Gavin odmahnu glavom prilazeći kući seoskog starešine. Kuća s prizemljem i spratom imala je krov na dve vode i nalazila se tačno u središtu sela. Glavnina Omladinaca digla je logor na malom polju iza zgrade. Nekada su tu rasle borovnice, ali pretoplo leto nakon kojeg su usledili zimski mrazevi pobilo je žbunje. Te borovnice su jedna od mnogih žrtava zbog kojih će ove godina zima biti još teža.
To polje baš i nije bilo najbolje mesto za dizanje logora - njegovi ljudi neprestano gunđaju zbog toga što moraju da vade trnje iz kože - ali blizu je sedišta sela, a istovremeno je malo zaklonjeno. Zbog toga se isplati biti u trnjaku.
Da bi stigao do polja, Gavin je morao da prepreci preko nekaldrmisanog seoskog trga i da prođe pored kanala prosečenog ispred starešinine kuće. Klimnuo je ženama koje su tu prale odeću. Aes Sedai su ih okupile da služe kao pralje sestrama i Gavinovim zapovednicima. Plata je bila mala za veoma mnogo posla, pa je Gavin iz sopstvenog džepa plaćao tim ženama male dodatke, onoliko koliko je mogao da priušti. Narenvin Sedai mu se podsmevala zbog toga, ali seljanke su mu bile zahvalne. Gavina je majka oduvek učila da su obični radnici i seljaci kičma jednog kraljevstva; ako njih slomiš, ubrzo ćeš otkriti da više ne možeš ni da se mrdneš. Žitelji te varoši možda nisu podanici njegove sestre, ali on nema namere da dozvoli da ih njegovi ratnici iskorišćavaju.
Prolazeći pored starešinine kuće, primetio je zatvorene kapke na prozorima. Marleš je lenjo stajao ispred kuće, a njegova sitna Aes Sedai se podbočeno mrštila na vrata. Izgleda da su odbile da je puste unutra. Zašto? Vaša nije veoma uticajna među Aes Sedai, ali nije ni nisko kao Hatori. Ako je Vaši zabranjen pristup... pa, možda se u toj kući ipak razgovara o nečemu važnom. To je u Gavinu probudilo radoznalost.
Njegovi ljudi bi to zanemarili - Radžar bi mu rekao da je ono čime se Aes Sedai bave najbolje ostaviti za njihove sastanke, na kojima nema neželjenih ušiju koje bi mogle da izazovu pometnju. To je jedan od razloga zašto od Gavina neće biti dobar Zaštitnik. On nema poverenja u Aes Sedai. Njegova majka je imala - i eto kako je završila. A kako se Bela kula ponela prema Elejni i Egveni... pa, on možda podržava Aes Sedai, ali svakako im ne veruje.
On skrenu za zgradu, polazeći u savršeno opravdan obilazak straža. Većina Aes Sedai u selu nema Zaštitnike - ih su Crvene, ih su svoje Zaštitnike ostavile negde drugde. Nekoliko njih čak je imalo toliko godina da su bez Zaštitnika ostale jer su bili u poodmakloj starosti ili mrtvi, pa nikada nisu odabrale nove. Dve nesrečnice ostale su bez Zaštitnika kod Dumajskih kladenaca. Gavin i ostali trudili su se iz sve snage da se pretvaraju kako ne primećuju crvenilo u očima, niti jecaje koji se povremeno čuju iz njihovih soba.
Naravno, Aes Sedai tvrde kako im Omladinci nisu potrebni da drže stražu i da ih čuvaju. Verovatno su u pravu - ali Gavin je svojim očima video mrtve Aes Sedai kod Dumajskih kladenaca; nisu nepobedive.
Pred zadnjim vratima ga pozdravi Hal Moir i propusti Gavina da nastavi sa svojim obilaskom. Gavin pođe uz kratko pravo stepenište i uđe u gornji hodnik. Tu je smenio sa straže Berdena, jednog tamnoputog Omladinca iz Tira. Berden beše zapovednik, pa mu je Gavin naredio da ode i proveri raspodelu hrane u logoru. Čovek klimnu, pa ode.
Gavin se pokoleba ispred sobe Narenvin Sedai. Ako hoće da čuje šta se odvija između Aes Sedai, očigledno bi trebalo da prisluškuje. Berden je bio jedini stražar na spratu, a nema Zaštitnika da čuvaju Aes Sedai od neželjenih ušiju. Ali Gavina je hvatala muka i od same pomisli na prisluškivanje. Ne bi trebalo da je primoran na to. On je zapovednik Omladinaca, a Aes Sedai koriste njegove ljude koliko god mogu. Duguju mu da ga obaveste o onome što se dešava. Stoga, umesto da pokušava da prisluškuje, odlučno pokuca na vrata.
Odgovor beše samo tišina - a onda se vrata malčice odškrinuše, tek toliko da se vidi delić Kovarlinog namrštenog lica. Svetlokosa Crvena bila je zadužena za sestre u toj varoši pre nego što su je potisnuli s tog položaja, ali i dalje je jedna od važnijih žena u Dorlanu.
„Zabranile smo da nas prekidaju", prasnu ona kroz malčice odškrinuta vrata. „Tvojim vojnicima su izdata naređenja da nikoga ne propuštaju, čak ni druge sestre."
„To ne važi za mene", odvrati Gavin, gledajući je pravo u oči. „Moji ljudi su u ozbiljnoj opasnosti u ovoj varoši. Ako mi već ne date da učestvujem u donošenju odluka, onda zahtevam da bar slušam." Na Kovarlinom inače bezizražajnom licu kao da sevnu razdraženost. „Dete, svakog dana si sve drskiji", odvrati mu ona. „Možda bi trebalo da te smenimo i da nađemo prikladniju zamenu za kapetana te družine."
Gavin stisnu zube.
„Misliš da te ne bi sklonili ako bi neka sestra to zatražila od njih?" upita Kovarla, malčice se smešeći. „Možda jesu bedan izgovor za vojsku, ali znaju gde im je mesto. Šteta što se isto to ne može reći za njihovog glavnog zapovednika. Vrati se svojim ljudima, Gavine Trakande."
To rekavši, zalupi mu vrata pred nosem.
Gavin se jedva suzdrža da ne provali u sobu - ali to bi ga zadovoljilo na svega dva trenutka, jer bi upravo toliko bilo potrebno da ga Aes Sedai sputaju pomoću Moći. Kako bi to uticalo na Omladince - kada bi videli svog zapovednika, hrabrog Gavina Trakanda, izbačenog iz zgrade, a usta zapušenih Vazduhom? On prenebregnu svoju osujećenost, pa se vrati niz stepenište.
Ode u kuhinju i nasloni se na suprotni zid, zureći uz stepenište ka spratu. Sada kada je smenio Berdena sa straže, osećao je da mora sam ostati na straži, ili poslati glasnika po nekog drugog. Ali najpre želi da nekoliko trenutaka provede razmišljajući; ako njihov sastanak potraje predugo, odrediće već nekoga da ga zameni na straži.
Aes Sedai. Pametni ljudi drže se što je dalje moguće od njih i pokoravaju im se što je brže moguće kada ne mogu da im pobegnu. Gavinu je teško i jedno i drugo; njegovo poreklo i krvna loza sprečavaju ga da se drži podalje, a ponos mu smeta da im se pokorava. Podržao je Elaidinu pobunu ne zato što mu se dopadala - uvek je bila hladna dok je bila savetnica njegove majke. Ne, podržao ju je zato što mu se nije dopadalo kako se Sijuan ponaša prema njegovoj sestri i Egveni.
Ali da li bi se Elaida drugačije ponašala prema devojkama? Da li bi se bilo koja od njih ponašala drugačije? Gavin je svoju odluku doneo u naletu strasti; to nije bio čin odanosti, učinjen hladne glave, kako njegovi ljudi pretpostavljaju.
Onda kome je on odan?
Nekoliko minuta kasnije koraci na stepeništu i tihi glasovi u hodniku obznaniše da su Aes Sedai završile sa svojim tajnim sastankom. Kovarla je sišla niz stepenište, odevena u crveno i žuto, govoreći nešto sestrama iza sebe. .....Ne mogu da verujem da su pobunjenice postavile sopstvenu Amirlin."
Narenvin - mršava i četvrtastog lica - išla je za njom i klimala glavom. A onda, zapanjujuće, niz stepenište za nj ima spustila se Katerina Alrudin. Gavin se zgranuto uspravi. Katerina je otišla iz logora pre više nedelja, istog onog dana kada je Narenvin stigla. Ta Crvena vrane kose nije bila deo prvobitne skupine kojoj je naređeno da dođe u Dorian, pa je to iskoristila kao izgovor da se vrati u Belu kulu.
Kada se vratila u Dorian? Kako se vratila? Njegovi ljudi bi ga izvestili o tome da su je videli. Čisto sumnja da je stražari ne bi uočili.
Ona pogleda Gavina dok su njih tri Aes Sedai prolazile kroz kuhinju, pa ne lukavo nasmeši. Primetila je njegovu zabezeknutost.
„Da“, kaza Katerina, okrećući se ka Kovarli. „Zamisli samo - Amirlin bez trona na kom sedi! One su samo gomila glupačica koje priređuju lutkarsku predstavu za decu, oblačeći lutke kao one bolje od njih. Naravno, odabrale mu jednu divljakušu za tu dužnost - i to običnu Prihvaćenu. One dobro znaju koliko je ta njihova odluka bedna.“