Однажды девушка уловила шаги отца за стеной и странные звуки, похожие на тихий безнадежный плач.
Замерев от страха, Лима лежала с бьющимся сердцем, но ничто больше не нарушало тишины.
Поскорее бы все закончилось. Ожидание смерти всегда хуже самой смерти. Точнее выражения не подберешь.
10
Полифем был мрачнее обычного и говорил лишь, когда считал необходимым. Дважды он обругал Лиму за нерасторопность, но она не обиделась. Сама виновата, слишком погрузилась в свои мысли.
Вместо занятий по садоводству, Лима утра выполняла самую грязную и тяжелую работу. Старик не давал ей ни минуты отдыха, даже обедать не разрешил. И тут она не спорила. Работа обладает удивительным эффектом. Уйдя в нее, забываешь о страхе и тревоге, пусть на время, но психике такие паузы чрезвычайно необходимы. Быть может, Полифем рассчитывал именно на это. Он гонял свою помощницу и сам ни на секунду не присел с момента, как появился в оранжерее. Конечно, раньше всех.
Лишь к трем часа дня Лима заметила, что Кадия отсутствует. Девушка задала Полифему вопрос, на что старик только скорчил гримасу и махнул рукой. Этот жест мог означать что угодно. Ошибка с его стороны - Лима не могла удовлетвориться таким {объяснением}.
Догнав старика, она снова спросила, где Кадия.
- Ее больше нет, - ответил Полифем, - мне сказали, что вчера после выступления Верховного Правителя она выбежала на улицу и начала кричать.
- Что кричать?
- Просто кричать. Просто, понимаешь. С нее было довольно. Приехавшие полицейские пытались ее утихомирить, но она бросилась на них с кулаками. Кадию застрелили. - Полифем провел рукой по своему взмокшему лбу и повторил: - С нее было довольно.
Лима не могла заставить себя сойти с места. Старик, заметив ее оцепенение, рявкнул:
- Чем быстрее ты продолжишь работу, тем лучше!
Она продолжила. Случай с Кадией, увы, был не единственным на ее памяти. Она слышала, как люди сходили с ума и совершали самоубийственные поступки. Для тех, кто подошел к последней черте, вероятно, уже не осталось вариантов. Лишь смерть была способом прекратить нескончаемый кошмар.
Кадия отчаялась и ее разум погрузился во тьму. Сказочке конец. Лима плакала, стараясь, чтобы никто не увидел.
Вечером прилетел вертолет с эмблемой Олимпии на борту. Он сел на специальную круглую площадку к северу от оранжереи. От площадки к одному из геодезических куполов шла бетонная дорожка. По ней-то Лима и еще двое подчиненных Полифема выкатили тележки, доверху загруженные специальными контейнерами со свежими цветами, предназначенными к отправке. Действовать надо было быстро, и Лима почти бежала. Она подкатила тележку к вертолету и передала контейнеры двум рабам, которые размещали их внутри летающей машины.
Правила были строгими, никаких бесед, никаких заминок, но Лима не могла побороть свое любопытство.
В этот раз рабы, молодые мужчина и женщина, оказались другими. Другими и в то же время типичными. Серый комбинезон, короткая стрижка и ошейник, самый яркий символ их положения, наряду с привитой привычкой склонять голову и опускать глаза в пол. Рабам запрещено смотреть прямо даже на илотов. За прямой же взгляд на олимпийца можно было лишиться головы.
В присутствии Лимы и двух других работников оранжереи рабы чувствовали себя неуверенно. Прошлые были куда опытнее и больше напоминали роботов. Лима напрасно пыталась поймать взгляд этой серой парочки. Бедняг вышколили по высшему разряду.
Увы, ей пришлось развернуть тележку и быстро ретироваться под купол.
Через его прозрачную оболочку она видела, как Полифем разговаривает с высокой женщиной. На ней была форма, какую носили облеченные особыми полномочиями илоты. У них своя функция - служить связующим звеном между хозяевами и жителями секторов. Олимпийцы не желали марать руки, занимаясь разными мелочами, им даже работать было запрещено. Они считали себя воинами, и все, кроме того, что связано с насилием и соревнованием, считалось позорным. Работают илоты и рабы. Так предписывают законы Меандра Великого.
Лицо у женщины в форме строгое, она кивает, вводя какие-то данные в планшет, который держит в руке. На миг она поворачивает голову, скользнув взглядом по куполу, и замечает Лиму.
Никакой реакции. Особо уполномоченные со временем перенимают повадки хозяев и начинают смотреть на собратьев свысока.
Наконец, беседа завершилась. Полифем кивнул. Илотка что-то сказала ему, развернулась и пошла к вертолету. Пилот завел двигатель. Старик приставил ладонь к бровям, щурясь от ветра, поднимаемого лопастями. Машина поднялась, сделала разворот, а потом исчезла из вида.