На последней ступени Алистер с непониманием уставился на огромный агрегат, вспыхивающий розовыми всполохами, в которых исчезали одни люди и появлялись новые. Устройство представляло собой плоскую круглую платформу, из которой металлическими когтями вырывались три дуги, искрящиеся при каждой новой вспышке. Серый Лис отчётливо уловил чувства пепельного, и на миг его захлестнуло волной страха и бессильной злобы.
Завидев платформу стационарного телепорта, Салазар едва удержался, чтобы не передёрнуть плечами от накатившего ужаса. Когда-то давно, казалось, в другой жизни, он уже побывал по ту сторону — в мёртвом измерении между миром людей и пепельных.
Собственный отец, лорд Тариэс, единовластный повелитель эше'райх, выбросил взбунтовавшегося Сэдрика из их измерения. Кровавый Принц должен был умереть за свою дерзость и попытку поднять восстание. Так бы и случилось — безжизненная каменистая пустыня, куда попал молодой пепельный, быстро высосала всю энергию из его тела.
Оставались считанные секунды до распада самой души Кровавого Принца. И именно в этот момент Салазар Кроу, играясь с оборудованием Декарда, раскрыл проход в мир людей.
Только эта случайность, настоящее чудо, удача — как не назови, но лишь ошибка мальчишки спасла жизнь едва не погибшему Кровавому Принцу. И что же в итоге? Он снова оказался здесь, у порога в родной мир.
Он сам искал путь назад, чтобы вернуться и отомстить за изгнание. Доказать, что Тариэс ошибся, не убив наследника собственноручно. Сэдрик прикидывался сыном Декарда, открывшего способ перемещаться между измерениями. Но в итоге — ключ к технологии похоронен вместе с изобретателем. И только Оливия, взбалмошная девчонка, знала ответ на важный для фальшивого брата вопрос.
Салазар взял эмоции под контроль до того, как Алистер успел увидеть больше чем нужно. Сила Лиса восхищала и ужасала одновременно. Считывание эмоций и способности к внушению едва ли были единственными талантами будущего наследника. Ещё немного и мужчина, сам того не осознавая, начнёт проникать в мысли, выворачивая наружу самое потаённое.
— За мной, — скомандовала Химми, когда подошла их очередь.
Техник, сидящий за пультом, кивнул девочке, которая вполголоса назвала ему точку прыжка.
— Очень надеюсь, руки того, кто собирал устройство, растут из нужного места! — проворчал Салазар, вставая на платформу. — Иначе вернусь за вашими душами, у меня есть опыт по возвращении из мёртвого измерения.
— Поглядите-ка, кто-то боится, — издевалась девочка, когда дуги сомкнулись над их головами и начали вращение, попутно испуская мощные электрические заряды, которые ионизировали и нагревали подвальное помещение.
Алистер лишь мельком заметил змеящиеся по стенам трубы охладительной системы. Уличных фонтанов было явно маловато — спина у мужчины взмокла не то от жара, не то от страха. Он знал, как работают промышленные телепорты, но те перемещали неживые объекты. Даже не так… Объекты восстанавливали заново в портале-приёмнике, а оригиналы исчезали. Серый Лис запоздало подумал, не означает ли грядущее перемещение, что сейчас его тело уничтожат и восстановят в другом месте. И кем будет этот новый человек?
Оглушительный треск. Трубы на стенах исчезли вместе с подвалом. Остались лишь размытые очертания Химми и Салазара. На долю секунды Алистер действительно осознал свою смерть. Место, в котором они очутились, не было реальным миром. Тысячи криков пронзили разум мужчины, заставив рухнуть на колени и молить о пощаде, но голоса, дорвавшиеся до сильного эмпата, вгрызались в него, стараясь поделиться своей болью и отчаянием.
Серый Лис не сразу заметил вновь появившиеся дуги другого портала. Его схватили под руки и выволокли с платформы.
— Что с ним? — раздался смутно знакомый женский голос.
— Мёртвых услышал, — небрежно ответила Химми. — Не умеет закрываться.
— Он всегда был слишком добр к просящим помощь, — подтвердил ещё один голос, на этот раз мужской.
— Так и будете смотреть, как у него из ушей и носа кровь течёт? — Салазар был непривычно взволнован.
Алистер слабо улыбнулся, возглас пепельного был полон неприкрытой заботы. Может, не всё потеряно с этим демоном?
— Порядок, — выдохнул Лис, небрежно протёр рукавом слезящиеся глаза и попытался сфокусироваться на окруживших его людях.