- Ведь вы сами знаете, какие нравы в их Франции, - с видом знатока говорила фрейлина Элоиза, ни разу в жизни не ездившая дальше пригородных охотничьих угодий.
Фрейлины, не покидавшие пределов страны, важно кивали в ответ.
Сам же принц все свободное от государственных дел время (король решил, что сына пора готовить к управлению государством) проводил с женой, и был счастлив.
- Что случилось, Мари? - принц, проснувшийся ночью от холода, с тревогой глядел на жену, скорчившуюся в кресле у камина. Молодую женщину била крупная дрожь.
- Луи, я больше так не могу... Снова этот сон...
Принц обнял жену, стараясь согреть и успокоить. Уже в течение недели почти каждую ночь ей снился один и тот же сон - она падала с вершины высокой скалы. Подробностей женщина не помнила, в памяти оседал лишь страх - но не за свою жизнь...
- Я боюсь засыпать, боюсь снова падать... А кругом горы... И дым... Луи, этот запах - он преследует меня. Знаешь, не такой, как дым от костра или камина... Это пожар, большой, - казалось, она уже захлебывается словами. - Все горит, все куда-то бегут... И гроб - покрытый знаменем гроб. И женщина в черном - она стоит рядом с гробом, а в руках древко. И крик орла - громкий, надрывный... Луи, это ужасно, кошмарно, кругом такая тоска и горе... Я не могу больше...
Гладя по голове рыдающую жену, принц думал о том, что утром надо бы поговорить с кардиналом.
Но утром прибыл гонец. Западного форта больше не существовало - на рассвете на него напали, и гарнизон не мог долго сопротивляться, ибо силы были неравны. Судя по тому, что успел рассмотреть посланец, это был всего-навсего передовой отряд огромной армии.
- Вы точно уверены, что это не провокация? - выслушав последние новости, спросил кардинал.
- Да какая провокация... - король махнул рукой и печально добавил: - Кому мы нужны - провокацию устраивать.
Действительно - гордое королевство было маленьким. Можно даже сказать крошечным. Оно занимало всего одну долину, и пересечь его вдоль можно было за полтора дня неспешного пешего пути, поперек - и того меньше. Присутствующие это прекрасно понимали, а посему горестно замолчали.
- Но если мы никому не нужны, то зачем было нападать? - подала голос сидевшая рядом с мужем принцесса.
Все удивленно переглянулись - женщины обычно не присутствовали на военных советах, даже королева Гертруда признавала, что неженское это дело.
- Скорее всего, мы им действительно не нужны, просто у нас самый удобный путь, ведущий к восточным землям, - ответил кардинал, который считал принцессу дамой образованной и любил подолгу с ней беседовать на самый разные темы. - Вы, наверное, не знаете о том, что наш западный сосед давно на них поглядывает...
На совете было решено не оказывать сопротивления и пропустить армию завоевателей. Против высказался только принц, но он оказался в меньшинстве (мнения принцессы никто не спросил, но, судя по тому, как она смотрела на мужа, она его поддерживает и во всем согласна с ним).
Мудрости полководцев население не одобрило, и как только иноземные солдаты принялись грабить, стало защищать свое имущество. Что не могло не породить ответной реакции. Количество стычек все возрастало, появились первые жертвы, напряженность росла. Гроза грянула во время визита капитана расквартированного в столице (он же единственный город королевства) отряда армии завоевателей к августейшему семейству.