— Допустим, — изрекла Тамара и я подтвердил ее вывод кивком головы, — Ну а что скажешь про артефакты? Есть варианты?
— Что вообще за артефакты то? — воскликнула Рита, — Поясните толком, что это такое!
Фифа задумчиво потянулась рукой к шее, дернула за цепочку и вытащила из своего более чем вместительного декольте небольшой кулон в форме шара. Кулон еле заметно светился слабым синеватым оттенком, от него исходила едва ощутимая аура силы.
— Артефакт — это зачарованная богами вещица, — пояснила Фифа, — Вроде вот этой. Дарует своему обладателю некие весьма существенные преимущества, обычно недостижимые другими средствами. Для применения артефактов чаще всего не нужно обладать навыками магии, хотя определенные ограничения могут присутствовать. Например, этот артефакт предназначен только для женщин.
— И что он делает? — поинтересовалась Рита, пожирая кулон глазами.
Я тоже делал вид, что усиленно рассматриваю артефакт, хотя мой взгляд давно уже сфокусировался на великолепных достоинствах Фифы.
— Этот кулон делает сись... Э... — замялась Фифа, — В общем, придает фигуре женственности!
— Так вот почему у тебя такие огромные... размеры! — воскликнула Рита.
В ее глазах я увидел непреодолимое желание обладания. На мгновение мне даже показалась, что сейчас Рита кинется на принцессу, чтобы отнять заветный кулон.
— Артефакты являются большой редкостью! — Фифа уже успела спрятать свое сокровище и непринужденно продолжила разговор, — И не менее большой ценностью. У Оливера точно не было никаких артефактов, это можно утверждать с гарантией. Могли ли мы не заметить применения кем-то другим какого-то редкого неизвестного артефакта? На сто процентов такую возможность исключить нельзя. Тем не менее, я считаю, что это очень маловероятно.
— Но все же возможно! — уперлась Тамара.
— С тем же успехом можно предположить, что Всевышний незримо спустился к нам на Арену и собственноручно подставил Ричарду подножку.
— Что ты хочешь этим сказать?
— А то, что не нужно плодить новые сущности! — завелась Фифа, — Так любую странность можно начать объяснять действием неизвестных артефактов, не пытаясь докопаться до истины.
Тамара насупилась и я решил разрядить ситуацию.
— Брейк, девочки! — я шутливо помахал рукой, — Не было никаких артефактов. Спасибо за сугубо практичные версии, Тамара.
— Ну так может наш «мистер я всех умней» Оливер соизволит рассказать правдивую версию событий? — опять наехала на меня Морская Ведьма.
— Извольте, — я благосклонно кивнул, — И не вижу никаких причин для твоего сарказма!
Я смерил Тамару изучающим взглядом, не дождался никаких возражений и продолжил.
— Начнем с одного простого факта. Кто основная аудитория игроков Средиземья?
Тамара и Рита молчали, Фифа задумалась.
— Э-э-э... Школьники? — выдала она.
— Так точно, Фифа, молодчинка! — похвалил я, — Более шестидесяти пяти процентов игроков школьного возраста.
— А тут разве нет ограничения по возрасту? — поинтересовалась Тамара.
— В теории есть, — ответил я, — Но обходятся они элементарно. Достаточно не указывать год рождения и все. К тому же, как вы возможно знаете, игровые капсулы, предназначенные для детей, поддерживают только частичное погружение в виртуальность, да и то с большими ограничениями.
— Знаем, плавали, — пробормотала Тамара, — И что дальше?
— Дальше факт номер два, — продолжил я, — Наш знакомый сэр Ричард — школьник!
— С чего ты взял? — изумилась Рита.
— Особенности поведения, — пояснил я, — Неадекватные реакции. Игровое прозвище — Ричард Победитель Тьмы, ну и прочее и прочее. Целая совокупность факторов.
Фифа засмеялась.
— Я всегда подозревала что-то подобное! — проговорила она сквозь хихиканье, — Слишком инфантильно он себя иногда ведет. К тому же, в отличии от Оливера, он ни разу не посмотрел мне на грудь!
Я тут же отвел взгляд. Ненадолго.
— Да у него там детский фильтр стоит! — усмехнулась Тамара, — Ничего интересного все равно не увидит, смотри — не смотри.
— Ну ладно, — вступила Рита, — Пусть он школьник! Что это нам дает? Я все еще не понимаю!
— Теперь факт номер три! — я показал ей кулак с тремя загнутыми пальцами, — Как всякий школьник, сэр Ричард не особо заботиться о своей сетевой анонимности. Например, он указал слишком много личной информации в описании своего профиля: город проживания, дата рождения, интересы, любимые фильмы и тому подобное. Если прибавить к этому историю активности, статистику платежей, и еще кое-какую специфическую информацию, то деанонимизировать игрока и вычислить его реальную личность и адрес проживания — дело времени. Не очень большого времени!
— Ты его вычислил? — удивилась Фифа.
— Не я! — поправил я девушку, — А мой очень хороший знакомый хакер.
— Все это хорошо! — скептически сказала Тамара, — Но как ты с ним связался? Ты же сидел в темнице! И даже если бы не сидел, связи с реальностью я что-то тут не видела!
— Да, как? — поддакнула Фифа.
— По понятным причинам, это довольно скользкий вопрос, — ответил я, — Не вдаваясь в подробности, скажу так. У стражника, который приносил мне еду, есть друг. Муж сестры друга бегло знаком с неким барыгой, который как-то раз краем уха слышал, что у топовых магов, владеющих телепортацией, есть одно редкое и дорогостоящее заклятие, вроде как позволяющее поддерживать связь с реальностью. Якобы по электронной почте. И не спрашивайте меня, как это может работать — в технических подробностях я не силен. Важно другое — за весьма существенную сумму вполне реальных денег, а не этих ваших золотых, плюс взятки всем промежуточным звеньям, мне удалось передать то, что нужно, тому, кому нужно.
Девушки задумчиво замолчали, Фифа явно взяла себе на заметку получше разузнать об этом заклинании и магах, владевших им. Впрочем, это уже не моя проблема.
— Пазл начинает складываться, Оливер, — вздохнула Фифа, — И что же дальше?
— Элементарно, — заявил я, разводя руками — Раз уж бой начался ровно в семь, то в семь ноль пять домой к нашему Ричи позвонил директор его школы и рассказал мамочке, что ее сын уже неделю не учит уроки.
— Какие уроки?
— Да откуда я знаю? — удивился я, — Астрономию или основы семейного этикета, что там сейчас самое сложное в школьной программе?
— И мамаша в ярости просто сдернула с него шлем виртуальности! — закончила Тамара за меня, — В этот момент ты и рубанул!
— Точно! Я внимательно следил за лицом Ричи, чтобы не проспать нужный момент и закончить бой одним движением. Иначе, все бы поняли, что произошло!
— Но почему Ричард ничего не сказал об этом, не обвинил тебя, не попытался оправдаться? — удивилась Фифа.
— Во-первых, ему пришлось бы раскрыть то, что он школьник, — ответил я, — А этого, почему-то, все школьники очень боятся.
Фифа понимающе кивнула.
— А во-вторых, — я улыбнулся, — Помнишь, как он среагировал, когда я сказал, что он прилюдно обделался? Так вот, по всей видимости это на самом деле произошло. Не в виртуальности, понятно, но в реальной жизни — наверняка! А такой факт раскрывать никому бы не хотелось.
— Но как? Почему?
— Один из возможных побочных эффектов нештатного выхода из виртуальности — пояснила Тамара.
— Точно! Особенно, если перед этим как следует поесть мамкиных пирожков!
Я довольно улыбался, разглядывая своих подруг. Фифа выглядела задумчивой, Рита смотрела на меня восхищенно, Тамара все еще продолжала хмуриться.
— Весь твой план очень на тоненького, — заявила Тамара, — А если бы бой начался раньше? А если бы он убил тебя быстрее звонка? А если бы директор не дозвонился? А если...
— А если бы у бабушки был хрен, то она была бы дедушкой! — прервал я тираду девушки, — Прекрати, Тамара! Риск, безусловно, был! Но риск в пределах погрешности. Удача сопутствует сильнейшим, как видишь. А кто не рискует, тот не пьет шампанского! Кстати, Рита, смешай уже чего-нибудь выпить, ты же алхимик, в конце-то концов.