Лима перевела взгляд с экрана на профиль отца. Тимей сидел неподвижно, словно в трансе. Раньше он не оставлял подобные заявления без метких язвительных комментариев. Слышал бы Верховный, какими словечками награждает его простой водитель грузовика, то мигом бы растерял свою непробиваемую самоуверенность.
- В этом году охота должна была пройти по обычным правилам, - говорил Верховный, всматриваясь в объектив своим змеиным взглядом. - Гоплиты выбрали бы сектор жеребьевкой и собрали бы свой законный урожай. Однако мне показалось разумным снова немножко отступить от заведенного порядка. - Он сделал паузу. У Лимы похолодело в животе. Даже живя в мире, где тебя могут убить в любой момент, где жестокие казни транслируются по телевидению и обязательны к просмотру, невозможно привыкнуть к некоторым вещам. Например, к тому, что все может стать еще хуже.
Верховный Правитель подарил илотам ослепительную улыбку.
- В этом году охота пройдет во всех четырех секторах одновременно. Целый месяц мы будем наслаждаться прямыми включениями с мест событий. Здорово, не правда ли? С отрядами гоплитов будут путешествовать мобильные съемочные группы. Круглосуточный показ охоты! Я знал, вы оцените мой подарок! - Короткий смешок людоеда, приступающего к гурманской трапезе.
Лима бросила взгляд на отца. Ей хотелось заорать, чтобы он проснулся и, наконец, что-нибудь сказал, но страх помешал ей выдавить хотя бы звук.
- Итак, с этой минуты гоплиты имею право появиться в любом из секторов и в любом из блоков. Куда укажет жребий. Помните, друзья, что охота важнейшее средство сплочения нашего общества. Вы - часть Олимпии. Ее фундамент. Мы должны составлять одно целое. Мы правим - вы подчиняетесь. Иного пути нет. Охота показывает вам, что наша власть сильна и вечна. Право проливать кровь илота священно. Никто не может покушаться на него. - Верховный Правитель снова превращается в лучшего друга, который всегда выслушает и даст совет в трудной ситуации. Его голос мягчеет. - Помните, илоты не сопротивляются и не задают вопросов. Настоящий илот без колебаний умрет, если того попросит олимпиец. Приготовьтесь сами и приготовьте ваших детей. Нынешняя охота войдет в историю. Гоплиты наточили оружие, съемочные группы готовы показать нам незабываемое шоу. Ничего не пропустите. По секрету, я уже выделил время в своем расписании. Я ведь тоже зритель. - Искренний располагающий смех. - Доброй ночи.
Верховный исчез, снова начали крутить ролики об охоте в Южном секторе, проходившей в прошлом году.
Лима не чувствовала ничего, кроме смертельной усталости. Даже отвращение оказалось слабее этого.
- Ты будешь ужинать? - спросила она у отца, но в ответ получила только безмолвное покачивание головой: нет.
Говорить больше не о чем. Понимая, что не сможет проглотить ни крошки, Лима ушла в свою комнатушку и закрылась на защелку.
Она лежала в кровати, периодически проваливаясь в сон и выходя из него легкими толчками.
Город спал в ожидании беды. До конца месяца, возможно, кто-нибудь из соседей станет жертвой гоплитов - как распорядится жребий. Сейчас илоты по всему Блоку 3 Восток просчитывают свои шансы, мысленно прощаясь с близкими и родными. Родители с детьми, дети со своей недолгой жизнью.
Закрыв глаза, Лима почувствовала, как ее душит ненависть. Она ничего не в состоянии изменить.
Что бы сделала она, будь у нее шанс отвратить беду, отсрочить ее хотя бы на час?
Она вспоминал о бродягах, живущих в Ксанте, подземном городе, построенном в бомбоубежище. Вот кому уж точно не грозит попасть под раздачу. Олимпия не знает о существовании этого анклава бунтовщиков - а ведь по ее меркам, они самые настоящие, причем опасные бунтовщики.
Причина в том, что бродяги не подчиняются законам Меандра Великого, им нет до них никакого дела.
И, главное, они не боятся.
Лима дремала до самого утра, вздрагивая от каждого шороха. Олимпийцы могли появиться на их улице в любой момент.