<p>
Пальцы мертвой хваткой вцепились в угловатый край железа, а тело по инерции полетело дальше. Остановилось, врезавшись грудью в следующую конструкцию. Воздух моментально покинул легкие, в глазах поплыли разноцветные круги, в голове приятно зашумело. Но пальцы удержали.</p>
<p>
Немного придя в себя, он подтянулся и влез на оплавленную балку. Отдышался и продолжил серию прыжков. Теперь человек был осторожнее.</p>
<p>
Короткий узкий проход с двумя деформированными овальными дверьми по обе стороны, которые не желали открываться, сколько бы усилий он не прилагал. Круглые окошки с толстым стеклом, покрытым мелкой сеточкой трещин, были закопчены изнутри. Горелым металлом здесь воняло так, что его вкус чувствовался на языке.</p>
<p>
Странная влажная сухость витала в воздухе, наперегонки с мертвенно-бледным светом.</p>
<p>
Еще один запертый люк. Ручка кремальеры опущена вниз. Вверх она не желает подниматься, но найденный кусок трубы решает спор металла и разума в пользу второго.</p>
<p>
Новый отсек. Следы чьего-либо пребывания стерты временем. Судя по внешнему виду панелей и трубопроводов, на которых различалась синяя и желтая краска, огонь сюда не дошел. Тот проход был последним рубежом.</p>
<p>
Толстый слой пыли покрывает все видимое пространство. Свет здесь немного желтее и радует глаз. Кое-где мигают индикаторы на приборах красными и зелеными огоньками.</p>
<p>
Снова круглый люк, но этот открылся легко, едва слышно скрипнув шестерней по зубчатому валу.</p>
<p>
Снова узкий проход между приборами. Сожранное разложением человеческое тело в кресле, таком же, как и у Таури-Саур-Уаре-Сооба, на таких же полозьях.</p>
<p>
- Похоже, это один из представителей умерших богов! - стараясь не нарушать тишины прошептал человек, отворачивая свой взгляд от упрямого взгляда пустых глазниц мертвеца.</p>
<p>
Он осторожно обошел кресло, стараясь не потревожить скелет.</p>
<p>
Остановившийся хронометр над мертвецом показывал 4.21, но неизвестно, то ли утра, то вечера.</p>
<p>
Дальше пришлось выбирать. Был путь наверх и прямо. Человек решил подниматься.</p>
<p>
Пыльный брезентовый мешок был обмотан вокруг блестящей никелированной лестницы, уводящей наверх. Канат, которым было завязано все это дело, полу разложившись, превратился в один не разрываемый ком и сколько он не старался справиться с ним так у него не получилось.</p>
<p>
Спустился вниз и оторвав от какого-то прибора длинную полосу металлической обшивки принялся ею пилить канат. На этот раз все получилось.</p>
<p>
Еще один люк. Открыл и выбрался в совсем узкое цилиндрическое помещение. Захлопнувшаяся крышка отрезала доступ всепроникающего желтого света и он оказался в кромешной тьме. Назад дороги больше не существовало.</p>
<p>
Как подсказывало осязание, лестница вела по прежднему вверх.</p>
<p>
Громоздкая тишина давила на уши, слышно было даже легкое потрескивание металла. Вытянутая во тьме рука повсюду натыкалась на изьеденные коррозией стены.</p>
<p>
Он вспомнил о зажигалке. Скрежет колесика о кремень показался ему адским шумом. В трепетном огоньке чахлого светила человек увидел очередной люк и множество каких-то манометров. Здесь было немного сыровато, среди бесчисленного множества тонких трубочек и треснутых стеклышек на приборах.</p>
<p>
Несколько ступеней вверх и руки упираются во влажное колесо запорного механизма. Оно сопротивляется, давая шанс на раздумье тому кто его открывает.</p>
<p>
- Ты ведь не знаешь, что тебя ждет за мной! Там может быть все что угодно. Черная пустота безвоздушного пространства, толща льда или воды. Одумайся и подумай о тех, кто внизу! Погибнешь сам, не велика беда, а вот они - кикрики, борверы, елдонизаторы! Как же они?</p>
<p>
- У меня билет в один конец, а всем остальным просто не повезло, что им оказалось по пути со мной! - скрипя зубами твердит человек и напрягая до предела мышцы, миллиметр за миллиметром проворачивает неподатливый механизм.</p>
<p>
Щелчок.</p>
<p>
Люк открылся. Вода не хлынула во внутрь, пустота космоса не высосала все изнутри. Он почувствовал лишь холодный ветер, который на мгновение заглянул в ранее недоступное место.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Подарок ко дню рождения</p>
<p>
</p>
<p>
За люком его встретило сумрачное, все в низких тучах, небо и ржавый металл со всех сторон.</p>
<p>
Человек осторожно переступил через край темнеющей внизу шахты и спустился по короткой лесенке из трех ступеней. К серому проему, сквозь который был виден кусочек хмурого неба. Он выбрался наружу.</p>
<p>
Как туша мертвого кита, на дне высохшего давным-давно моря, завалившись на бок, лежала огромная подводная лодка.</p>
<p>
- Вот почему, там все перекошено!</p>
<p>
Кубики резиновой кольчуги, некогда устилавшие бока и носовую надстройку, были выдраны непогодой и теперь валялись далеко внизу. Свободные ячейки рыжели лохмотьями ржавчины.</p>