Может ли в этой штуке быть разум? — сказал Келлорик.
Сисифер услышал его. ‘Нет. Но есть земля и камень, и что-то в них, как бы оно ни было унижено, откликается земным людям.
— Память, — пробормотал Гримандер в своей тупой манере.
Компания наблюдала, как огромная фигура проплыла близко под ними, и по команде Свура они начали падать на нее. Когда они все оказались на странном острове, Искатели Камня и Рожденные Землей снова использовали свои силы, чтобы провести его через болото. Едва он вышел из-под деревьев, как затряслась каждая ветка. Подошел еще один житель Мрака. Подобно огромному пауку, его темная фигура поднялась над скелетами деревьев и начала медленно и неестественно карабкаться к тому месту, где была компания. Остров медленно отодвинулся, и Лесные Ткачи обрушили град стрел на тушу существа над ними. Он протянул бледный гибкий придаток и почти уперся им в край острова, едва не задев его.
Внезапно послышался треск ветвей, треск гнилой древесины, и огромная масса рухнула вниз сквозь шипы и ударилась о поверхность болота. Внезапно что-то еще поднялось, черное и неясное, обхватив своими резиновыми конечностями упавшее существо. Последовало ужасное избиение, когда многочисленные деревья повалились, а волны густой грязи плескались по отступающему острову. Но компания отстранилась.
Впереди они увидели еще больше упавших деревьев, некоторые из которых были ошеломляющими в обхвате, и выступающие камни. Последние были первыми, кого они увидели в болоте, хотя они были не более привлекательными, чем остальная часть грязной местности. Вокруг них кружилась грязь, водовороты и водовороты были видны, как течения в реке, и они знали, что внизу плавают другие существа, ожидающие возможности атаковать. Позади них битва внезапно прекратилась, и лунный свет залил пейзаж, который снова стал безмолвным и безжизненным.
18
Праздничная тьма
Продвижение острова по болоту было медленным, хотя, к счастью, остров не подвергся нападению ни сверху, ни снизу. Сисифер предварительно разыскал Киррикри и орлов, но они ей не ответили.
Свур указал вперед на длинное пятно темноты на фоне ночи, похожее на береговую линию или, возможно, на другой, более широкий остров. Мы можем начать прокладывать новый путь. Он приведет нас к подножию Края Старкфелла.
Уоргаллоу кивнул, но по мере того, как остров приближался к толстым берегам, из них поднимались силуэты: черные и извилистые, шаровидные головы извивались из стороны в сторону, как у огромных змей. Лесные Ткачи в тревоге отступили, и Аумлак тщетно пытался увидеть, что это за безглазые существа в зарослях сорняков.
— Кем бы они ни были, — сказал он, — они стоят между нами и выходом в Мрачный Предел.
Крик, донесшийся с тыла острова, заставил их всех обернуться. Они видели, как позади них по болоту шли другие толстые фигуры, крупнее стволов, с тупыми мордами, поднятыми над темной водой.
Келлорик пристально посмотрел на Варгаллоу, но Избавитель проигнорировал его, угадывая его мысли. — Окольцуйте остров, — сказал Избавитель. — И продолжай двигаться.
Они подошли ближе к берегу, и тени сгустились, десятки существ жаждали противостояния. Одни только стрелы и мечи не могли победить их, и Варгаллоу старался не думать о жезле. Его бы использовали, если бы не было другого выбора, но его использование сосредоточило бы внимание Анахайзера непосредственно на них. Отправляться под Край Старкфелла без элемента неожиданности было бы актом самоубийства.
Туман, окутывающий землю впереди, казалось, на мгновение задрожал, а затем принял свежий, более бледный оттенок. Несколько плетущихся теневых существ отступили. Высоко над головой блеснул свет, и компания впервые осознала, насколько высока каменная стена за ними. Край Старкфелла поднялся почти вертикально. Это был рассвет, который запечатлел это для них. Им пришлось наклониться назад, чтобы увидеть самую высокую его часть, потому что она поднималась отвесно, на милю за милей, а ее вершина была скрыта туманом.
Свет пронзил свежие лучи с востока позади роты, и при этом впереди началось безумное движение. Фигуры ныряли в трясину, шипя при этом. Когда слабый свет достиг их, они, порождения тьмы, обратились в бегство.
Свур ухмыльнулся, постукивая мечом по щиту. Рассвет побеждает их! Видишь, они спускаются в свои логова.
Спустя несколько мгновений тростниковый остров ударился о берег, и компания смогла высадиться, хотя и с трепетом. Земля здесь была гораздо более твердой, хотя и изрытой провалами и болотами. Свур и его товарищи окружали роту с флангов, высматривая хищников и высматривая твердый путь. Граваль и Рожденный Землей были совершенно сбиты с толку землей под ними. Она местами смещалась и текла, и ее нельзя было прочитать, и хотя в ней были камни, а кое-где и большие валуны, которые, должно быть, упали с высоты, даже Каменщики не могли ничего по ним прочитать. Только их отчаяние. Это была земля, пропитанная страданиями и болью.