— Да, госпожа Хансен. Были изобретены первые анализаторы.
— Верно, господин Крэй, садитесь, — кивнула преподавательница. — Итак, с помощью анализаторов те, кто никогда не имел силу, смог влиять на тех, кто обладал ею. Думаю, не стоит объяснять, к чему ведет это открытие?
Подняли руки сразу несколько студентов.
— Хорошо, — оглядев учащихся, старушка достала из кулька конфету и забросила в рот. — Так как магов становится всё меньше, их сила всё ниже, в скором времени…
— хруст карамели пролетел над лекционным залом, будто Инга только что растоптала каждого в аудитории. — Теории расходятся, разумеется, но по самым благоприятным из них — максимум через сотню лет волшебники перестанут рождаться вовсе.
Вот здесь студентов было уже не сдержать. Маги живут тем дольше, чем сильнее их ядро. И если все так плохо, никто из сидящих здесь банально не доживет до момента, как магия покинет человечество. Все потомственные чародеи и сейчас огромная редкость, но через сто лет…
Сильвия подняла руку, пока студенты все еще перешептывались.
— Да, госпожа Дэн?
— Что делается для того, чтобы предотвратить исход магии? — достаточно громко произнесла девушка, перекрывая гомон вокруг.
Инга смерила подопечную долгим внимательным взглядом.
— Ничего не делается, госпожа Дэн. Империя принадлежит людям. Маги лишь инструмент, время которого скоро выйдет. Люди отыщут новый способ воздействовать на мир. Уже сейчас мы все больше развиваем механику, а не магию. Вспомните, чем занимается фамилия Кнехт — протезы, медицина. Доступная любому — и магу, и обычному смертному. Что делает Империя — сравнивает разницу между магами и обывателями. Еще сто лет назад каждый из здесь сидящих принадлежал бы к аристократическому роду, пользовался бы привилегиями. Но время идет, нас все меньше, а значит — политика человечества должна опираться на иные, гораздо проще возобновляемые ресурсы. На обычных людей. Я ответила достаточно полно, госпожа Дэн? Тогда прошу сесть, впереди у нас тест по прошлой теме, не хотелось бы, чтобы кто-то не успел его сдать. Верно, госпожа Роузвуд?
Бывшая соседка Сильвии густо покраснела. Умение попадать в немилость было у неё в крови. Впрочем, каждый сам волен выбирать, что ему важнее в жизни — возможность выйти замуж, чтобы никогда не трудиться, или обрести силу и знания, чтобы заставлять весь мир трудиться на тебя.
Хансен взмахнула рукой, три пачки бумажных листов за ее спиной взмыли в воздух, разлетаясь по залу. Каждому студенту достался свой экземпляр.
— У вас есть десять минут, чтобы ответить на все вопросы. И, специально для господина Руна, каждый лист содержит индивидуальное задание.
Черноволосый болезненно худой паренек опустил плечи, став похожим на забитого дождем вороненка. От его тяжелого вздоха по аудитории раскатилась волна горя и апатии — Сильвия увидела их новым зрением.
Бастард семьи Руннаган, Верджил вряд ли способен получить выгодное место работы после окончания академии. Слишком редко внебрачные дети аристократических родов добиваются высот, а парень обладает слабым потенциалом. Вот и еще один способ отбраковки, подумала студентка, опуская взгляд на свое задание.
Но, в отличие от тщедушного одногруппника, сама Дэн пребывала в уверенности, что ее жизнь сложится совсем по-другому. И если нужно — она ради этого схватится хоть с незнающим человечности О’Шейном, хоть с самим не человечески вечным Императором.
— Соберись, Сильвия, — негромко проговорила Инга Хансен, опускаясь в мягкое кресло.
Кабинет, где Мантия назначила первую встречу второкурснице, располагался в преподавательском корпусе. Нельзя сказать, что студенты были здесь частыми гостями, но охрана, целиком состоящая из Ширмхеер, пропустила девушку без вопросов.
Теперь старушка, завернув ноги в клетчатый плед, грелась у большого камина. Небольшой зал был приспособлен магистром в жилую комнату. От Сильвии не укрылся запах лекарств, сопровождающий любого пожилого человека, в шкафу висели заранее заготовленные комплекты одежды. На многочисленных книжных стеллажах стояли рамки с карточками. Если присмотреться, можно было определить в молодой улыбающейся волшебнице — нынешнюю сморщенную временем женщину.
Глаза Инги отражали блеск пламени в камине. Других источников света в кабинете не нашлось.
Опустившись в кресло напротив, Сильвия сложила руки на коленях. Преподавательница глубоко вздохнула и вытащила руку из-под пледа. Лёгким взмахом руки закрыла обоих от подслушивания. Артефакт Кроу Чёрной Мантии явно был не нужен, заклятье молчания и так было ей подвластно.