Химики Франции разработали чрезвычайно богатую колористическую гамму для росписи по глазури, дающую тонкие переходы цвета. Это позволило использовать в качестве источника росписи книжную миниатюру и картины художников.
Керамические краски для росписи состоят из тонко размельченных окрашивающих окислов и солей металлов - кобальта, никеля, железа, марганца, меди, хрома, сурьмы, олова, цинка, золота, серебра. Они долго и терпеливо растирались в порошок с добавлением коричного масла, уменьшающего тягучесть красок.
Живопись керамическими красками похожа на роспись акварелью, но требует специального навыка, так как растертые металлические краски менее послушны, чем водяные. Краски по-разному изменяют цвет в результате обжига изделия, поэтому роспись на фарфоре повторяли несколько раз для достижения желаемого тона. На роспись одной простой тарелки с цветочками требовалось не менее десяти часов. А некоторые орнаменты создавались в течение нескольких дней кропотливого труда. Поэтому цена севрских изделий всегда была высока.
В разработке мотивов росписи и цветовых решений сервиза заслуга принадлежит известному архитектору XVIII века Т. Броньяру (отцу А. Броньяра). В 1802 г. в возрасте шестидесяти двух лет он стал орнаменталистом Севрской мануфактуры. В содружестве с теоретиком стиля ампир архитектором Ш. Персье Т. Броньяр определял эволюцию стиля Севра. Ш. Персье (1764 - 1838 гг.) принадлежит особое место в искусстве Франции. Он известен как талантливый и разносторонний мастер - рисовальщик, гравер и архитектор, построивший Триумфальную арку в Париже. Прославился Персье и как создатель первых ампирных интерьеров во дворцах Мальмезон, Фонтенбло, Компьен, Тюильри.
В Олимпийском сервизе архитекторы Ш. Персье и Т. Броньяр па основе изучения античного искусства, а также искусства эпохи Ренессанса разработали орнаментации корзин для цветов (ил. 1), бутылочных и рюмочных передач. Они создали и основной мотив гирлянды, объединяющей все предметы сервиза, скульптурные украшения ваз для мороженого в виде львиных масок и крылатых фигур (ил. 2), формы ваз (ил. 3).
По характеру изображения предметы сервиза можно разделить на три группы: тарелки и сосуды с мифологическими сюжетами, сосуды с отдельными крупными ритмично расположенными изображениями птиц и бабочек, тарелки с группой летящих птиц. Выразительны на светлом фоне силуэты птиц и бабочек. Ни одно изображение дважды не повторяется.
Композиции с группами летящих птиц построены на контрасте насыщенных цветовых пятен в росписи и бледного фона. Это обычно изображения нескольких крупных птиц в сопровождении маленьких, образующие треугольные композиции или расположенные по диагонали (ил. 4). Художественная выразительность усиливается оттого, что дно тарелки трактовано как небо разнообразного голубого тона, то начинающее затягиваться темными предгрозовыми облаками, то освещенное сиреневыми и розовыми отблесками.
В бутылочных и рюмочных передачах нейтральный блеклый голубой фон оживляют густые заросли горошка, лаванды, ириса, пышные, мягко провисающие гирлянды из мелких цветов, над которыми порхают легкие бабочки и мотыльки (ил. 5, 6). Эти изделия, начиная от их формы и кончая орнаментом, тяготеют к стилю классицизма XVIII века и повторяют формы, широко бытовавшие в металле.
Сервиз расписывали известные художники Севрской мануфактуры Ле Гюйо, Лагранж, Адам, М. Жакото, Перрено, Рено, Тибу, а украшали его старейшие орнаменталисты П. Мпко и Леве-старший, золочение выполняли Ш. Констан, П. Ванде, Буллемье. Имена их обозначены многочисленными значками и буквами, оттиснутыми в фарфоровом тесте или написанными золотом и красками по глазури.
Источником для росписи предметов с мифологическими сюжетами в большинстве случаев служили живописные произведения художников различных стран и школ. Эти предметы объединяет крупный выразительный рисунок, условная, несколько манерная трактовка сюжета, воплощение идеализированной античной красоты, топкая колористическая гамма и сочное письмо. Розовато-жемчужные обнаженные тела, задрапированные в легкие, светлые одежды, помещены на фоне сочной зелени и отливающих перламутровыми бликами серовато-коричневых облаков.
Среди множества сюжетов, которые мы видим в росписи тарелок Олимпийского сервиза, надо выделить три значительных цикла: история Психеи, сцепы из жизни Геракла, изображения аллегорий, муз, богов Олимпа (ил. 7).
Одиннадцать сюжетов в росписи тарелок Олимпийского сервиза имеют пояснительную надпись на французском языке на обратной стороне изделий: «рисовал по антикам» (ил. 8), «рисовал и сочинял Тибу», «рисовал и сочинял Жорже» (ил. 9). Это свидетельствует о существовании рисунков, специально разработанных для росписи сервиза и исполненных художниками мануфактуры.