— Я потерял не меньше твоего, — брат огрызнулся. — Зимой по снегу к Стене снова явятся пикты — где я возьму средства и деньги на оборону и войско?
— Ты всегда выживал, как крыса в подвале. С тобой ничего не случится. Повелитель…
Утер заскрежетал зубами, но Вортигерн уже не смотрел на него. Он сел на место, подпёр подборок рукой, а взгляд его стал отсутствующим и далёким, будто сквозь пустоши вереска и тумана император прозревал вероломного Лодегранса в венце из черных игл касситерита.
— Сакс остаётся саксом.
— Что ты хочешь сказать?
Мысли Амброзия были рассеянны, точно мошки позднего лета. Лодегранс захватил оловянную шахту — зачем и какими силами, чего он добился, кто помог ему выкрасть карту подземных ходов, в конце концов — кто из его шайки умеет писать? «Сакс остаётся саксом». В его сердце внезапно похолодело. Да, Лодегранс и его свора — ублюдки, каких поискать, но Ровена ведь тоже из них. Разве могла она, золотая Ровена, золотая пташка Повиса — предать? Нет, Вортигерн бы ей не сказал. И она не способна на это.
Император оскалился, точно пёс
— Ясное дело, это бретвальды. Чего проще. Они мстят за сестру. Вообще-то… Их даже можно понять, — Вортигерн произнес эти слова спокойно и мрачно, будто разрушенный брак нимало не беспокоил его. Олово и жена на весах шли в одну цену. — Они оскорбили меня. Я — их. Месть саксов была делом времени, но я не знал, что им известно так много. Я думал, они захватят земли северней Кантия.
Император сжал кулаки.
— У этих ублюдков один стоит за другого горой, — хмуро добавил Утер. — Даром, что Хенгист и Лодегранс ненавидят друг друга, они оба саксы. А значит любой из нас — ты, я или Вортигерн — в их глазах мы не стоим почти ничего. Пока не вгоним топор им между лопатками.
Амброзий помнил, как он, Хенгист и Хорса пили мед на троих. Как им прислуживал Мирддин. Ему до сих пор не верилось, что саксы предали их, хотя все походило на это. Они были верны, пока был союз. Союз распался. Осталось лишь два враждующих племени, и друг другу они ничего не обязаны.
— После пира, — Утер замялся. — После того… пира Лодегранс не ушел вместе со всеми. Он остался, прикинулся моим человеком — признаться, мы неплохо ладили с ним. На другой день я отослал его с приказом в форт Банна, а сегодня мы получили вот это. Грязный пройдоха. Использовал это время, чтобы разнюхать и выкрасть карту с ходами, а потом соединился с основными силами Хенгиста. Мы так считаем. Он пишет, что у него есть три сотни людей.
— А ещё он пишет, что ходы они завалили, — добавил Вортигерн. — Это значит…
— Это значит, что крепость мы отобьем только многолетней осадой, — закончил Амброзий.
Император кивнул. Амброзий понял, что до сих пор не услышал обвинений в предательстве. Голова была на плечах, а не в плетёной корзине, это путало и смущало. Последние месяцы его жизни, как сон. Сон тягучий, длинный и странный, путанный, как видения Мирддина, и, Амброзию казалось, что он уже из него не очнётся. Надо отрастить в нем жабры, как диковинной рыбе.
— Что говорят Хенгист и Хорса?
— Письмо только от Лодегранса. Но я направил в Кантий гонца. Не думаю, что он вернётся живым. Мы вступаем в долгую битву.
Лицо Утера изменилось при слове «мы». На нем промелькнула тень, что-то неясное, неуловимое, будто крыло воронов Морриган, но затем его губ коснулась улыбка. Первая за множество лет, к добру или к худу.
— У нас будет новый союз, — сказал Утер. Прочие обернулись к нему. — Союз трёх властителей. Незыблемых. Непреклонных. Непобедимых. Неистовых. Пусть саксы выступят против бриттов и Рима — они обломают о нас свои зубы. Друзья, — он усмехнулся, будто разгадал чудную загадку. — Небеса благоволят нам сильнее, чем прежде. Ведь у нас будет третий триумвират.
Отблеск величия древних и силы рассек завесу в уставшем мозгу. Теперь улыбка Утера была объяснима.
Триумвират. Это слово так не подходило для этой земли. От него веяло не славой, а обреченностью.
Амброзий с Вортигерном переглянулись. Прежний вечный союз прожил три месяца — сколько отведено будет следующему? Амброзий некстати вспомнил слова императора: «Он просто пёс, который думает, будто играет в политику. Но согласись, лучше, когда пса кормишь ты.» Им нужен был отряд со Стены.
— Что, брат, — Утер протянул ему руку. У него раздувались ноздри, как у боевого коня, рвавшегося из-под узды. Он уже чуял кровь. Ему скоро сорок, и он никак не может угомониться. — Похоже нам придется ещё побыть братьями по оружию.
— Ты знаешь, чем кончился первый триумвират, — ответил Амброзий. — И второй, кстати, тоже. Думаешь, союзникам предлагают такое? Не боишься накликать беду?