– Служба спасения слушает, говорите, что у вас произошло? – ответил женский голос.
– Мой друг попал в беду, – сбивчиво стал я объяснять ситуацию. – Он зашёл в здание и не вышел. Боюсь, случилось что-то ужасное, срочно пришлите сюда полицию.
– Говорите адрес, направлю патруль для проверки.
Я прочитал адрес с железной вывески.
– Такого адреса больше нет, вы уверены, что не ошиблись?
– Абсолютно! Это старый разрушенный дом, намеченный под снос, но внутри точно кто-то есть, и они заманили моего друга.
Полиция приехала очень быстро. Двое патрульных подошли ко мне и стали расспрашивать о происшествии. Один из них даже предположил, что в доме скрывается преступная группировка. Они зашли внутрь, велев мне оставаться снаружи, но через десять минут вернулись.
– Всё в порядке, здесь действительно одна контора арендует помещение, но у них на это есть разрешение.
– Но постойте, а мой друг? Он же там у них в заложниках?
– Никаких заложников там нет. Твоего друга взяли на работу по контракту, он подписал соответствующие документы. Завтра его отпустят, а сейчас иди домой.
Я постоял ещё какое-то время, не зная, как правильно поступить, но не доверять полиции причин у меня не было. Пришлось уйти домой.
Ночью я спал плохо, несколько раз просыпался от жутких кошмаров. Снилось, будто Женьку привязали к креслу, чтобы проводить над ним различные опыты. Утром я снова позвонил другу на домашний номер и услышал его заспанный голос. К моему удивлению, тот был спокоен, будто совсем ничего не случилось. Он толком ничего не мог объяснить, и я решил сейчас же отправиться к нему.
Когда дверь открылась, я бросился обнимать друга, так я был рад, что он жив и здоров. Но чем дольше я смотрел на него, тем сильнее становились мои опасения. Женькино лицо каким-то образом преобразилось. Он и раньше был симпатяга, неряшливый только, совсем не следил за собой, но тут я заметил, что его щёки покрылись здоровым румянцем, а волосы стали переливаться на свету шёлковым блеском. Я, конечно же, спросил про его волосы, но тот отшутился, будто подобрал хороший шампунь. Ах, если бы дело было в одних волосах. Всё его лицо сияло неподражаемой красотой, но спросить о причине таких невероятных изменений я никак не решался. И вскоре я получил подтверждение своим опасениям. Женя показал свои зубы, отбеленные до алмазного блеска. Ни в одной стоматологической клинике не смогли бы сделать лучше. Но вместо того, чтобы внятно всё объяснить, он начал издеваться надо мной, рассказывая про пришельцев из секретной лаборатории. Такую дичь начал городить, что я серьезно задумался о его психическом здоровье. Я пытался добиться от него объяснений, но нас прервал неожиданный стук в дверь. Видели бы вы лицо Жени, когда он выходил из-за стола, пятясь спиной к стене. Его глаза были наполнены смертельным ужасом, хотя ничего страшного не происходило. Я подошел к двери и поинтересовался, кого это принесло в такую рань. Но то, что случилось потом, было за гранью моего понимания.
Чудом я успел прижаться к стене, потому что входная дверь с грохотом сорвалась с петель и пролетела мимо моей головы. В комнату ворвались люди в масках, выпуская противный дым, от которого сразу захотелось спать. Сквозь мутную пелену дыма я увидел, как Женька выпрыгнул в окно и, цепляясь пальцами за стену, полез вверх.
Предательство во спасение
Я очнулся в совершенно незнакомом месте. Нельзя сказать, чтобы меня хотели напугать пытками или тюремной камерой, я лежал на мягком диване, а рядом стоял столик с двумя фарфоровыми чашками. Длинноволосый мужчина медленно водил чайной ложечкой по кругу и с улыбкой смотрел на меня.
– Не пугайтесь, вам ничего не угрожает, вот выпейте, это лекарство, чтобы уменьшить действие токсического газа.
– Какого газа? – хриплым голосом произнес я, с трудом вспоминая последние события.
– Простите, нам пришлось прибегнуть к столь радикальному способу задержания, но к сожалению, это не помогло. Ваш друг оказался шустрым парнем, сумел вскарабкаться на крышу по водосточной трубе, давно он занимается альпинизмом?
– Кто, Женька? Какой там альпинизм, он и подтянуться ни разу не сможет. Спорт – это не про него.
– Плохо вы знаете вашего друга. Он способен на многое. Например, украсть из лаборатории образец, имеющий огромную научную ценность. Как вы считаете, это поступок достойного человека?
– Женя так поступил? Не могу в это поверить! Он всегда был таким честным.