– Я знаю, как заставить ваше… эм… инопланетное существо подчиняться! Не этого ли вы так мечтаете достичь вашими экспериментами? Вы ищете кнопку, чтобы обуздать неконтролируемый разум, и я могу её вам дать.
– Звучит неплохо, – выдержав паузу, продолжил профессор. – Вы достаточно умный человек, чтобы понимать: то, чем мы тут занимаемся, совершенно секретные сведения. Игры здесь неуместны. Если вы пришли сюда за сенсацией и славой, то надеюсь, вы осознаёте, что просто так отсюда вам не уйти.
– Вы меня прекрасно поняли, я пришел не за славой, а за деньгами. Я в курсе, как много вы платите подопытным, и хочу, чтобы следующий эксперимент провели на мне.
– Извините, но это невозможно в силу целого ряда причин, – с недовольством закачал головой профессор. – Но мы готовы заплатить за ценные сведения, если, конечно, таковые у вас имеются.
– Но вы же провели эксперимент с моим другом, и кажется, вполне удачно, только вот Женя оказался не таким сговорчивым, как бы вам хотелось. Со мной будет всё по-другому.
– Вы не поняли. Вы просто не подходите для этого эксперимента. Неужели нужно объяснять: у вас совершенно другой тип личности. Мы провели сотню экспериментов, такие люди, как вы, отвергаются в первую очередь, исключений не бывает. И это не наша прихоть, сам образец отказывается входить в контакт с тем, кто ему не нравится. Евгений – первый, с кем образец вышел на длительный контакт, и это лишь подтверждение нашей теории.
– Вам больше не нужны такие, как Женя. Есть более надёжный способ контролировать существо.
– Говорите уже, что за способ?
– Вы меня держите за идиота? Если я вам выдам секрет, я сразу стану не нужен. Я настаиваю на проведении эксперимента с моим участием! – сказал я это так твёрдо, что ни у кого не осталось сомнений в серьезности моих намерений.
Профессор был явно недоволен происходящим, но вручил мне стопку бумаг о неразглашении, которые я тут же подписал, не читая. А какой смысл? У этих людей неограниченные возможности, при желании они растопчут меня, как насекомое, не оставив и следа. Покончив с формальностями, меня провели к секретному лифту. Отступать уже было нельзя. Только вперед, только на встречу к мечте.
Меня подвели к стеклянному куполу, который висел в воздухе на двухметровой высоте. В центре купола стояло кресло. Я уже догадался, что это для меня и, не спрашивая разрешения, расположился в нём поудобнее.
Лаборант внёс металлический контейнер и опустил скользкую резиновую массу в верхний отсек подлокотника кресла.
– Образец готов к эксперименту, сообщите нам то, что вы намеревались сказать, – сказал профессор.
– Сначала я хочу проверить вашу теорию. Присоединяйте вашего лизуна, пусть только попробует у меня не выйти на контакт.
Профессор стиснул зубы, но дал команду.
– Эксперимент номер 363, опустить купол.
Масса стала медленно растекаться по моей руке, отчего я испытал приятное тепло и неописуемый трепет. Я уже хотел закричать от восторга: «Эге-гей! Вы только посмотрите! Я даже лучше, чем Женя, как быстро существо прицепилось ко мне!» Но тут внезапно образец медленно сполз в металлический поддон, установленный под подлокотником.
– О! Да у вас антирекорд! – воскликнул профессор. – Пять с половиной секунд! Даже у Виктора, нашего охранника, Оливер провисел полминуты.
Я схватил скользкий образец голыми руками и повесил обратно на запястье.
– А ну, сейчас же цепляйся к руке, кусок вонючей резины, пока я не уничтожил тебя! Я приказываю!
Моя нелепая угроза вызвала продолжительный хохот по всей лаборатории. Но как бы я ни старался, противная масса не желала иметь со мной ничего общего.
– Константин, а вы юморист. Вам бы по телевизору выступать, а не в научных экспериментах участвовать, – еле сдерживая смех, вымолвил профессор. – Теперь вы убедились, что я был прав? Не знаю, на что вы надеялись, но дело ваше плохо, ну хоть команду нашу повеселили, и на том спасибо.
Разъярённый, я вскочил с кресла и завопил:
– Что там за цилиндры висят на стене?
– Что? Ах, эти… это баллоны с жидким азотом. Это для морозильных камер.
– Подайте сюда баллон, он мне нужен для эксперимента! – не сказал, а скорее потребовал я.
Профессор с интересом посмотрел на меня, обдумывая услышанное, а затем повторил приказ:
– Подайте в кабину баллон с азотом, как просит испытуемый!
Спустя минуту в полу открылся люк и баллон оказался внутри капсулы, следом люк захлопнулся, не оставив и следа для обнаружения.
Я снова схватил образец, прицепил к запястью и обмотал платком, чтобы тот не соскальзывал. Затем я подошёл к баллону и выпустил леденящий пар прямо на забинтованную руку. Холод пронзил до самых костей.