— Кто же это был?
Еда уже не лезла в горло ни под каким соусом.
— Саранча, Крис. Это просто саранча. Роботы различной модификации. ОНи обнаружили нашу колонию и попытались уничтожить нас. А может, и захватить для исследований… Что ты на меня так смотришь, Крис?
— Ты, как будто рассказываешь фантастический роман, Марго.
— Хорошо бы, если б так, — она отвернулась. — Да только кришту было не до смеха. Лишь благодаря новым способностям, удалось уничтожить эмиссаров. Тогда-то и было принято решение: постараться как можно больше сделать людей-кришту. Особенно после того, как Пикард, отправившийся на разведку, не обнаружил целую цивилизацию этих роботов-пришельцев.
— Пикард рассказывал, что не особенно работал на благо колонии.
— Это поначалу, — кивнула Марго. — Он носился в другой стороне, а потом согласился на разведку в мирах роботов. И принёс неутешительные вести. Саранча уничтожает всё на своём пути. Их империя захватывает сотни звёзд, тысячи миров. Они роботы, Крис, — Марго отбросила в сторону вилку с ножом, вскочила и, повышая голос, продолжила: — Им без разницы, населённый мир, не населённый. Они высаживаются на любую планету и начинают выкачивать ресурсы, чтобы самим плодиться и размножаться, чтобы идти дальше. И всё по новой. Мы выяснили, что люди-кришту могут их остановить. И мы собираемся создать заслон прежде, чем на нашу планету, не говоря уже о населённых людьми мирах, саранча даже не дошла. Для этого нам нужны люди-кришту!
Установилась небольшая пауза. Марго немного успокоилась, поправила причёску и села на место.
— Вы хотите всех этих людей, — я кивнул на выход с катера, — превратить в кришту и бросить их в бой.
— Да. В последнее время всё больше кораблей посещает планету. Готовится вторжение, Крис!
— А ты? — я внимательно посмотрел на Марго. — Ты тоже хочешь стать кришту? И ринуться в бой?
— Да! — произнесено настолько решительно, что все остальные вопросы отпали сами собой.
— Во всё это и впрямь с трудом верится, — я протёр глаза, пытаясь осмыслить информацию, что была вылита на меня, словно ушат холодной воды. — Ну, хорошо, допустим. Ты говорила, случилось сразу два события. Какое второе?
— Колония кришту умирает, — ужинать Марго, похоже, перехотела окончательно. — Этот процесс длительный и необратимый. Наши учёные не знают, как с этим бороться. Вот тогда и было предложено, как один из вариантов, разработать методику передачи способностей от одного человека-кришту к просто человеку. Я стала той самой подопытной крысой.
— Два года назад ты ушла на космодок, — пониимательно уивнул я. — С этим связано?
— Да. На космодоке немного спокойнее, Крис. В меня внедрили половину человека-кришту. И сразу стало понятно, что это не вариант, потому что ничего не получилось.
— Это была Мария, да? Та самая, которую искал Пикард.
— Да. И он был очень зол, когда об этом узнал. Разорвал с колонией всякие отношения, прибыл на Олимпик и стал искать вторую половину Марии. Та часть, которая осталась в колонии, вскоре перестала существовать.
— Вторая, похоже, тоже погибла, — пробормотал я.
— Жаль. Впрочем, у меня ещё остаётся шанс стать кришту, — Марго отодвинула в сторону недоеденное блюдо, и добавила: — Нам стало известно, что старая колония произвела отпочкование. Теперь в нашем распоряжении есть молодая колония кришту. И мы хотим её спасти, вывезти с той планеты, подальше от саранчи. Люди, которых везём, почти все станут кришту. Таким образом, старая колония перестанет существовать совсем. Но у нас будут ресурсы, чтобы первое время противостоять саранче. А потом, благодаря новой колонии, которую мы вырастим на Олимпике, дадим решающий бой агрессору.
Последние слова Марго произнесла таким тоном, что я перестал её узнавать. В глазах фанатизм и решительность, лицо приобрело новые, более жёсткие оттенки. Это был уже совсем другой человек, не моя Марго. Даже не та Марго, что после разрыва наших отношений.
Проникся ли я историей, рассказанной бывшей подружкой и, как одно время считал, невестой? Пока её слова звучали для меня и впрямь, как фантастический рассказ. Что я буду делать, когда у меня появится шанс что-то сделать? Не знаю, честно.
Глава 23 Большое переселение
Полёт протекал нормально. Пилоты выбрали курс вдали от оживлённых мест, так что можно было не опапсаться встретить корабли Федерации Объединённых Планет. Разве что оставался риск столкнуться с каким-нибудь исследовательским судном или свободным торговцем. Впрочем, как оказалось, сеть, закинутая людьми-кришту, распространялась не только на Олимпик, но и дальше. Так что подобные встречиа исключались напрочь.
Судя по курсу, который удалось добыть, из чего, впрочем, секрета не делали, мы шли в направлении Содружества Трёх Миров. Дальше располагались с десяток систем, правители которых объявили себя независимыми вообще ни от кого. Комитет Галактической Безопасности блюл интересы Федерации и в тех мирах, при этом наши политики вовсе не интересовались делами этих разрозненных, мелких государств. Нам от них не было ничего нужно, так что мелкие князьки развлекались в большую политику между собой. Оттуда даже новости до Олимпика не доиходили. Разве что редкие слухи.
Ещё дальше — неисследованный космос. Вот туда-то временами и отправляются экспедиции, когда на это появляются деньги. Туда, в своё время, отправились корабли КТК и оттуда, если верить рассказам, вскоре должны прибыть полчища завоевателей.
На самом деле, если такое когда-нибудь произойдет, мы узнаем по сообщениям всё тех же агентов из пограничных миров и, наверняка, местные правители громко взвоют, эвакуируются и появятся на Каприке, к примеру, с просьбами о помощи.
Стоит сказать, что некоторые из этих миров содержат свои флотилии. Боевые корабли среди них тоже есть. Вот, относительно недавно, лет десять назад, между двумя мирами развязалась скоротечная война. Никто не победил, каждый остался при своём, но это было показательно.
Мы со Шмаликом получили относительную свободу в первые же часы полёта. Могли передвигаться по кораблю, разговаривать с людьми. Первые сутки потратили на выяснение, куда нам можно, куда нельзя. Пассажиры «Файерфлая» воспринимали нас, как своих. Шмалик даже тесное знакомство завёл с кем-то. И охрана, кажется, про нас забыла. Как в тот раз я под конвоем прошёл на встречу с Марго и обратно, так и получили мы эту «свободу». Бежать не на чем, захватывать корабль — авантюра чистой воды, по сравнению с которой наше с сержантом попадание сюда — детские шалости. И потом, как у древних индейцев на Земле. Вроде свободен, ничем не ограничен, но за тобой следят сразу десятки пар глаз. Чуть что, и остаток пути пролетишь в запертой каюте.
Шмалик, благодаря знакомствам, нашёл для себя занятие. Оказывается, он неплохо кашеварил, так что устроился помощником кока. Я же не знал, куда себя пристроить. Это бесило, особенно, когда стал осознавать, что влипли-то мы по-крупному: лететь не день и не два. Да с ума же сойду!
Сюрприз произошёл на третьи корабельные сутки. «Файерфлай» начал торможение. Чуть позже меня наа мостик позвала Марго. Я уж было собрался сам помаячить у трапа, ведущего на мостик. Удачно вышло, одним словом.
Мостик стандартный: кресло штурмана, рядом кресло капитана. На самом деле, этой штукой мог управлять один человек, и так было до сих пор. Сейчас же на мостике присутствовала Марго. Она снова облачилась в форму корабельного капитана.
— Крис, хорошо, что ты появился здесь, — не отрывая взгляда от голографического экрана, сказала Марго.
— Мы тормозим, — выдвинул догадку я. — Неужели прилетели? Как-то быстро. Конструкторы компании придумали новый двигатель и оснастили им эту посудину?