- Господи! - пробормотала Хоуп, - это место чаще меняет вывески, чем я - свое нижнее белье.
- Проклятие лесби баров, - ответила Энджи. - Никто не может содержать их так, чтобы можно было зарабатывать деньги. Когда они научатся? В отличие от баров для мальчиков, лесбиянки не часто выходят из дому. Хотя, я должна признаться - мне нравится, что теперь здесь можно свободно вздохнуть.
- И теперь ты не возвращаешься домой, воняя, как пепельница.
- Аминь! - Было очень много разговоров и много шума от владельцев баров и ресторанов, когда в Нью-Йорке приняли закон о запрете курения в общественных местах, но Энджи это очень понравилось. Она ненавидела смрад сигаретного дыма и то, как он пропитывал собой одежду и волосы - настолько, что даже уходя из бара, от него невозможно было избавиться. - Я помню, как было десять лет назад, - сказала она. - Даже если ты заходила в бар на три минутки, чтобы с кем-то пересечься, потом приходилось бросать всю свою одежду в стирку и принимать душ.
Хоуп кивнула соглашаясь.
- Я тоже чувствую себя намного лучше, хотя мне жаль курильщиков, особенно зимой, когда они, как кучка изгоев, собираются возле пепельницы.
- Я не знаю. Это грязная и опасная привычка, но, в конце концов, наступила новая эра, ради бога! К настоящему времени они все должны были понять, что им от этого самим лучше.
Хоуп внимательно посмотрела на нее.
- Кто-то утром съел лишнюю таблетку озверина.
Энджи, прищурившись, посмотрела на нее и рассмеялась.
- Прости, - она покачала головой. - Ничего не могу поделать с собой. В последнее время я постоянно нахожусь в режиме “сучка”. И всех ненавижу.
- Дорогая, это я придумала режим “сучка”, - Хоуп подняла бокал, и они чокнулись.
- Я не знаю, что со мной происходит, - Энджи сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. - Все меня раздражает. Все меня достают. Хочется просто забиться под плинтус.
- Кто тебя достает?
- Все.
- Надеюсь, не я, - сказала Хоуп, дразня ее.
Уголок рта Энджи приподнялся вверх.
- Не ты.
- Джиллиан?
- Особенно Джиллиан.
- Работа?
- Боже, да!
Поставив локоть на стойку и положив подбородок на руку, Хоуп застонала.
- Я понимаю. Меня тоже, - они принялись пить пиво. Пару минут спустя молчание закончилось. Я думаю, грядет подписание отказа от конкуренции, - заявила Хоуп.
Энджи скорчила гримасу.
- Ты думаешь, Джереми приготовил нам такой подарочек?
- Гуэлли был слишком наивным, чтобы поднимать этот вопрос. Не говоря о том, что это совершенно тупой бизнес-ход. Плюс Кит, наверное, все равно бы не подписал его. Он хотел бы иметь право забрать своих клиентов с собой, если решится уйти.
- Я слышала, что подобные случаи оспаривались в суде. Прочла несколько разных статей. С точки зрения закона ты не можешь мешать людям зарабатывать себе на жизнь.
Пожав плечами, Хоуп сказала: - Я не знаю. Полагаю, это возможно, но кто захочет платить адвокату, чтобы разобраться со всем этим? Большинство людей просто подпишут эту бумагу и не захотят менять работу.
- Но не Кит. Он ничего не делает в ущерб себе и приносит компании слишком большой доход. Я сомневаюсь, что Джереми может позволить себе воевать с ним из-за этого. Он слишком многое может потерять.
- Кит - единственный, у кого такое влияние.
Энджи внимательно изучала лицо Хоуп.
- Хоуп, ты тоже приносишь хороший процент продаж. Не продавай себя слишком дешево, так сказать.
- Я знаю. Но меня можно заменить. Нас таких полно, кроме Кита.
Энджи хотела возразить, но знала, что Хоуп права. Все они были хорошими продавцами, но Кит был единственным, кто приносил продажи на семизначную цифру. От любого из остальных можно избавиться, а его клиентов разделить среди оставшихся менеджеров. Прежде чем она смогла предложить что-либо, Хоуп потрясла ее своей следующей репликой.
- Думаю, я могу уйти прежде, чем поставлю подпись под соглашением об отказе от конкуренции.
- Что? - Энджи уставилась на нее. - Ты уходишь?
- Я никому не рассказывала об этом, но поклянись, что будешь молчать.
Энджи продолжала удивленно смотреть на нее.
- Я серьезно, Энджи. Ты должна молчать.
- Ты собираешься оставить меня? - голос Энджи прозвучал тихо, почти шепотом.
Хоуп подняла ладони вверх, как бы останавливая ее.
- Ладно, хорош. Мне не нужно твое разрешение, чтобы сделать это. Я сама приму решение.
- Я не могу в это поверить, - Энджи провела рукой по волосам. - Имею в виду, я понимаю причину, но не могу поверить, что ты можешь уйти.
Это была правда - она понимала. Она все понимала. Но мысль о том, что она останется в “Логотип Промо” без ближайшего союзника, было тяжело пережить. Энджи опустошила бокал с пивом и попросила добавить еще, морщась от музыки, которая внезапно показалась ей слишком громкой. - Боже, как же меня задолбало все это дерьмо, - пробормотала она.
Глаза Хоуп смотрели прямо на нее, и она почувствовала серьезность ситуации. Стараясь быть не слишком эгоистичной, она спросила у Хоуп: - Куда ты собралась податься? Ты останешься в этом бизнесе?
Сморщившись, Хоуп ответила: - Я занимаюсь этим уже более двадцати лет. И больше ничего не умею, - она попросила наполнить ее бокал и продолжила: - Стив из “Стар Промо” предложил мне работу. Более высокая комиссия. Никакого соглашения о неконкуренции.
Энджи мгновение изучала ее, прежде чем сказать: - Так значит, ты не просто уходишь. Ты уезжаешь.
Хоуп кивнула и отвернулась.
- Черт, Хоуп. Когда?
- Я скажу Джереми об этом в конце недели.
- Он захочет, чтобы ты ушла немедленно, ты же знаешь. Он не даст тебе времени, чтобы унести с собой “тайны компании”, - Энджи сделала воздушные кавычки. Мысль о бизнес-секретах компании была смехотворна. Все, что кто-то хотел узнать о продуктах и клиентах, можно было найти в интернете или в телефонной книге.
- Я знаю. Сначала возьму неделю отпуска. Начну работать со “Стар Промо” через две недели.
- Боже, так быстро!
Бармен поставил перед Энджи бокал с напитком.
- Что это?
- От женщины в конце бара. Темные волосы. Кожаная куртка, - он ушел, чтобы обслужить другого клиента.
- Кто-то купил мне выпивку. Как же это круто, - Энджи подняла бокал и, поприветствовав женщину, прошептала “спасибо”.
- Как, черт возьми, она знает, что ты не со мной? - раздраженно спросила Хоуп. - Она, должно быть, очень храбрая. Я оскорблена.
- Видимо, ты плохо заботишься обо мне, - ответила Энджи, чувствуя себя немного лучше, чем раньше. Несмотря на то что женщина была не в ее вкусе, ей понравилась ее смелость, хотя сама она была не способна на подобный поступок. А еще ей было приятно, что кто-то смотрит на нее с интересом и блеском в глазах, а не с раздражением и разочарованием.
- Ну, Казанова, - поддразнила ее Хоуп. - Я предлагаю тебе выпить и тащить свою задницу домой, потому что пока мы сидим здесь, твой телефон постоянно мигает, как новогодняя елка. Я вижу его сквозь твой карман, когда ты наклоняешься вперед.
Энджи вздохнула, с тревогой понимая, что домой ей идти совсем не хочется.
========== Глава 24 ==========
Когда Энджи вернулась домой, в доме было темно и тихо. Очень странно. Возможно, Джиллиан ушла куда-то и поэтому столько раз звонила, хотя так и не оставила сообщение. Смятение затуманило разум Энджи, когда она положила свои ключи и сумку.
- Джилл? - ее голос не отозвался эхом, хотя дом выглядел таким пустым. Сдвинув брови, Энджи прошлась по дому, взглянула наверх, но и там не увидела света. Может, Джиллиан работает в своей студии? Сделав шаг по направлению к ней, она уголком глаза заметила что-то в гостиной и развернулась.
Джиллиан сидела на полу, в темноте, спиной к стене. Голова Бу лежала у нее на коленях, остальная часть была прикрыта пледом. Энджи прищурилась, но не смогла понять, что происходит, поэтому наклонилась к лампе и включила ее.