Воспоминания давностью в десять лет. Неужели это был все ещё он, Амброзий — ещё не Полу-бритт или Аврелиан. Прошлое на мгновение окутало его, как порыв холодного ветра.
— Так давно? Ты же был тогда мальчишкой, Килух. Сколько тебе было? Я не помню, когда ты попал в легион.
— Я был, как Мирддин. Девятнадцать, может быть, двадцать. Знал тогда и Утера, и тебя. Правда, издали. Ты однажды спросил меня, отчего мне не нравится Утер.
Амброзий вспомнил их поездку с Ровеной на встречу хозяину стены Адриана.
— Я много чего говорил тогда, и про девиц говорил, куда же без них. Так вот, та потаскушка, что больше всех прочих сохла по твоему брату, Амброзий. Что ещё вроде украла кошель у Максима Септима. Вот мне почудилось, что это она. Но это бред, — Килух помотал головой. — После стольких лет службы… все они на одно лицо.
— Да, это немыслимо, — ответил Амброзий. Он помнил тот случай. Помнил и черноглазую, черноволосую девку с бешеным взглядом.
— Ее выпороли, это точно. А за кражу… — он напряг память. — Сдается мне, ее просто повесили. Это было давно. Нет, Килух, это была не она. И Утер не вспомнил ее — хотя он вряд ли помнит всех своих женщин.
Иберниец пожал плечами и не ответил. Эти их разговоры — лишь бы не признавать, что они проиграли.
За серыми холодными стенами в своих богатых покоях, точно птичка в крохотной клетке, билась Ровена. Она больше не выбегала к мужу, и стража не ловила ее.
— Сегодня, затем ещё два дня, — Амброзий нахмурился. — Затем сестру саксов выгонят прочь, и я, Килух, не представляю, чем потом станет Вортигерн.
— Драконом? Чудовищем? Жалким безумцем, который забьется в угол и будет мрачно пускать на всех слюни? Ты что выбираешь?
Все знали, что Вортигерн — это чан с огнем хитрых греков. Он может взорваться пламенем от первой попавшейся искры.
— Три дня, Аврелиан, — с мрачной усмешкой добавил Килух. — За три дня всякое может случиться.
Три дня пролетели стремительно. Чем старше он становился, тем стремительней мчалось воистину все — беды, предательства, обиды и ссоры, в этом были свои преимущества. Тревожные мысли облетали его стороной, а семена отчаяния не успевали пустить в него корни. Сегодня с остатками слуг должна была уехать Ровена, и Амброзий рассеянно пытался занять себя мыслями о людях, о шахте, о новых союзах, о всем том, что он может предложить своему императору, чтобы тот не свихнулся. В грядущие месяцы это было важнее всего. Да. Это — и найти ему невесту богаче, моложе, красивее. Таких по близости не было.
Он рассеянно смотрел на старую карту, неточную и изъеденную мышами. Пиктов звать бесполезно, они не придут, да и Утер зайдется в истерике. Он вспомнил Килуха. Иберния? Зелёный остров, набеги которого они отражают раз в год по привычке? Пираты-улады больше ценили свободный разгул, они не пойдут на службу новому царству, но невесту там можно найти. Перед глазами Амброзия встало теплое, как позднее лето, лицо золотоволосой Ровены, и он ощутил, как остро ему будет ее не хватать. Ему. Мирддину. Всем в этом замке, даже самому императору. Никакая весна не заменит благодатное лето.
Он порывисто свернул карту в трубу и поставил на место. Для новых союзов время найдется. Для новых набегов — тоже. А сейчас ему надо сделать хоть что-то, если он единственный, у кого голова на плечах.
Раздался стук в дверь, затем в дверном проёме тут же появился Килух — волосы и борода в беспорядке, глаза безумные и подвижные, это было на него не похоже.
— Тебе придется говорить на ходу, — тут же заметил Амброзий. — Я иду к императору и мне не надо мешать.
Улыбка на лице ибернийца была натянутая и застывшая, с его губ сорвался смешок.
— Вот совпадение, Аврелиан. А ведь он сам вызывает тебя.
«Что за новая напасть…» — пронеслось в его мыслях, и он выругался. Что за эти три дня — за эти три немыслимых дня — могло еще произойти такого, что в логово льва позвали его, центуриона Амброзия?
— Что там случилось? — грубовато спросил он Килуха.
Иберниец ушел от ответа и только освободил ему путь.
— Извини, Аврелиан, — проговорил он невнятно. — Лучше ты сам все услышишь. И да хранит тебя небо, он зол, как тысяча диких волков.
Это напутствие не окрылило Амброзия. С тяжёлым сердцем он дошел до комнат императора Вортигерна, постучал в тяжёлую дверь здоровой рукой. Если сейчас ему скажут, что это он-де милуется в спальнях с Ровеной, он плюнет этой сутулой собаке в лицо — а затем пускай и рубит левую руку, и отправляет на плаху, и отвозит в далёкие южные земли рабом. С него было достаточно. Ему хотелось открыть дверь с ноги и выпалить все, что внутри накипело.