Алистеру оставалось лишь стискивать зубы с досады и пинать ногой первый попадавшийся на глаза предмет интерьера. Чаще всего страдала потрёпанная банкетка, такая же старая и немощная, как верхушка Чёрных Мантий.
В итоге с самого приезда в поместье Конли мужчина каждый день до позднего вечера маялся от безделья. Новых книг у бывшего наставника не прибавилось, а старые Лис уже зачитал до дыр. Планировать что-то в одиночку Алистер тоже не мог. Он не был идиотом и прекрасно понимал, что без помощи Салазара Оливию и Милдред не спасти. Даже если ему вдруг повезёт, и девушка с двумя душами внезапно окажется прямо перед ним, без пепельного он ничего не сделает.
Но проклятый эше’райх не торопился вызволять свою сестру. Более того, в одну из последних ночей из его комнаты случился такой мощный всплеск энергии, что Серый Лис проснулся от накатившего влечения, и самым ужасным было то, что он почти наяву ласкал эфемерный слепок Сильвии Дэн, не в силах заставить себя остановиться. Такой свою помощницу бывший начальник службы безопасности не видел никогда. Кое-как разорвав образовавшуюся связь с Салазаром, пока глубже не окунулся в эмоции юной девы, он метнулся в ванную и щедро плеснул в лицо холодной водой.
Руки и всё тело дрожали, но не от возбуждения. Из него самым наглым образом качали силы. Мужчина вылетел из комнаты и забарабанил в дверь пепельного, не боясь перебудить обитателей поместья.
— Ублюдок, — только и выдохнул Алистер, хватаясь за сердце.
— О, проснулся, — на лице Салазара появилась самодовольная ухмылка.
— Какого дьявола ты творишь, Кроу?
— Ты слишком щедро раздаёшь во сне свою силу. Каюсь, не сдержался, она бы всё равно развеялась без следа, а так пошла на пользу.
— На пользу? Ты чем занимался? Точно не поисками Оливии!.. Только не говори, что ты на расстоянии моими руками Сильвию Дэн… — Лис зажмурился, отгоняя образ обнажённой студентки, и её тяжёлое дыхание, всё ещё обжигающее кожу.
— Руки там были вполне мои, — Салазар поиграл на свету длинными бледными пальцами. — Извини, не учёл, что ты вклинишься в нашу милую беседу. Впредь буду осторожнее.
— Вклинился? Впредь? — Алистер чуть не задохнулся от бессильной ярости и твёрдо решил наступить на горло своим обидам, попросить Химми научить защищаться от пепельного.
— Слушай, — уже в спину окликнул его Салазар. — Никто не считает тебя неуправляемым. Ты не присутствуешь на совете по иной причине.
— Ага, я могу случайно выдать планы, и тогда мы потеряем эффект неожиданности. Нэйтан мне уже разъяснил. Моё присутствие и так скрывают защитными артефактами.
— Да. Пока ты, как мощный маяк, который видно за несколько миль. Если не научишься контролировать свои эмоции, нам придётся оставить тебя с Нэйтаном. Мантии не хотят потерять тебя в первой же кампании, а надевать сдерживающие амулеты опасно для здоровья будущего Императора.
— А паразитировать на будущем Императоре по ночам безвредно? — ухмыльнулся Лис.
— Виновен. Пусть это будет нашим маленьким секретом, — пепельный приставил указательный палец к губам и скрылся в своей комнате.
Алистер с минуту постоял в пустынном коридоре, раздумывая над унизительной перспективой остаться не у дел, пока ему в голову не пришла единственная за всё время пребывания у Конли здравая мысль. В попытках свыкнуться со своим новым предназначением, он забыл о том, кем был раньше, и что придавало ему сил и уверенности в себе. Подойдя к окну, мужчина разглядел старый амбар с покосившимися дверьми. Вытащив из стены встроенный светильник, Лис зажёг его силой мысли и направился на улицу. После сегодняшнего он до ужаса боялся вернуться в свою спальню и обнаружить там студентку Дэн в соблазнительном белье.
С утра Химми пришла в бешенство, не найдя своего подопечного в комнате, а ещё она уловила отчётливый след магии пепельного, смешанной с энергией Лиса. Допроситься у Салазара не получилось. Кроу проигнорировал нападки малолетней волшебницы, и девочке пришлось вызвать перед глазами план поместья и прилегающих земель, чтобы отыскать будущего правителя Империи.
Она ожидала увидеть яркое пульсирующее ядро Алистера, но вместо этого наблюдала за размеренными передвижениями бледных точек местных обитателей. Двое сидели в обеденном зале. Несколько человек — в подвале, пара работников трудилось на кухне, а привратник с конюхом околачивались на заднем дворе. И только один человек передвигался слишком быстро для простых людей, а его траектория была рваной и непредсказуемой. Девочке потребовалось время, чтобы догадаться, чем занят Серый Лис.