Мы поприветствовали Фирфониэль, и она уселась во главе стола. Рита с завистью смотрела на прелести эльфийки, Тамара выглядела вполне равнодушной, я же изо всех старался не пялиться и сделал вид, что изучаю свои носки.
— Ваше высочество! — Тамара склонила голову, — Для всех нас это большая честь!
— Да бросьте! — махнула рукой принцесса, — Предлагаю на время нашей беседы забыть про титулы и разговаривать, как простые друзья! А меня можете называть коротким именем — Фифа.
Я еле сдержался, чтобы не засмеяться, девушки тоже заулыбались.
— Что? — удивилась принцесса, — Меня так папа с детства называл!
— Ничего, Фифа... — ответил я, — Просто в наших краях у этого слова есть другие значения. Например, красивая и слегка легкомысленная девушка. Мне кажется, это вам подходит.
— Ну и ладно, давайте поедим! — Фифа взмахнула рукой и в саду тут же появились слуги, которые убрали со стола фрукты и буквально заставили его тарелками с изысканными яствами.
— А пока мы будем кушать, — продолжила принцесса, — И пока не начались серьезные разговоры...
Она посмотрела на меня и подмигнула.
— Оливер! Прошу, поведайте мне, как же вам удалось сразить сэра Ричарда, да еще так эффектно!
— Фифа, и ты туда же... — вздохнул я, набивая рот едой.
— А что, вы тоже не в курсе? — она обвела девушек взглядом.
— Оливер нагоняет таинственности! — пожаловалась Рита, покачав головой.
— Да, когда ты пришла, мы как раз собирались начать его пытать, — сообщила принцессе Тамара.
Я усиленно заработал челюстями, делая вид, что сильно увлечен едой и не могу говорить.
— Коба а эм, а гу и эм — глубокомысленно изрек я с набитым ртом.
На меня смотрели три злобных взгляда, но я продолжал кушать, как ни в чем не бывало. Поняв, что пока я не наемся, ничего от меня не добиться, девушки решили последовать моему примеру и тоже принялись поглощать еду.
Наконец, я наелся до отвала и с довольным видом откинулся на спинку кресла, удобно в нем развалившись.
— Ну? — тут же посмотрела на меня Рита.
— Что? — я сделал вид, как будто ничего не понимаю.
— Арена. Ричард. Бой. Рассказывай! — гаркнула Тамара.
— Да что же вы все привязались-то с такой ерундой! — притворно возмутился я, — Дело-то житейское, простое, как пять копеек! Ну подрались два мужика, ну отрубил один другому голову. Эка невидаль! Зато обсуждений уже больше, чем сама драка заняла!
— Оливер! — укоризненно взглянула на меня Фифа.
А в руке у Тамары треснул стеклянный стакан. Шалят нервишки-то у девочки.
— Ладно, ладно! Расскажу, как было дело, — я поднял вверх руки, — Только не бейте меня!
Я сделал задумчивый вид, будто вспоминая что-то случившиеся давным-давно и начал:
— Значит хотите знать, как я победил сэра Ричарда? Дело было так... В общем, бились мы с ним, бились... И тут я к-а-а-а-а-к махну мечом! Ну у него голова и с плеч долой!
Тамара в ярости запустила в меня куриной ногой, больно попав по лбу. В ответ я метнул в нее тарелку с остатками супа, но девушка ловко блокировала бросок вилкой. Рита запустила в меня сливой, а Фифа — надкусанным пироженным. Некоторое время над столом летали остатки еды, битва разгорелась нешуточная. Но, учитывая то, что я сражался один против троих, в скором времени мне пришлось капитулировать.
— Все, все! Сдаюсь! — я помахал перед собой белой салфеткой, — Пощадите!
Когда обстрел прекратился, мне пришлось встать и вытираться той же салфеткой, чтобы привести себя в более-менее презентабельный вид. Закончив, я сел и серьезно посмотрел на Фифу, стараясь чтобы мой взгляд был направлен ей прямо в глаза, а не сползал, словно сам собой, вниз, к ее громадным буферам.
— Фифа! Я должен тебе признаться, что мы трое — я обвел себя и девушек рукой, — Пришли в Средиземье не просто так. Наша задача — разыскать одного человека. Предлагаю взаимовыгодный обмен! Я — расскажу, как можно в поединке на мечах победить лучшего мечника, а ты — поможешь нам в наших поисках.
— О какой помощи идет речь? — уточнила Фифа.
— Для начала, нам нужна информация, — сказал я, — А там посмотрим.
Фифа на секунду задумалась, а потом беззаботно махнула рукой.
— Идет! — согласно кивнула она, — Вообще-то я бы и так тебе помогла, если бы ты просто попросил. Но так даже интереснее!
— Ну же, Оливер! — нетерпеливо заерзала на кресле Рита, — Колись уже!
Тамара согласно кивнула головой.
— Хорошо, — сказал я, сложив руки на животе и приняв вид профессора, перед которым полная аудитория студентов, — Приступим! Но сначала, я бы хотел выслушать ваши версии! Мне чертовски интересно, сможет ли кто-нибудь из вас догадаться!
Девушки переглянулись и первой взяла слово Фифа.
— Договорной матч! — отрезала она, — Первое, что приходит в голову. Но! Зная сэра Ричарда, я уверена, что он не пойдет на такой сговор. Его не подкупить и не запугать. В вопросах чести он очень... щепетильный! Может, шантаж? Ты узнал что-то компрометирующее о нем и вынудил его поддаться?
— Отличная версия, Фифа! — кивнул я, — Сразу заметна профессиональная деформация. Ты привыкла к дворцовым интригам, заговорам, расследованиям. И, возможно, это был бы оптимальный вариант, но времени на сбор информации о Ричарде практически не было. За столь короткий срок нарыть компромат, да еще такой, чтобы заставить рыцаря поддаться своему врагу... Не реально. Так что, нет! Твой выстрел мимо. Следующая версия!
— А может, вы с ним любовники!? — воскликнула Фифа и ее глаза расширились.
Рита фыркнула а Тамара поперхнулась вишенкой.
— Ну нет, так нет... — вздохнула Фифа.
— А вот я думаю, — заявила Рита, мечтательно подняв глаза в небо, — Может быть Оливер — сам мастер меча! Просто он очень хорошо это скрывает! И скрывал до последнего момента, пока не снес врагу голову. Может он с самого детства тренировался. Может, он и вправду чемпион, а мы и не знаем! Что, если этот ваш сэр Ричард и в подметки не годиться нашему Оливеру?!
Она посмотрела на меня обожающим взглядом.
— Как романтично! — присвистнула Фифа, — Прямо рыцарь на белом коне!
— Чушь! — отрезала Тамара, — Не может такого быть! Уж мечника я бы всяко распознала! И дело тут не только в навыках обращения с оружием. Мастерство накладывает отпечаток на все! Мастер меча и двигается по особому, и ходит не так, как все. Да он и чашку чая в руках держит совсем по другому!
Она кивнула на меня, а мне осталось только пожать плечами.
— Извини, Рита, — сказал я, — Красивая версия, но нет! До мастерства мне, как до Пекина раком. Но спасибо за попытку!
Рита лучезарно мне улыбнулась. Я повернулся к Тамаре.
— Ну а ты что скажешь, Тамара-неверующая?
— У меня есть три похожие версии, — уверенно заявила Тамара, — Заклинание, артефакт или яд! Как бы хорош не был мечник, его можно отравить! Или, скажем, ослабить каким-нибудь заклинанием. Или, допустим, усилить его противника на нужное время! Ну а с помощью соответствующего артефакта можно вообще чудеса творить, не так ли?
— Яд отпадает, — заметила Фифа, — Для начала, ты себе не представляешь, какая у рыцаря столь высокого уровня защита от отравления. От магии, кстати, тоже. Чтобы его отравить, нужно заставить его выпить ведро кураре, не меньше. Есть, конечно, специальные яды, но изготовить их могут лишь пара человек в Средиземье, а по стоимости они сравнимы с постройкой замка. Да и обнаружить яд так или иначе удалось бы. Сэр Ричард просто заявил бы об отравлении и результат боя был бы нивелирован.
Тамара взглянула на меня, я отрицательно покачал головой.
— Хорошо, — кивнула она, — Это не яд. Что насчет магии?
— Те же возражения, — сказала Фифа, — Большая защита от любых отрицательных эффектов. И очень легко обнаружить — в стены Арены вмонтировано несколько мощных детекторов магии. Не говоря уже о том, что на трибунах присутствовали несколько магов почти максимального уровня. Взять хоть моего учителя магии — магистр Харт, маг огня, девяносто второй уровень! Я уверена, что любая магия, влияющая на результат боя, была бы тут же им выявлена!