— Ну, — неуверенно пожала плечами ученица, — мы прожили несколько дней вместе. И поверь, никак она не походила на заговорщицу или убийцу, — чуть тише поделилась Роксана.
Хозяйка комнаты откинулась на спинку стула, сложив ногу на ногу. Так и оставаясь в ученической мантии, она сразу же после занятий умчалась к себе, чтобы успеть послужить репетитором для не слишком одарённой в точных науках первокурсницы.
Эмбер, оставляя сестру, поклялся, что если та не сдаст Дэн тест по теме, лично упакует чемоданы и отправит домой. Выходить замуж за местного портного. Но даже такая угроза не помогла — вместо физики, в рыжей голове девушки зарождались сомнения.
— Главное, не повторяй этого больше никому, — наконец, произнесла Сильвия.
— Почему? Разве это что-то плохое?
Дэн задумчиво закусила губу.
— Человеческое общество — это лестница, по форме схожая с пирамидой. Наверху
— правители, управляющие, монархи. Чуть ниже стоят их советники, наместники и тому подобное. И так постепенно — чем ниже ступень, тем меньше прав и больше обязанностей у члена общества. Любая власть держится до тех пор, пока нижние ступени подчиняются верхним. Как только появляется много недовольных или несогласных с действиями обитателей верхних ступеней, разгорается бунт, мятеж, восстание, — Сильвия прикрыла веки, отвернувшись к окну. — Начинается война. Нижние ступеньки свергают верхние.
— Как связана революция с тем, что я не верю, будто Милдред была культисткой?
— непонимающе нахмурилась Роксана.
— Всё очень просто, — кивнула Дэн. — Она попала в список предателей Империи. Сейчас не так важно — заслуженно или нет. Важно, что верхняя ступень назначила её виновной. И если ты, или кто-то другой, не суть, начнёт подвергать сомнению подобные решения… В лучшем случае пострадаешь ты и твои близкие.
— Но ведь… Если это не так, — Уилс набрала в грудь больше воздуха. — Ты ведь и сама не считаешь Милдред плохой! Ты была там, Сильвия, — придвинулась ближе девушка, беря Дэн за руку. — Разве Кроу убивали людей на выставке? Разве Салазар виновен?
Сильвия вскинула бровь. Откуда такая тяга узнать, что там происходило?
— Роксана, — как можно спокойнее заговорила Дэн, осторожно убирая пальцы Уилс от своего запястья. — Ради твоей же безопасности советую — не поднимай эту тему. Забудь. И живи дальше. Просто поверь, никому не станет легче, если ворошить прошлое. Забудь.
Но первокурсница лишь вспыхнула.
— Забыть? Как можно забыть четыре сотни убитых, Сильвия?! Как можно забыть, я до сих пор вижу завёрнутые в чёрные мешки тела! Я… — она захлебнулась слезами, закрыла лицо ладонями, переходя на писк.
Неуверенно погладив ученицу по плечу, Сильвия тяжело вздохнула. Роксана права, подобное не забывается. Буквально за считаные часы Империя лишилась нескольких влиятельнейших людей. Аристократические семьи потеряли наследников, род Герланаганов выдран с корнем. Уилс права — подобное не забывается.
Перед глазами Сильвии снова возник дядюшка. Велейн Дэнаган сидел за столом в своём рабочем кабинете с разорванным горлом. Голова старика запрокинулась, покрытая морщинами рука лежала на груди, словно последний родной человек старался унять кашель, преследующий даже на смертном одре.
— Как такое можно забыть? — всхлипнув, повторила Роксана, возвращая Сильвию в реальность.
Поднявшись со стула, Дэн кивнула, подойдя к окну.
— Ты права, — тихо проговорила она. — Не Кроу убивали людей. Это был культ. Люди, надевшие маски ворон, стояли в толпе. Как они прошли с оружием, как миновали охрану? Я не знаю. Зато помню, как Салазар закрыл принца Адриана, спасая своему другу жизнь. А тот отплатил его в пособничестве кровавым воронам,
— голос девушки дрогнул. — И если кого-то и можно обвинять в произошедшем — ни Милдред, ни самого Салазара в списке быть не должно.
Как назло, выставку пережили те, кто этого явно не заслуживал — дрянь вроде Дэнаганов, осталась жить. Но эту недоработку кровавого культа Сильвия была намерена исправить самостоятельно.
В двери аккуратно постучались.
— Войдите, — разрешила хозяйка.
Эмбер с улыбкой зашёл, но, разглядев заплаканное лицо сестры и злое — Сильвии, нахмурил огненные брови.
— Что у вас случилось? — обеспокоенно произнёс парень, опуская руку на пояс — туда, где привык держать парализатор.
Вот только теперь оружия у него не было. Как и все бывшие лисята, Эмбер не получил разрешения на что-то более серьёзное, чем пара слабых исключительно защитных артефактов. Пальцы Уилса сжались от бессильной злобы, но тут же расслабились, словно ничего не произошло.