— Послезавтра?
— Да, а пока — помни о своём обещании. Хорошо?
Он улыбнулся и, коснувшись губами её губ, растаял.
Сильвия застыла на месте, собираясь с мыслями. От раздумий отвлёк громкий стук в дверь. Наскоро натянув мантию, девушка отперла замок и отступила, позволяя гостю войти.
Кеннет О'Шейн улыбнулся ей и тут же обвёл взглядом комнату.
— Рад, что вы ещё не спите, нам нужно поговорить.
Она махнула рукой, приглашая безопасника войти.
— На самом деле, мне нужна помощь, — он расстегнул ворот формы и сделал глубокий вдох.
— Помощь? — Дэн отступила к окну.
— Я понимаю, что всё это не просто так, Сильвия. Я не так глуп, как тебе хочется верить. У меня есть к тебе предложение. Ты знаешь, что Ширмхеер преданы Императору. Нами было выяснено кое-что странное. О твоих новых покровителях.
Сильвия вскинула бровь.
— Сперва дослушай, — подтянув стул ногой, Ищейка уселся. — Ты правильные вопросы мне тогда задала на допросе: как Хтонаган просмотрел пепельного в Кроу? Почему Мантии бездействовали? Это их непосредственная работа — они и живы- то только потому, что «защищают» нас от возвращения пепельных. И культ… — он замялся, потирая большим пальцем массивный подбородок.
— Что культ?
— Культ изначально был их задачей. Но Мантии убедили Императора, что тут можно обойтись силами Ширмхеер. Понимаешь, к чему я клоню?
— К тому, что имеет место сговор с целью свержения власти? — хмыкнула Сильвия.
Кеннет кивнул.
— Я знаю, что ты вряд ли станешь помогать мне. Но я также знаю, что ты не станешь отказываться от союзника, верно? — он уставился в окно и шумно втянул воздух ноздрями. — Ты здесь тренируешься, что ли? Не знай я про отпечаток Кроу на твоей ауре, решил бы, что он заглядывал к тебе в гости.
— Что ты предлагаешь, Кеннет? — проигнорировала замечание девушка.
Мужчина поднялся со стула и в один шаг преодолел разделяющее их расстояние.
— Я хочу своего человека в рядах этих заносчивых ублюдков, Сильвия.
— С чего я стану тебе помогать?
Он потянулся взять её за плечи, но вовремя одумался и убрал руки за спину. Приподняв верхнюю губу, продемонстрировал слишком длинные для обычного человека клыки.
— Как думаешь, у меня это с рождения?
Девушка пожала плечами.
— С учётом, что ты не помнишь, вероятно. Люди рождаются разными. В некоторых областях прослеживаются одинаковые черты. Это вроде диалекта, только связано с самой природой. Наследственность часто даёт о себе знать в узких общинах.
— Например, у кочевников, — кивнул Кеннет.
Сильвия кивнула.
— Или у северных варваров. Империя знает больше семидесяти шести племён. И судя по тому, что ни один наш путешественник не дошёл до края их земель, не думаю, что это предел.
Мужчина в ответ коротко кивнул.
— Мы с тобой знаем, Сильвия, что мне по нраву зима, а не бескрайние степи. Меня изменили Ширмхеер. Возможно, я когда-то был варваром, может быть, швицеррцем. Теперь это не так важно, на самом деле. Важно то, что удалось это сделать благодаря усилиям Чёрных Мантий. Как думаешь, что они ещё научатся делать, когда ты станешь не так нужна, м? Сама подумай, по сути, ты сейчас наполовину эше'райх. Но при этом на твоей фертильности этого не сказалось. У тебя могут быть вполне дееспособные дети, получившие силу пепельных. Понимаешь, к чему я клоню?
— Мантии не станут проводить надо мной опыты!
О'Шейн с готовностью кивнул.
— Для этого у них есть культ.
— С чего такой вывод? — нахмурилась девушка.
Он некоторое время молчал, явно борясь с желанием притронуться к студентке, но усилием воли заставлял себя снова и снова убирать руки за спину. Это не осталось незамеченным.
— Я не простой солдат, Сильвия. На своей работе мне доводилось видеть такие вещи, по сравнению с которыми резня в академии покажется тебе детским утренником на балу лордов.
Дэн вскинула бровь.
— Как ты наверняка знаешь, обучение стоит не дешево. И далеко не всех одарённых удается обучить. Часть из них остаются дикими колдунами — знают, что есть сила, но что и как с ней делать — им неведомо. Таких детей находят «добрые люди», платят родителям отступные и забирают на полный пансион. Это несложно
— нищета очень сильно вгрызлась в Империю. Вместо того чтобы кормить лишний рот, продать такого ребёнка, когда тебе обещают устроить его в хорошее место — просто мечта. Поверь, невежество людское не знает границ. Вот тебе вопрос, Сильвия, куда деваются эти дети?
— Рабовладение, подпольные банды, — отозвалась девушка.