— Ты сегодня была у Ищеек, — покачивая головой, заговорила Хансен. — Не говори ничего, в следующий раз, когда Кеннет решит, что можно распускать свои вонючие ручищи, покажи ему это.
Старушка повела рукой в воздухе и на колени студентки упала цепочка с песочными часами неправильной формы. Символ Чёрной Мантии. Право задавать вопросы и получать ответы. Право карать и миловать любого — в интересах Империи, разумеется.
Удержавшись от усмешки, Сильвия подняла украшение и, покрутив на свету, нацепила на шею.
— Я под вашей защитой? — спокойно произнесла Дэн, откидываясь на спинку кресла — пламя камина успокаивало и навевало приятное настроение. — Официально?
Инга зашуршала рукой под пледом. На свет явился вездесущий кулёк. Похоже, преподавательница с ним не расставалась никогда.
— Конфетку? — безмятежно предложила Хансен.
На короткий миг огонь в камине полыхнул яростнее, обращая миловидную пожилую женщину в безумную старуху с бликами хаоса в глазах. Но уже в следующее мгновенье наваждение прошло.
— Зачем на этот раз? — едва шевеля губами, произнесла девушка, сглотнув ком в горле.
— В жизни всегда есть место для маленькой радости, Сильвия, — пожала плечами Инга, после чего положила угощение в рот. — Итак, контроль. Пожалуй, стоило бы начать с основ, объясняя тебе азы.
— Но ведь я и так прекрасно знаю… — начало было Дэн, но магистр лишь отмахнулась.
— Забудь все, что ты знала до этого. Истинная магия, а не то жалкое подобие, что в вас вкладывают в этих стенах, совсем непохожа на артефакторику. Да, работа с артефактами важна, — отворачиваясь к огню, Мантия перебросила конфету за другую щёку. — Но это — самая низшая ступень. Настоящему волшебнику не нужны никакие костыли, никакие побрякушки, — подняв руку с кольцом Кроу, старушка заставила его слезть с пальца и упасть на пол.
Наблюдающая за происходящим Сильвия потянулась, чтобы поднять, но Хансен криво усмехнулась.
— Не руками, девочка моя. Ты теперь одна из нас, учись владеть своей силой. Скоро ты станешь такой же, как мы.
Направив токи магии в сторону оброненного кольца, Дэн заставила его подлететь в воздух. Но концентрация исчезла, стоило лишь наставнице пошевелиться в своём кресле, устраиваясь поудобнее. Украшение едва не улетело в камин, когда сила девушки рассеялась.
— Я же сказала, Сильвия, соберись. Этим плевком будешь отбиваться, когда Кеннет О’Шейн снова вздумает лапать тебя, как портовую девку? — ехидно проговорила магистр.
Щёки студентки мгновенно залило румянцем. Откуда? «Любое воздействие оставляет следы» — вспыли сами собой слова преподавательницы. Значит, и на ней остались следы воздействия Ищейки. И где?
Румянец смущения сменился алой злостью. Пелена залила глаза, окрашивая кабинет в багровые тона. Теперь кольцо виделось девушке крохотным белым пятном, в то время как сама Инга Хансен не излучала свет, аура волшебницы поглощала силу, высасывая её из пространства.
Студентка опустила голову, наблюдая, как от неё самой исходит едва заметное красное марево, плавно перетекающее к наставнице. Старушка не смотрела на ученицу, вообще, казалось, не видит происходящего.
— Что вы делаете? — прозвучало хрипло, с вызовом.
— Лишаю тебя возможности взорвать нас обеих вместе со всем крылом, Сильвия,
— не оборачиваясь, проговорила Мантия. — Поверь, тебе ещё рано использовать дар пепельного. Для этого мы здесь… — поправив плед, старушка хрустнула конфетой во рту. — Соберись, Сильвия!
Утро выдалось тяжёлым. С трудом поднявшись с постели, Сильвия принялась приводить себя в порядок. Вчерашние тренировки у Хансен высосали из девушки все силы. Вернувшись далеко за полночь в сопровождении одного из Сов Филиции, Дэн едва закрыла за парнем дверь, после чего рухнула на кровать.
Распахнув тяжёлые шторы, Сильвия хмуро посмотрела на серое небо. Клочья воздушной пены исторгали брызги снега, грозя завалить двор академии. Оставленные слишком рано вставшим неизвестным следы среди нанесённых сугробов буквально на глазах исчезли. От стекла повеяло холодом и девушка, поёжившись, вернула занавеску обратно.
Посетив душ и расчесав длинные волосы, накинула простую учебную мантию. Пускай выглядит и не так привлекательно, как её обычные наряды, зато встроенное плетение, работающее от малого накопителя, не позволит замёрзнуть или мучиться от жары. В такую погоду даже на дорогие шубы, закупаемые по бешеным ценам у Швицерры, положиться нельзя.