Мы будем раздавлены», — крикнул кто-то, мчась обратно в темноту, как будто больше не в силах сдерживать свой ужас. Не успел он уйти далеко, как издал мучительный вопль, как будто что-то ужасное застало его врасплох.
— За нами все еще следят? - сказал Оттемар.
— Всегда, — сказал Гримандер. На нас охотятся. Но оставьте свои страхи для камня. Он сожрет нас, если сможет.
Тогда что нам делать? — спросил Эйннис. — Что бы сделали Лесные Целители?
Они бежали. Мудро. Вудхарт пытался спасти их, но как они могли сохранить свой разум? Земля снова задрожала, и впереди компании послышался грохот, похожий на гром, куда-то упали камни.
Гримандер стоял спиной к гладкой стене и внезапно повернулся к ней. — Послушай меня, Вудхарт! Я чувствую твою агонию в этом месте. Просыпайтесь, несмотря ни на что! Просыпайся, говорю тебе. Позвольте девушке помочь вам. Он вонзил свои узловатые пальцы в камень, как в песок, и, когда он рассыпался, Варгаллоу ахнул, увидев, что было за ним.
— Я видел подобное, — начал он.
Под Ксеннидумом! - воскликнул Бранног. ‘Корни-
— Но такого корня никогда не было, — сказал Сизифер.
Гримандер рассмеялся, игнорируя все, через что им пришлось пройти. ‘Вне! Вудхарт здесь. Понимаете. Земля снова задрожала, намереваясь раздавить тех, кто осмелился прийти в это священное царство. Но то пространство корня, которое обнажил Гримандер, было лишь малой частью того, что там было. Сисифер был прав, поскольку этот корень был невообразимо огромным и, должно быть, достигал сотен футов в поперечнике. На мгновение они подумали о корнях, которые увидели над Рейвенсрингом.
— Вудхарт протиснулся под Край, — сказал Эйннис. — Как он это сделал под бесчисленными сотнями миль Омары. И эта его часть, этот корень открыл путь в Страну Гнева.
‘Да, да! — кудахтал Гримандер. Почти омертвевший под тяжестью, отрезанный от той части его тела в Подземных переходах, которая так далека от нас, от его собственного сердца. И горы выплюнули Мрачный Предел, чтобы отравить его. Они пытались, но камень не смог этого сделать. Не могу убить Вудхарта. Он живет, и он живет здесь.
— Но проход впереди слишком узок. Крыша вот-вот упадет», — сказал Эйннис. Я могу столько читать. Мы здесь в ловушке. Или может Вудхарт раздвинуть стены?
— Недостаточно сильный, слишком слабый, — сказал Гримандер. Он едва проснулся.
Эйннис повернулся к Варгаллоу и Оттемару, покачав головой. Ничто из того, что могли сделать Искатели Камней, не могло помешать смыканию стен.
19
Ширкасл
Где-то над компанией послышался еще один громкий треск, и с каменного потолка посыпалось еще больше земли. Земля беспокойно тряслась, как будто началось землетрясение. Варгаллоу собирался снова в раздражении схватить Лесоткача, но Гримандер положил обе руки на поверхность корня и что-то бормотал про себя, закрыв глаза, словно в молитве. Инстинкт предостерег Варгаллоу не вмешиваться. Стена, похоронившая корень, раскололась, обнажая его еще больше, подтверждая его огромность, и при этом на его роговой поверхности появилась трещина, как будто она тоже ломалась под тяжестью горы. Жидкость хлынула из трещины, пока не стала медленно просачиваться, а отверстие расширилось, как вертикальный рот.
‘Входить! - крикнул Гримандер, и какое-то время никто не понимал его смысла, думая, что он, должно быть, наконец потерял рассудок. Но он указал на раскол в корне. Из темноты послышались крики боли, когда на остальных членов компании посыпались куски камня: земляные люди и камнетесы были не в большей безопасности, чем мужчины.
Эйннис подошел к корню, и Гримандер толкнул его вперед. ‘Входите, входите! Вудхарт хранит нас. Затушите свои бренды!
Эйннис сделал, как было велено, пробившись сквозь стену корня. К своему изумлению, он оказался в комнате за ней, поскольку корень был частично полым и достаточно большим, чтобы в нем мог встать искатель камней. Он поднял свой посох, и вокруг появился слабый свет, как будто его давало растение.
Остальные последовали за ним, а Омлак и Борнак стояли в тылу роты, пытаясь выдержать давление падающего камня. Они чувствовали решимость гор, стремившихся сокрушить отряд. Постепенно усилия отряда проникнуть внутрь корня стали легче, хотя Аумлак мог видеть, что несколько человек погибли в результате падения камней. Когда он наконец провел Борнака через вентиляционное отверстие и последовал за ним, они подсчитали свою численность.
Лицо Келлорика побледнело. — Более половины моих людей мертвы. И земляные люди погибли под этим проклятым горным хребтом. Земляной труд!