Оливия переваривала услышанное. Острое лезвие невесомо порхало в её руках, сбривая с лица северянина жёсткую щетину и, превращая его в юношу, который постоянно грозился жениться на ней и забрать к себе на родину. Она так привыкла к нему, что когда он внезапно пропал, почувствовала в груди гудящую пустоту.
Сколько ему лет на самом деле? Он едва старше самой Оливии. Какая у них разница? Шесть лет? Девушка восхищалась Серым Лисом, управляющим целым штатом подчинённых, следящих за порядком академии, в то время как Кнехт, парень со смешным именем и смущённым взглядом, уже тогда думал о целой стране. Злилась ли она за ложь и своё похищение? Ответ был на кончике лезвия, которое без единой царапины сбрило последний волосок с ещё совсем молодого лица. Тело, пусть чужое, не обманывало. Чувства были. Сильные, томящие, разрывающие сердце.
Холодное полотенце убрало остатки пены, и девушка слишком наклонилась к северянину, чтобы оценить проделанную работу, так близко что дыхания двух людей сталкивались, замирали, учащались, не оставляя обоим шанса.
— Я так больше не могу, Лив, — он подхватил девушку и усадил на стол, уронив инструменты и разлив баночки, из которых по комнате растёкся морозный запах ментола.
Даже целуясь, они продолжали соперничать и выяснять кто сильнее, нежнее, безумнее. Оба забывали дышать и шумно глотали воздух, когда лёгкие начинало саднить, а в глазах темнеть.
Оливия касалась каждого шрама на обнажённой груди, повторяла причудливые узоры ожогов на шее.
— Почему ты больше не сопротивляешься мне? Самое время, Лив, — промычал Кнехт, запустив руку под рубашку, и гладя нежную кожи, отвечающей ему взаимностью девушки.
— Не хочу сопротивляться.
— А надо бы… Я тебе не всё сказал.
— Молчи, пожалуйста. Не говори ничего, перестань быть таким правильным и хорошим!
— Я должен, — он отстранился. — Я тысячи раз пожалею об этом моменте. Но мне важно знать, что всё это не случайный порыв.
— Не порыв, — девушка потянулась ему навстречу, чтобы обнять за шею, но Ленц поймал её руки.
— Тогда мы продолжим завтра, — он поочерёдно коснулся губами обеих ладоней и улыбнулся. — Сегодня у меня ещё много дел. Если хочешь, можешь сопроводить меня к месту взрыва, и в гараж. Хочу посмотреть, как отремонтировали мост и Фрегату. Могу прокатить тебя на одной из моих машин, но за руль не пущу, извини.
— Ленц.
— Да?
— Почему ты уехал после того случая и даже не навестил в больнице?
— Какого случая?
— Когда мы сорвались в обрыв.
— У меня были дела дома. Случилось нападение варваров, и я вынужден был вернуться в Швицерру.
— Ложь! Стояла зима, море было не судоходным из-за опасных льдин у берегов.
— Оливия, я уже и не вспомню, прости.
— Какой позывной у твоей машины, Ленц? — спросила девушка.
— Лив, пожалуйста, — мужчина нервно сглотнул.
— У тебя есть Фрегата, Диамеда и Тандер. Это всё морские птицы, верно?
— Предлагаю вернуться к поцелуям и закрыть эту тему.
— Позывной, Ленц, я жду! — она скрестила руки на груди и наградила мужчину строгим взглядом.
— Хелицерата…
— Почему пауки? Откуда у тебя одержимость мерзкими членистоногими?
Ленц улыбнулся, а затем осторожно развернул девушку к письменному столу и указал на дальний пыльный угол с белесыми нитями.
— Видишь?
— Паутина, — передёрнула плечами Лив.
— Почему не прибралась за всё это время? Там же живёт мерзкий членистоногий,
— передразнил изобретатель.
— Не знаю, тогда я бы точно осталась в этой комнате совсем одна.
— Вот ты и ответила на свой вопрос. Долгие месяцы, пока я не мог вставать с кресла и проектировал протезы, сходил тут с ума от добровольного одиночества. Хорошо, что эти ребята составляли компанию. А ещё у них восемь лапок, потеря двух, наверно, будет не так заметна.
— Опять лжёшь, — устало заметила девушка. — Я плохо помню тот день, но обещание твоё назвать машину пауком не забыла. Что случилось после падения?
— Не скажу, пока не согласишься выйти за меня.
— Ты уже женат, Ленц! — с досады воскликнула девушка.
— Я всё ещё жду ответ. Хочешь провести со мной жизнь в холодной Швицерре? Хочешь проектировать вместе будущее этой страны? Готова ли любить калеку, видеть меня по утрам, когда я прилаживаю протезы к уродливым обрубкам…