Сокращение объема производства в ольстерской полотняной промышленности вело к остановке предприятий, к безработице. Первые признаки неполной занятости рабочих данной отрасли промышленности появились уже в январе 1918 г., когда члены английской палаты общин указали на опасность сокращения занятости в прядильной и ткацкой отраслях льняного производства на Севере Ирландии, а в мае того же года ирландская рабочая газета писала, что 70 % рабочих льняной промышленности были заняты неполностью{47}.
В целом положение Ольстера в период первой мировой войны отличалось известной сложностью. Колониальный характер ольстерской экономики вызвал обострение противоречий с британским империализмом. В то же время Ольстер находился в привилегированном по сравнению с остальной Ирландией положении. Это оказало определенное влияние на дальнейшее развитие Ольстера, в частности, в отличие от Южной Ирландии там не сложились условия для роста антиимпериалистических настроений.
За войной последовал кратковременный послевоенный бум, продолжавшийся в Ольстере до середины 1920 г. Для изделий ольстерского полотняного производства сложилась удачная конъюнктура. В 1919 г. и в начале 1920 г. ольстерские льняные изделия пользовались широким спросом, и цены на них резко выросли. Торговля развивалась успешно. Основным потребителем ольстерских льняных изделий в первый послевоенный период продолжали оставаться США, потреблявшие в среднем до половины экспортируемой продукции. Спрос на ольстерские изделия из льняного полотна поддерживали Скандинавские страны, а также Голландия, Испания, Франция, где эти товары находили широкий рынок. Примечательно, что в послевоенный период спрос на ольстерские полотняные изделия нередко превышал предложение. Следствием этого явился рост цен на ольстерскую льняную продукцию. В среднем потребитель платил в 1919 г. на 60–70 % дороже, чем в 1918 г. В начале 1920 г. из-за углубившейся разницы между спросом и предложением цены с января по середину марта выросли еще на 33,3 %{48}.
Кратковременный экономический подъем коснулся и судостроительной промышленности. В 1919 г. были зафиксированы рекордные в мировом масштабе цифры по судостроению. Однако если многие страны, особенно США, превзошли по количеству и тоннажу построенных судов свой довоенный уровень, то Соединенное Королевство не смогло даже восстановить его, хотя ушло вперед по сравнению с 1918 г. Оживление послевоенной торговли дало толчок ольстерскому Судостроению. В числе судостроительных фирм, давших лучшие показатели по выпуску продукции по Великобритании и Ирландии, стояли две белфастские фирмы. Это были упоминавшиеся уже компании «Харланд энд Вольф» и «Уоркмен энд Кларк». В целом с ольстерских стапелей в 1919 г. сошло 38 судов общим водоизмещением 215 095 т, при этом на Белфаст приходилось 213 720 т{49}.
Благоприятная экономическая конъюнктура продолжалась недолго. За кратковременным послевоенным бумом наступил тяжелый кризис. Он был отражением и локальным проявлением экономического кризиса, охватившего в 1920–1921 гг. основные капиталистические страны. В большинстве промышленных стран снижалось промышленное производство, росло число безработных. Значительно сократился объем международной торговли. Американский экспорт в 1921 г. по сравнению с 1920 г. сократился с 8 млрд, до 4,3 млрд, долларов, т. е. почти вдвое. Сумма английского экспорта снизилась на 47 %{50}. В Ольстере в силу специфических особенностей его развития кризис носил особенно острый характер. Зависимость от английской экономики привела к тому, что (как уже указывалось) основные отрасли ольстерской промышленности могли существовать только за счет экспорта своей продукции и импорта необходимого сырья. Поэтому сокращение международной торговли, спад производства и рост безработицы в Англии, США и других странах, изменившие покупательную способность населения, больно ударили по Ольстеру. Оторванный от родной матери — Ирландии, Ольстер для Англии являлся пасынком. Трудности английской экономики сказывались там особенно резко. Окраина британской экономики, Ольстер рано ощутил на себе признаки хозяйственного застоя. Уже летом 1920 г. положение в льнообрабатывающей промышленности начало меняться.
Основной проблемой для льняной промышленности по-прежнему была острая нехватка сырья. Импорт продолжал оставаться на низком уровне, количество же местного сырья также уменьшилось по сравнению с 1918 г. Площадь посевов льна сократилась на 33,3 %{51}. В этом проявилось недовольство ирландского фермерства политикой правительства, взявшего на себя контроль за урожаем льна и установившего твердые рыночные цены. В то же время цены на импортный, а также английский лен, имеющий свободный рынок, резко подскочили. Протестуя против ограничений своей деятельности и требуя отмены правительственного контроля, фермеры отказывались снабжать ирландские рынки и прятали имеющиеся у них запасы. На крупнейшем рынке в Бэллимене (графство Антрим) лен в те времена являлся дефицитом.
К 1921 г. полотняная промышленность Ольстера находилась в катастрофическом положении. С одной стороны, сказывалось свертывание иностранных рынков вследствие начавшегося мирового кризиса, а также низкая покупательная способность английского и ирландского населения. С другой стороны, нежелание английского правительства наладить торговые отношения с Советской Россией лишали Ирландию крупнейшего сырьевого источника льна. Тем самым она теряла возможность сохранять производство в прежних границах за счет удешевления выпускаемой продукции.
Экономические изменения остро отразились на состоянии судоходства. Сокращение торговли заставляло простаивать суда. В Соединенном Королевстве общий тоннаж судов, осуществляющих различные перевозки, в 1921 г. составлял 62 % по сравнению с 1913 г.{52} Результатом застоя ольстерской промышленности явилось сокращение торгового оборота Белфастского порта. Судовладельцы Белфаста распродавали пароходы, простаивавшие за неимением груза.
Тяжелую депрессию переживала и судостроительная промышленность Ольстера. Для Соединенного Королевства кризисным в судостроительной промышленности явился 1921 г. Хотя уменьшение тоннажа выпускаемых судов в Англии отмечается уже в последнем квартале 1920 г., в целом в Соединенном Королевстве в 1920 г. судостроительное производство продолжало расширяться и лишь 1921 год отмечен свертыванием судостроительной промышленности.
Характерными показателями резкого снижения судостроительного производства явились сокращение количества и тоннажа выпускаемых кораблей, а также совершенно ничтожный процент закладки новых судов. (В последнем квартале 1921 г. в Соединенном Королевстве были заложено всего 19 судов в сравнении с 99 судами в первом квартале и 148 судами в последнем квартале 1920 г.{53})
Все вышесказанное можно с полным основанием отнести и к Ирландии, однако там кризисные явления в судостроении начались раньше и проявлялись острее, чем в других районах Соединенного Королевства. Уже в 1920 г. на фоне расширяющегося производства в Англии ирландские судоверфи дают резкое снижение выпуска продукции. В 1920 г. вся Ирландия дала 33 судна водоизмещением в 147 695 т, тогда как в 1919 г. из верфей одного Ольстера вышло 38 судов, водоизмещение которых составило 215 095 т{54}.
В 1921 г. при наблюдающемся по всему Соединенному Королевству свертывании судостроительной промышленности сокращение производства в белфастских верфях было значительнее, чем в других районах{55}.