Под давлением массового антиколониального и антифеодального движения ирландского народа, а также под влиянием выступлений английской общественности и позиции ирландской фракции в палате общин английские правящие круги пошли на уступки. Они начали проведение аграрной реформы, а в 1886 г. либеральное правительство Гладстона внесло в палату общин законопроект о гомруле, т. е. о предоставлении Ирландии ограниченной автономии в рамках Британской империи.
В политической жизни Ольстера существовало традиционное для английской политической системы партийное деление между консерваторами и либералами. Однако к концу XIX в. либеральная традиция постепенно утрачивала свое значение. Это было отчасти связано со сплочением пресвитериан, принадлежавших в основном к среднему классу и являющихся носителями ольстерского либерализма XVIII в., с представителями епископальной церкви, приведшим в дальнейшем к их политическому союзу в лагере тори. Уже во второй половине XIX в. ольстерские либералы стали отходить от своей основной идеи — требования независимой Ирландии — и воспринимали унию как основу «процветания» Ольстера. Ольстерский либерал середины XIX в. с точностью копировал либерала английского. Об упадке ольстерского либерализма наиболее явно свидетельствовали выборы 1885 г., когда либералы потеряли в Ольстере все имевшиеся у них прежде девять мест. Окончательно повлияло на судьбу ольстерского либерализма внесение Гладстоном в парламент первого билля о гомруле в 1886 г.
Это повлекло за собой раскол в рядах либеральной партии в Ольстере и выделение из ее рядов значительного числа либералов-юнионистов, предводительствуемых Джозефом Чемберленом. Позднее они слились с новообразованной ольстерской юнионистской партией. Оставшиеся либералы, сторонники Гладстона, превратились в малозначащую группу, и хотя либеральная партия в Ольстере продолжала официально существовать, она как политическая сила потеряла свое значение. Попытка возрождения, выразившаяся после прихода в Англии к власти либералов в создании в 1906 г. ольстерской Либеральной ассоциации, явилась лебединой песней ольстерского либерализма. Практически применительно к концу XIX — началу XX в. можно говорить о кризисе в Ольстере двухпартийной системы английского образца и установлении там юнионистского господства.
Юнионистская партия была образована в Ольстере в 1885 г. Ее создание явилось следствием консолидации сил, сложившихся в Ольстере во время первого билля о гомруле для борьбы против национально-освободительного движения. Возникшая в тот период, когда существование законодательной унии между Великобританией и Ирландией оказалось под угрозой, юнионистская партия своей главной задачей считала сохранение этого неравноправного союза[13].
Во главе юнионистской партии стояли представители земельной аристократии, крупной буржуазии, и протестантского духовенства. Официально юнионистская партия являлась общеирландской и имела на Юге значительное количество последователей, однако центром ее идеологической и политической деятельности являлся Ольстер. При этом ольстерские юнионисты выступали за сохранение унии для всей Ирландии и не хотели отделять Ольстер. Лидером ирландских юнионистов в парламенте с 1910 г. стал Эдвард Карсон. С его именем более десяти лет были связаны наиболее драматические моменты борьбы против любых попыток предоставления Ирландии самоуправления. Известный дублинский адвокат и политический деятель, Карсон ни по происхождению, ни по роду занятий не был связан с Ольстером, и тем не менее именно он в течение многих лет был признанным лидером ольстерских юнионистов. Карсон имел адвокатскую практику в Дублине, представлял Дублинский университет в Вестминстере, а в 1900 г. стал главным прокурором Англии. «Только ради Ирландии я занимаюсь политикой», — признавался он своему покровителю, известному английскому политическому деятелю Артуру Бальфуру{73}. Свою миссию он видел в борьбе за сохранение парламентской унии между Ирландией и Великобританией. Ради этого он, пришедший в политику как либерал, пожертвовал партией и в период первого билля о гомруле пошел за Дж. Чемберленом, присоединившись к либералам-юнионистам, отколовшимся от либеральной партии Гладстона. Преданность унии была, по словам Карсона, путеводной звездой в его политической карьере. На деле это означало смертельную ненависть к национально-освободительному движению, воплотившемуся в этот период в борьбу за гомруль. Фанатизм Карсона нашел отражение в шуточных стишках, распространенных в Белфасте в начале века:
У сэра Карсона был кот,
Который, сев на стул,
Кричал, взяв крысу в хищный рот:
«Мы умертвим Home-rulel».
Сопротивление Ольстера рассматривалось юнионистами как Севера, так и Юга в качестве гарантии против введения гомруля. По уверению Карсона, в случае успешного противодействия Ольстера гомруль — мертв, ибо он невозможен в Ирландии «без Белфаста и прилегающего к нему района»{74}. Это убеждение лежало в основе деятельности ольстерских юнионистов.
Совпадение социально-экономического и политического водораздела с религиозным нашло отражение и в партийной структуре. Партийная система Ольстера использовала традиционный религиозный и национальный антагонизм, еще более усиливала религиозную вражду. Связь с религией характеризовала все ольстерские политические и общественные институты, от школы и системы образования до высшей администрации. В то же время церковь в Ольстере осуществляла значительные политические функции. Особенно это относилось к протестантской церкви. Как писала видная ирландская общественная деятельница начала века Аугуста Грегори, «ирландская церковь (протестантская епископальная. — Е. П.) представляла собой не столько религиозное, сколько политическое учреждение»{75}.
Протестантская церковь была тесно связана с юнионистской партией посредством оранжистского ордена. Эта полуполитическая, полурелигиозная организация стала опорой юнионистов в борьбе против ирландского национально-освободительного движения. Структура ордена, состоящая из разветвленной по всей стране, хорошо налаженной сети оранжистских лож, была использована организаторами юнионистской партии. Юнионистские политики становились членами оранжистских лож, а руководство последними проникало в аппарат партии. Оранжизм с его воинствующей идеологией антикатолицизма стал неотъемлемым элементом юнионизма. С момента образования партии оранжисты оказывали ей всяческую поддержку, выступая против попыток введения гомруля. Где бы ни начиналась демонстрация гомрулеров, контрдемонстрация оранжистов объявлялась в тот же день, в тот же час, в том же районе. Лишь с помощью полиции удавалось предотвратить столкновения. На первом же митинге оранжистов в защиту унии в 1886 г. присутствовало 20 тыс. человек. Был принят ряд резолюций, отвергающих ирландский парламент и призывающих в случае его введения к сопротивлению силой. Одна из резолюций предписывала оранжистам «предпринимать необходимые шаги для сохранения Унии»{76}.