Дискриминация католиков была зафиксирована в официальном отчете специальной правительственной комиссии во главе с лордом Камероном, назначенной для расследования причин «беспорядков» в Северной Ирландии. В отчете отмечалось «мощное и постоянно растущее среди католического населения чувство возмущения и отчаяния» в связи с нежеланием правительства Северной Ирландии принять какие-либо меры для облегчения его участи{175}. Именно дискриминация католического населения явилась одной из основных причин разразившегося в конце 60-х годов североирландского кризиса.
Массовое Движение за гражданские права, с осени 1968 г. охватившее всю Северную Ирландию; было подготовлено всей историей «самостоятельного» юнионистского государства, в основе существования которого лежала политика подавления широких слоев населения и полицейский произвол. В 1967 г. возникла Ассоциация борьбы за гражданские права, выступившая с общедемократической программой радикализации политической жизни в Северной Ирландии. Главной целью ассоциация поставила обеспечение фактического равноправия всех граждан независимо от их политических взглядов и религиозной принадлежности. Участники движения выдвинули требования свободы слова и собраний, отмены дискриминации при устройстве на работу и в жилищном вопросе, ликвидации чрезвычайного законодательства и роспуска ненавистных народу специальных сил В, а также требование проведения радикальной избирательной реформы с целью отмены системы множественных голосов и установления принципа «один человек — один голос».
Подавляющее число участников Движения за гражданские права составили католики, однако недовольство католического населения было не единственной причиной социального брожения в Северной Ирландии. Многолетняя хроническая депрессия в старых, традиционных промышленных отраслях, резкое падение цен на сельскохозяйственные продукты, массовое поглощение мелкого и среднего местного бизнеса вторгшимися в Ольстер в последние десятилетия иностранными монополиями — все это привело к снижению уровня жизни протестантских трудящихся, массовому разорению, бегству в город и эмиграции мелкого и среднего фермерства безотносительно к его религиозной принадлежности, банкротству и краху сотен мелких и средних торговых фирм, мастерских, фабрик. Наиболее передовая часть протестантских трудящихся приняла участие в начальном этапе общедемократического движения в Ольстере, проходившего под лозунгом борьбы за гражданские права. Однако юнионистская пропаганда сумела направить антиимпериалистические настроения протестантских слоев общества в антикатолическое русло, придать им религиозный характер. Это привело к новым вспышкам религиозной вражды. Оценивая позицию рабочего класса, заместитель Генерального секретаря Коммунистической партии Ирландии Джеймс Стюарт писал: «История Северной Ирландии в последние годы сложилась так, что в основном католическая часть рабочего класса выдвинулась в первые ряды антиимпериалистической борьбы, в то время как его протестантское большинство в лучшем случае сохраняет пассивность, а в худшем — играет негативную и даже реакционную роль, оставаясь под обветшалым юнионистским знаменем. Однако недовольство протестантских масс своим положением и усиливающимся наступлением британских монополий нарастает… Рабочий класс Ольстера, имеющий давние боевые традиции, еще сумеет показать, что в борьбе за свои интересы и демократические права он может подняться над религиозными различиями, как во времена Коннолли и Ларкина»{176}.