Джиллиан положила руку на бок Бу.
- Холодная, - произнесла она.
Энджи кивнула, не доверяя своему горлу, сжавшемуся от горя. Через мгновение она все же откашлялась и сказала: - Это теперь просто тело, милая. Она уже ушла.
- Я надеюсь туда, где просто замечательно. Где может убежать так далеко, как ей хочется, и съесть столько морковки, сколько захочет.
Смешок сорвался с губ Энджи при упоминании любимой закуски Бу. Она потянулась за рукой Джиллиан, их пальцы переплелись и крепко сжались.
- Это ужасно, - сказала Джиллиан.
- Да.
Они простояли еще несколько минут. Ветеринар постучала в дверь и вошла. Джиллиан подписала пару бумаг и вытерла щеки.
- Мы позвоним вам, когда можно будет забрать ее прах.
Энджи кивнула.
Ветеринар снова сказала им, что они могут прощаться столько, сколько им необходимо, и оставила их.
Они еще немного постояли бок о бок.
Джиллиан глубоко вздохнула и медленно выдохнула, затем подошла к Бу, расстегнула и сняла ошейник. Крепко прижав его к груди, она наклонилась и поцеловала голову Бу.
- Прощай, детка, - прошептала она, потом повернулась и покинула комнату.
Энджи потребовалось еще несколько мгновений, чтобы взять себя в руки и последовать за ней.
========== Глава 25 ==========
Джиллиан закончила разговор и положила мобильный на стол. Быстрый взгляд на часы и тишина в коридоре сообщили ей, что уже поздно - пора идти домой. Но возвращаться в дом все еще было трудно. Прошла всего неделя, и заходить в двери было мучительно, зная, что Бу больше никогда ее не встретит. Дом, казалось, стал тихим и безмолвным; ей все еще тяжело было находиться в нем одной. Энджи мягко предложила завести другую собаку, и Джиллиан была не против самой идеи, но сейчас не чувствовала себя готовой к этому. Слишком бы это смахивало на попытку заменить Бу.
Вместо того чтобы идти домой, Джиллиан находила себе другие дела, которые занимали все свободное время. Отец получил основную выгоду от ее одиночества, она теперь гораздо чаще появлялась в его доме, обедала с ним или просто забегала на чай. Она даже заезжала в офис к брату, садилась напротив и беседовала с ним в паузах между его телефонными разговорами. Даже мать пожинала плоды ее нежелания идти домой: Джиллиан на этой неделе трижды посетила кладбище. Служащий по уходу за территорией вчера посмотрел на нее с беспокойством.
Ей придется разобраться с произошедшим, она это понимала. Придется вернуться домой, вернуться к своей обычной жизни. Может быть, ей просто нужно больше времени проводить в мастерской? Рисование всегда помогало ей очистить разум и начать мыслить ясно. Возможно, это было хорошим, логичным решением.
Потерев ладонями глаза, она поставила локти на стол и тяжело вздохнула.
- Плохой день?
Голос испугал ее, заставляя вздрогнуть. Проморгавшись, она увидела, что у порога стоит Линдси, вскинув руки в извиняющемся жесте.
- Я не хотела напугать тебя, - сказала она, входя в комнату. С тех пор как Линдси начала работать в школе, они подружились и часто заглядывали в кабинеты друг другу, чтобы просто поздороваться.
Джиллиан отмахнулась.
- Не бери в голову, - по правде говоря, она была рада увидеть знакомое лицо.
- Ты в порядке? Какая-то бледная.
- В порядке. Просто устала. Ветеринар позвонила и сказала, что я могу забрать прах Бу, - слезы снова наполнили ее глаза, и Джиллиан сердито вытерла их тыльной стороной ладони.
Линдси, сочувствуя, присела на угол ее рабочего стола.
- Я понимаю, почему ты расстроена. Это тяжело.
“От нее хорошо пахнет”, - подумала Джиллиан, мускус и что-то экзотическое. Ее волосы, как всегда, были убраны назад в обычный хвостик, карие глаза смотрели с участием.
- Думаю, если я наберусь мужества и покончу с этим, все самое трудное будет сделано, и я смогу двигаться дальше, - пожав плечами, она добавила: - Не знаю, почему все так сложно. Она была обычной собакой.
- Эй, - брови Линдси сошлись у переносицы. - Не говори так. Не пытайся преуменьшить свое горе. Бу была большой частью твоей жизни. Траур по ней не делает тебя слабой.
Джиллиан быстро кивнула, не доверяя своему голосу.
- Хочешь, я пойду с тобой?
Предложение Линдси удивило Джиллиан, и она посмотрела на нее слезящимися глазами.
- А ты могла бы?
- Конечно. Может быть, с подругой тебе будет легче.
- Возможно, будет, - с улыбкой согласилась Джиллиан и начала собирать свои вещи.
- Дай мне время забрать сумку и закрыть кабинет. Встретимся на парковке?
Джиллиан посмотрела ей вслед, пытаясь игнорировать тот факт, что темно-синие брюки обтягивали зад Линдси весьма соблазнительно. Покачав головой, она выбросила эту мысль из головы.
*****
- Ну как? - Линдси наклонилась вперед на краешке скамьи для пикника. - Я была права?
Джиллиан не могла сдержать улыбку, глядя на искреннее, почти детское нетерпение своей подруги. Кивнув в знак согласия, она сказала: - Да не то слово. Совершенно права, - потом изящным движением запястья повернула рожок с мороженым и языком добыла из него несколько приютившихся на самом дне шоколадных капелек.
Вид ее любимой собаки, ставшей коробкой пепла размером с половину почтовой открытки, грозил превратить Джиллиан в дрожащую неразбериху из эмоций, но тихая поддержка Линдси помогла ей устоять и вернуться к машине. Там они посидели, и Линдси положила теплую руку на ее плечо, пожимая и поглаживая его, пока Джиллиан не взяла себя в руки. Когда она глянула на Линдси красными, извиняющимися глазами, та завела машину и поехала. Никто не произнес ни слова, пока они не свернули на стоянку “Эббота”.
- Зачем нам сюда? - спросила Джиллиан.
- Урок жизни номер семнадцать: не существует ни одной большой проблемы, которую нельзя было бы сделать меньше при помощи мороженого с шоколадной крошкой.
И сейчас они сидели за столом для пикника в удивительно комфортной тишине, поедали мороженое и наблюдали за прохожими. Как только Джиллиан доела последний кусочек, она посмотрела Линдси в глаза.
- Что? - спросила та, и заерзала на лавке, когда Джиллиан замешкалась с ответом.
- Я просто… - Джиллиан посмотрела на руки, снова вверх и прокашлялась.
- Сегодня мне нужна была подруга. Если бы не ты, я бы все еще плакала на стоянке у ветеринарной клиники.
- Ну, я рада, что ты не плачешь. Мороженое лучше, чем слезы, тебе не кажется?
- Гораздо лучше. Спасибо, Линдси.
- Пожалуйста, Джиллиан.
Прошло еще полтора часа, прежде чем Джиллиан вернулась домой. В конце концов, Линдси отвезла ее назад в школу, чтобы она могла забрать машину. Там же приключилось и то неловкое объятие на прощание. Казалось, каждая из них действовала так, как будто была покрыта каким-то вредным порошком и не хотела запачкать им другую. “Не думай о Линдси, об ее теплых глазах, полных губах и утешительном чувстве юмора”, - оказалось, что гораздо легче сказать это, чем сделать, размышляла Джиллиан, направляясь домой.
Машина Энджи, стоявшая на подъездной дорожке возле дома, застала ее врасплох.
Сердце Джиллиан каждый раз пропускало удар, когда она входила в дверь и понимала, что ее не встретит радостная, взволнованная собака, которая была настолько счастлива ее видеть, будто хотела забраться внутрь и стать с ней одним целым.
Брошенные на стол ключи звякнули слишком громко, и на этот звук вышла Энджи.
- Привет. А я все думаю, куда ты запропастилась?
Джиллиан старалась не чувствовать себя виноватой при виде беспокойства, затуманившего лицо Энджи.
- Все хорошо? - взгляд Энджи остановился на гладкой полированной деревянной коробке, и раздражение сменилось на ясность, понимание и грусть. - О детка! Почему ты не позвонила мне? Я бы пошла с тобой, - она обняла Джиллиан и прижала к себе.