Ето на, каза си всичко, както си бе, и… и от това въобще не се почувства по-малко уплашена.
Лицето на господин Инес бе застинало в напълно сериозно изражение. Пипа реши, че го харесва сериозен също толкова, колкото и засмян.
Той се приближи към нея и подпря единия си ботуш на ниския каменен перваз, зад който се намираха лехите. Като се наведе напред — много близо до Пипа, — той подпря лакът на бедрото си.
Бедрата на господин Инес изглеждаха невероятно силни, с дълги твърди мускули, които леко помръдваха отгоре… и отдолу. Високите му кожени ботуши прилягаха плътно към също толкова силни на вид прасци.
Пипа отмести очи от подпряния на перваза крак на господин Инес и погледна към пода.
— Лейди Филипа — рече той, — какво ви каза снощи херцог Франчът?
— Нищо.
— Аз не съм гневлив човек, милейди. И също като вас предпочитам честността винаги, когато имам избор. Кажете ми, как се държа херцогът към вас в гнева си?
Тя не знаеше как да му отговори.
Леко докосване по бузата й — пръстите му, които нежно се плъзнаха до брадичката й, — накара Пипа сепнато да си поеме дъх. И все пак не можа да го погледне в очите.
— Искам да знам дали с вас се отнасят сурово.
Тя поклати глава.
— Не. С мен въобще не се отнасят. — Уф, защо все изтърсваше пред този мъж първото нещо, което й мине през ума?
Едно целенасочено дръпване на връзките на бонето й я сепна и я накара да вдигне поглед.
— Господин Инес?
— Лейди Филипа? — Връзките бяха развързани и той смъкна бонето. — Тук вътре слънцето не е толкова силно. А вие имате най-прекрасните коси. Много лошо е да ги криете.
Пипа се изчерви и се огледа за Нели — тъкмо навреме, за да види как момичето се измъква от оранжерията и излиза на терасата.
— Значи сте ме описала на прислужницата си.
Руменината пареше по страните й.
— Да, описах ви. Казах й също, че танцувахме валс.
— Поласкан съм. При толкова много мъже, с които сигурно сте танцувала, едва ли ви е лесно да запомните всеки един.
— Танцувах само с вас, и вие го знаете. Ето, сега вие сте неискрен.
— Може би. Въпреки това, поласкан съм. Дойдох, за да се уверя, че сте в безопасност.
Пипа го погледна намръщено.
— Защо пък да не съм в безопасност?
— Самата вие казахте, че херцогът е бил разгневен. Страхувах се, че може да ви нагруби.
— Той въобще не говори с мен — прибързано отвърна Пипа. — Искам да кажа… Ако трябва да съм честна, господин Инес, двамата с херцога почти не се познаваме. Всъщност въобще не се познаваме. Били сме сгодени още когато съм се родила. Освен няколкото случая в детството ми, когато сме присъствали заедно на някои събирания, не се бяхме виждали допреди четири седмици.
Той все още стоеше изключително близо. Очите му се променяха заедно със светлината. Понякога бяха черни, но понякога блестяха почти тъмнозелени.
— Херцогът е много щастлив човек — най-сетне рече той. — Когато ви е видял преди четири седмици, сигурно се е чудил на късмета си.
— Вие сте безсрамен ласкател — каза Пипа, но леко се усмихна.
— Говоря истината — погледът му се премести върху устните й. — Във вас има някаква сладост. Мисля, че веднъж вкусена, тази сладост ще привърже мъжа към вас с нуждата да я опитва отново, и отново.
Пипа бе съвсем неопитна в изкуството на кокетниченето. Не знаеше абсолютно нищо за безгрижния женствен начин да се дърдорят глупости в моменти, когато мъжете започват да редят комплименти, които едва ли са искрени. Но добре съзнаваше, че в този момент това въобще не трябваше да се случва.
— Бих желал да съм ваш приятел, милейди — каза той, а гласът му бе трепетно, нежно дълбок. — Не се страхувайте от мен. Никога не бих ви навредил.
— Да. — Тя се чувстваше някак замаяна и предположи, че това е от влажния въздух в оранжерията. — Знам, че не бихте ми навредили. Но ще е най-добре да не говорите такива неща.
— Казахте ми, че херцогът не говори с вас. Защо?
Пипа с мъка си поемаше дъх.
— Не зная.
— Не ви ли е казвал колко сте красива?
— Не. Но аз не съм красива. Приятна на вид може би, но нищо повече.
— Красива сте. — Той се наведе още по-близо до нея. — Във вас няма никакъв фалш. Никакво притворство. Можете ли да си представите колко опияняваща би се сторила жена като вас на един мъж?
— Аз… Не. — Знаеше, че сега трябва да се отдръпне.
— Нима херцогът не ви говори нежно дори когато ви целува?
Пипа сбърчи нослето си.
— Той не ме е целувал, сър.