Мировая война и первые послевоенные годы стали временем крутого перелома в судьбе Ирландии. Начало общего кризиса капитализма нанесло сильный удар позициям Англии, находившейся, казалось, в зените своего могущества. Победительница в борьбе со своим смертельным врагом — Германией, обладательница империи, над которой «никогда не заходило солнце», Англия уже тогда почувствовала первые признаки надвигающегося крушения. По всей империи, от наиболее развитых доминионов до самых отсталых колоний Африки, происходил подъем национального самосознания, назревало освободительное движение. «Империалистская война помогла революции, — говорил В. И. Ленин на II Конгрессе Коминтерна, — буржуазия вырвала из колоний, из отсталых стран, из заброшенности, солдат для участия в этой империалистской войне… Империалистская война втянула зависимые народы в мировую историю»{92}. Огромное значение для подъема национально-освободительного движения во всем мире, положившего начало кризису колониальной системы, имела Великая Октябрьская социалистическая революция. Первые декреты Советской власти — предложение справедливого, демократического мира без аннексий и контрибуций, провозглашение права народов на самоопределение, отмена всех ограничений и привилегий, основанных на национальном угнетении, отмена неравноправных грабительских договоров, навязанных царской Россией, — все это имело огромный резонанс в колониальных и зависимых странах.
Первая мировая война, обострившая противоречия Ирландии с британским империализмом, дала мощный толчок революционным устремлениям ирландского народа, вылившимся в национально-освободительную революцию 1919–1921 гг. Ее предвестником стала знаменитая «Красная пасха» — Дублинское восстание 1916 г.
Во главе восстания, подготовленного ирландскими революционными демократами в союзе с авангардом дублинских рабочих, стояли поэт-патриот Падраик Пирс (1879–1916), член подпольной республиканской организации — неофенианского Ирландского революционного братства (ИРБ), и вождь ирландского пролетариата марксист Джеймс Коннолли (1868–1916). Их скрепленный кровью союз предвосхитил единство социалистических и национальных сил, необходимое для победы антиимпериалистической революции. Основной силой восстания должны были стать «Ирландские волонтеры», образовавшаяся вследствие раскола «Национальных волонтеров» организация, не поддерживавшая в войне британское правительство, а также созданная Д. Коннолли Гражданская армия — «красная гвардия» ирландских рабочих. Восстание началось 24 апреля 1916 г. в воскресенье и продолжалось всю пасхальную неделю, за что и получило свое название. В буржуазно-демократической по своему характеру Декларации независимости восставшие провозгласили Ирландскую республику, гарантировавшую всем гражданам религиозные и гражданские свободы, равные права и равные возможности. После жестокой борьбы с многократно превосходящими силами английских карателей восстание было подавлено. Захваченные руководители восстания, в их числе Пирс и Коннолли, были расстреляны. Раненый Коннолли не мог стоять — его расстреляли сидящим на стуле. Тысячи ирландцев были арестованы.
Террор английских властей, осуществляемый под руководством генерала Максвелла, не смог усмирить Ирландию. Восстание всколыхнуло страну, дало толчок росту национального самосознания. После подавления восстания в национальную борьбу влились широкие народные массы. Ирландский народ готовился к решительной схватке с британским империализмом. Ирландия шла к революции. В. И. Ленин высоко оценил ирландское восстание 1916 г., особенно подчеркнув его значение как очага антиимпериалистической борьбы в самой Европе. «Удар одинаковой силы, нанесенный власти английской империалистической буржуазии восстанием в Ирландии, имеет в сто раз большее политическое значение, чем в Азии или в Африке», — писал он{93}.
Подъем национально-освободительной борьбы ирландского народа вызвал различное отношение у жителей северо-восточной части страны. Свое политическое кредо Ольстер продемонстрировал в декабре 1918 г. во время всеобщих выборов в Вестминстер. В Ирландии, представленной в английском парламенте 105 депутатами, в выборах принимали участие националистическая и юнионистская партии, а также молодая партия Шин-Фейн.
Эта партия растущей национальной буржуазии и национальной интеллигенции была создана в 1905 г., поскольку осторожный курс гомрулеров переставал отвечать требованиям развивающегося национального движения.
Руководимые Артуром Гриффитсом, «апостолом ирландского капитализма», шинфейнеры сформулировали антиколониальную программу развития национальной ирландской экономики. В то же время их идеалом была конституционная монархия в дуалистическом англо-ирландском государстве. Шинфейнерам была свойственна классовая ограниченность, отрицательное отношение к социальной борьбе трудящихся. Росту популярности Шин-Фейна, превратившегося в массовую партию во время первой мировой войны, способствовало падение престижа националистов, выступавших за сотрудничество с Англией. Во главе Шип-Фейна встали популярные в народе оставшиеся в живых руководители Пасхального восстания. В 1917 г. на первом съезде «нового» (в отличие от старого, «гриффитского») Шин-Фейна президентом был избран Имон Де Валера, «последний майор 1916 г.» Новые люди влили в партию радикальную струю. Ее программа, явившаяся компромиссом между старыми, умеренными и новыми, левыми элементами, носила нечеткий, расплывчатый характер. В качестве конечной цели провозглашалось признание Ирландии независимой республикой, но вопрос о форме правления ирландский народ должен был решить с помощью референдума.
Ирландские лейбористы на выборах 1918 г. отказались выставить своих кандидатов, ради «национального единства» поддержав представителей Шин-Фейна. Это была ошибочная позиция, в результате которой руководство национальным движением оказалось в руках буржуазии. В своем предвыборном «Манифесте к ирландскому народу» шинфейнеры выступили с революционными лозунгами создания Ирландской республики и созыва Национального учредительного собрания. В результате выборов Шин-Фейн завоевал 73 места из 105, националисты провели в парламент всего 6 депутатов, юнионисты — 26.
Большинство населения страны (70 %) поддерживало республиканские позиции партии Шин-Фейп. Одпако это относилось лишь к южной части страны, к ее 23 графствам, где на 73 места были избраны 69 шинфейнеров, которые получили таким образом 94 % всех депутатских мест. В Ольстере дело обстояло иначе. Из 26 юнионистов, избранных по всей Ирландии, 23 было избрано в Ольстере. Всего Ольстер был представлен в парламенте 32 депутатами, из которых, следовательно, 72 % являлись юнионистами{94}. Юнионизм в Ольстере значительно усилил свои позиции. Декабрьские выборы 1918 г. показали, что Ирландская парламентская партия перестала существовать как реальная политическая сила. Среди многих факторов, приведших ИПП к подобному финалу, были ее неспособность справиться с ольстерской проблемой, а также проводившийся с начала войны Редмондом курс на военное сотрудничество с Англией. В Южной Ирландии отлив членов ИПП привел к пополнению рядов Шин-Фейна, в Ольстере же этот процесс привел к усилению юнионизма. Поляризацию сил в стране ускорила угроза гомруля и связанная с этим бешеная юнионистская кампания.
Выборы по Ольстеру в целом на первый взгляд могли расцениваться как показатель отрицательного отношения его населения к национально-освободительному движению на Юге. Результаты выборов, казалось, свидетельствовали о нежелании Ольстера поддерживать радикальные силы, о стремлении сохранить существующие связи с Англией. Однако на деле соотношение сил было сложнее.
Из девяти ольстерских графств юнионисты получили большинство только в четырех, где преобладало протестантское население. В графствах Тайрон и Фермана, где католиков проживало больше, избранные в парламент юнионисты оказались в меньшинстве по сравнению с представителями Шин-Фейна, а в районах Донегола, Кавана, Монахана не было избрано ни одного юниониста.
Выборы 1918 г. показали, что в Ольстере отсутствуют монолитные юнионистские силы. Надежный политический блок юнионистов существовал только в Белфасте, протестантско-юнионистском центре. В Белфасте юнионистам удалось провести 9 из 10 выдвинутых кандидатур, и лишь одно место в парламент досталось представителю националистов Дж. Девлину. Жители провинции не были однородны в своем отпои гении к революционным событиям на Юге страны.