Gavin klimnu na tu primedbu. Prošle su nedelje otkad se poslednji put usudio da pošalje Omladince u napad. Brinove potere sve se više približavaju gradu, a to pak sve više ograničava broj prilika za galopiranje po okolini.
Vaša izađe, ali Gavin je ipak ču kako kaže: „Ponekad zvučiš kao pravo dete." Marleš samo slegnu ramenima, pa mahnu Gavinu i Slitu pre nego što izađe iz ambara.
Gavin odmahnu glavom, pa opet napuni kutlaču i napi se vode. „To dvoje me ponekad podsećaju na brata i sestru."
Slit se nasmeši.
Gavin vrati kutlaču na mesto, klimnu Korbetu, pa se okrenu da ode. Hteo je da proveri večernji obrok Omladinaca i da se postara da bude pravilno raspodeljen. Neki mladići počeli su da vežbaju mačevanje onda kada bi trebalo da jedu.
Ali dok je odlazio, Slit ga uhvati za ruku. Gavin ga iznenađeno pogleda.
„Hatori ima samo jednog Zaštitnika", reče mu taj čovek promuklim i tihim glasom.
Gavin klimnu. „To nije nečuveno za jednu Zelenu."
„To nije zbog toga što ona nije sklona tome da ima više Zaštitnika", objasni Slit. „Pre mnogo godina, kada me je vezala, kazala je da će uzeti još jednog Zaštitnika samo ako ga ja ocenim dostojnim. Zamolila me je da tragam. Ona ne misli preterano o tim stvarima. Previše je zauzeta drugim pitanjima."
Dobro, pomislio je Gavin, pitajući se zašto mu ovaj sve to priča.
Slit se okrenu i pogleda Gavina pravo u oči. „Prošlo je više od deset godina, ali našao sam nekog dostojnog. Ako želiš, vezaće te za manje od sat vremena."
Gavin iznenađeno trepnu gledajući Slita. Vižljasti čovek opet je bio ogrnut svojim plaštom koji menja boje, u neupadljivoj smeđoj i zelenoj odeći ispod njega. Neki se žale da zbog svoje duge kose i zulufa Slit deluje neurednije nego što bi jedan Zaštitnik trebalo da bude. Ali „neuredan" je potpuno pogrešan izraz za tog čoveka. Možda je pre grub, ali prirodan. Baš kao neotesano kamenje ili kvrgav - ali stamen hrast.
„Slite, počastvovan sam", odgovori mu Gavin. „Ali došao sam u Belu kulu da se obučavam zato što je to andorski običaj, a ne zbog toga što sam hteo da budem Zaštitnik. Mesto mi je pored moje sestre." A ako će neko da me veže, onda će to biti Egvena.
„Iz tih razloga si došao", kaza mu Slit, „ali ti razlozi više ne važe. Borio si se u našem ratu, ubio si Zaštitnike i branio Kulu. Ti si jedan od nas. Pripadaš nama."
Gavin se pokoleba.
„Ti tragaš", nastavi Slit, „kao jastreb koji gleda čas na ovu a čas na onu stranu, pokušavajući da reši da li da sleti ili da lovi. S vremenom ćeš se umoriti od letenja. Pridruži nam se i postani jedan od nas. Videćeš da je Hatori dobra Aes Sedai. Mudrija od većine i daleko manje sklona zadevicama i glupostima od mnogih u Kuli."
„Ne mogu, Slite", odgovori Gavin, odmahujući glavom. „Andor..."
„Hatori se u Beloj kuli ne smatra uticajnom", prekide ga Slit. „Ostale retko kada mare za ono što ona radi. Da bi dobila tebe, postarala bi se da je pošalju u Andor. Možeš imati i jedno i drugo, Gavine Trakande. Razmisli o tome.“
Gavin se opet pokoleba, pa klimnu glavom. „U redu. Razmisliću o tome.“
Slit mu pusti ruku. „Više od toga ne može od čoveka ni da se traži.“
Gavin krenu da ode, ali onda stade i opet pogleda Slita u tom prašnjavom ambaru - a onda se okrenu i mahnu Korbetu, odsečno mu dajući jedan znak, koji je značio idi i drži stražu. Omladinac željno klimnu - on je najmlađi među njima i uvek gleda kako da se dokaže. Držače stražu na vratima i upozoriti ako neko priđe.
Slit je radoznalo gledao dok je Korbet zauzimao položaj sa šakom na balčaku. Gavin onda koraknu napred i obrati se Slitu tiše, pretiho da bi ga Korbet čuo. „Šta ti misliš da se desilo u Kuli, Slite?“
Grubi čovek se namršti, pa načini korak unazad i nasloni se na zid. Jednim pogledom prilikom tog nehajnog koraka Slit je kroz prozor proverio da li s te strane neko prisluškuje.
„To je gadno", naposletku prigušeno odgovori. „Zaštitnici ne bi trebalo da se bore protiv Zaštitnika. Aes Sedai ne bi trebalo da se bore protiv Aes Sedai. Nije trebalo da dođe do toga. Ne sada. Nikada."
„Ali došlo je“, primeti Gavin.
Slit klimnu.
„A sada imamo dve različiti skupine Aes Sedai", nastavi Gavin, „s dve različite vojske, pri čemu jedna od njih opseda drugu."
„Samo gledaj svoja posla", odgovori Slit. „U Kuli ima usijanih glava, ali ima i mudrih. Učiniće ono što je ispravno."
„A to je?"
„Okončaće ovo što se dešava", odogovori Slit. „Ubijanjem - ako bude neophodno; na druge načine, ako bude moguće. Ništa ne vredi ove podele. Ništa."
Gavin klimnu.
Slit odmahnu glavom. „Moja Aes Sedai - nije joj se dopadalo kako je u Kuli. Htela je da ode. Ona je mudra... mudra i lukava. Ali takođe nije uticajna, pa je ostale ne slušaju. Ponekad, svima njima kao da je jedino stalo do toga koja ima veću batinu."
Gavin mu se još više približi. Čovek retko kada ima prilike da sluša o uticaju i položajima unutar Aes Sedai. One nemaju činove kao u vojsci, ali sve one nagonski znaju koja je među njima glavna. Kako to rade? Slit izgleda ima neku predstavu o tome, ali o toj stvari više ništa nije rekao, pa će za sada to morati da ostane zagonetka.
„Hatori je otišla iz Kule“, tiho nastavi Slit. „Pošla je na zadatak po Al’Tora, ne znajući koliko je to što se dešava ozbiljno. Ona samo nije htela da bude u Kuli. Pametna žena.“ Uzdahnu i uspravi se, pa spusti ruku Gavinu na rame. „Hamar je bio dobar čovek.“
„Jeste", odgovori Gavin, osećajući kako mu se utroba okreće.
„Ali on bi te ubio", reče mu Slit. „Ubio bi te brzo i bezbolno. On je napadao, a ne ti. Razumeo je zašto si činio to što si činio. Tog dana niko nije doneo dobre odluke. Nije bilo moguće doneti dobre odluke."
„Ja...“, Gavin samo klimnu. „Hvala ti."
Slit spusti ruku i pođe prema ulazu - ali se osvrnu. „Neki kažu da je Hatori trebalo da se vrati po mene", reče. „Ovi tvoji Omladinci, oni misle da me je ostavila kod Dumajskih kladenaca. Nije. Znala je da sam živ. Znala je da sam povređen. Ali takođe je imala poverenja u mene da ću izvršiti svoju dužnost baš kao što ona vrši svoju. Ona je morala da obavesti Zelene o onome što se dogodilo kod Dumajskih kladenaca i o pravim naređenjima koja je Amirlin izdala u vezi sa Al’Torom. Ja sam morao da preživim. Oboje smo ispunili svoje dužnosti. Ali kada je poslala svoju poruku, pošla bi po mene da me nije osetila kako sam dolazim. Bez obzira na sve. I oboje to znamo."
To reče, pa ode. Gavin ostade da razmišlja o tim čudnim poslednjim rečima. Sa Slitom je često neobično razgovarati. Ma koliko bio vešt mačevalac, nije mu baš lako da razgovara.
Gavin odmahnu glavom, pa izađe iz ambara i mahnu Korbetu da je oslobođen stražarske dužnosti. Ni u kom slučaju nije moguće da Gavin pristane da postane Hatorin Zaštitnik. Ta ponuda je na tren bila primamljiva, ali samo kao način da pobegne od svojih muka. Dobro zna da ne bi bio srećan kao njen Zaštitnik ili ma čiji Zaštitnik sem Egvenin.
Egveni je obećao sve. Sve, samo da to ne škodi Andoru ili Elejni. Svetlosti, obećao joj je da neće ubiti Al’Tora. Makar dok ne dokaže sa sigurnošću da je Zmaj ubio njegovu majku. Kako to da Egvena ne vidi da je čovek s kojim je odrasla postao čudovište, izopačeno Jednom moći? Al’Tor mora biti ubijen kao besno pseto. Zarad svih njih.
Gavin je stiskao pesnicu, odsečnim koracima prelazeći preko središta sela, priželjkujući da spokoj mačevanja može da proširi i na ostatak svog života. U vazduhu se osećao vonj krava i balege iz staja; bio bi srećan kad bi se vratio u pravi grad. Dorlanova veličina i udaljenost čine ga dobrim skrovištem, ali Gavin je iz sve snage priželjkivao da je Elaida odabrala neko manje smrdljivo mesto za smeštaj Omladinaca. Čini mu se kao da će mu odeća do kraja života smrdeti na stoku - pod pretpostavkom da ih pobunjenička vojska u narednih nekoliko nedelja ne otkrije i pobije.