула.
— А почему ты пришла ко мне? — спросила я.
Энн замялась.
— Ну-у, мой отец приказал мне побывать во всех крупных лесах, сейчас я направляюсь к Изумрудному лесу, а тебя как раз по пути встретила…
Мне показалось, что она что-то недоговаривает, но что?
— Так ты не скажешь, почему мы встретились на самом деле? — выгнула бровь я.
Морской Дух Посейдона изумленно распахнула глаза, но в следующий миг напустила на себя непроницаемый вид.
— Ты про что?
— Ведь ты не случайно оказалась здесь, ведь так?
— Случайно, конечно же!
— Хм, ну ладно, — я поняла, что мне от нее все равно ничего не добиться.
Я поднялась с земли и подхватила рюкзак.
— Пошли?
Морской Дух кивнула. Наверное, час мы шли молча. Лишь изредка встречаясь взглядами. Я достала компас и остановилась в нерешительности — стрелка указывала вперед, но впереди была лесная река. Энн заметила мое замешательство.
— Тебе туда надо? — она указала на противоположный берег. — Сейчас устроим.