— Здравствуй, сынок, — ласково позвал Нэйтен Конли.
Алистер переводил взгляд со своего бывшего начальника на Химми, не в состоянии справиться с новой открывшейся ему реальностью.
Нэйтен Конли, выживший из ума начальник службы безопасности академии, всё это время был мастером Чёрных Мантий и знал об истинном происхождении своего подчинённого?
Нэйтен Конли, пытающийся задушить юного Фланнагана во время очередного приступа.
Нэйтен Конли наложил на него барьер по просьбе матери.
Нэйтен Конли знал мать и отца, и ни черта не сделал, чтобы спасти их от расправы.
— КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ? СЫНОК?!
Серый Лис рассмеялся. Громко и жутко, отчего даже у Салазара пробежал холодок по позвоночнику.
Все молча смотрели на Алистера, который сам на себя не был похож. Черты лица ожесточились, а во взгляде появилось нескрываемое отвращение.
— Вы омерзительны. Я чувствую каждую вашу потаённую мысль и желание. Каждый ваш грех. Спасители мира, — он криво ухмыльнулся, а затем начал мычать мотив из знакомой всем считалки, попеременно указывая пальцем на каждого из присутствующих. — Ты, — счёт остановился на Салазаре. — Сломал жизнь Оливии Кроу, убил её брата и лучшую подругу. А теперь боишься только за секреты из её головы. А ты, — очередь дошла до Химми. — Ненавидишь Чёрные Мантии. Для тебя они мало чем отличаются от культистов. Та же жажда силы и власти, — указательный палец двинулся дальше по кругу. — Белинда Конли. Несчастная женщина, положившая молодость и мечты на алтарь служения тем, кто даже официально в свои ряды принять тебя не хочет. Ни детей, ни друзей, только выживающий из ума супруг, которому надо менять грязное бельё.
Никто не останавливал Серого Лиса. Все лишь мрачно переглядывались.
— Нэйтан, скажи ей, что она посвящённой не станет никогда, максимум привратница портала. Не ваш уровень. А ещё расскажи о своих грязных мыслишках по поводу Химми, ты всё ещё тешишь мысль оставить в ней своё драгоценное семя, когда она чуть подрастёт. Меня от вас тошнит!
Алистер передёрнул плечами и, не глядя больше на застывших посреди подвала людей, двинулся к лестнице.
— Остановить, — сухо приказал Конли.
Салазар и Химми, не сговариваясь, ударили магией в спину мужчине, заставив рухнуть на колени. Лис хрипел и царапал ступени ногтями, пытаясь подняться, но на его плечи словно водрузили каменную плиту.
— Не хочу. Не хочу быть одним из вас. Вы чудовища. Мне нужна Лив, чистая и добрая девушка без злых помыслов… А теперь она умирает. Из-за вас, из-за всех вас!
Мысли Салазара ворвались в голову мужчины.
— Прекрати истерику, Фланнаган. Слезами ты ни Оливии, ни Империи не поможешь. Чёрная Мантия, культ, пепельные — все мы чудовища, это верно. Но это не значит, что стоит разбрасываться таким оружием. Используем их, чтобы спасти Оливию. Затем — заставь их сделать тебя Императором, а после обезглавь. И, будь добр, не отвечай мне вслух, ты же ментальный маг, говори мысленно.
— Ты был бы первым в очереди на казнь!
— О, поверь, к тому моменту, как ты получишь возможность рубить головы всем, кому пожелаешь, я уже покину этот мир. Навсегда.
— Если с Оливией и Мил-мил что-то случится, найду тебя! Я знаю, зачем тебе порталы, пепельный.
— Серьёзно? — Кроу мысленно рассмеялся. — Полезешь за мной в измерение эше'райх, где таких, как я, тысячи? Не смеши. Лучше учись себя контролировать. Скоро ты сядешь на трон Империи. Жизни людей будут зависеть от того, насколько хорошо ты управляешь своей силой, — он ненадолго замолчал, что-то вспоминая.
— Печка никуда не делась, Серый Лис. Пришло время выбираться наружу.
— Фланни, — воспоминание о доброй женщине заставило побороть гнев и закрыть разум от чужих мыслей.
Алистер посмотрел на свои окровавленные пальцы и ладони, он всё ещё царапал ту самую раскалённую створку. Вся жизнь превратилась в тщетную попытку стать свободным. Даст ли власть вожделенное счастье, или станет новой печью?
Салазар подошёл ближе и протянул Алистеру руку, чтобы помочь подняться на ноги.
— Ну как, — уже вслух спросил Кровавый Принц, — готов продолжать?
Алистер кивнул, стараясь не смотреть на присутствующих. Однако никого не разозлила выходка потерявшего контроль наследника. Нэйтан просветлел и довольно разглядывал своего подопечного.
— С таким Императором не нужны дознаватели и ищейки. Он сам вычислит предателей и заговорщиков. Однако предлагаю не распространяться об удивительном даре господина Фланнагана. Чем меньше людей знают о нём, тем опаснее он для недругов.