‘Видеть! под названием Скайрак. Клифф не твердый.
— Трещина, — сказал Киррикри, потому что он видел длинную трещину. Издалека он был не заметен, сливался с окружающими его размытыми слоями, и даже при дневном свете его легко было бы не заметить. Но по мере приближения к нему стал очевиден его истинный масштаб. Ширина его составляла более пятидесяти ярдов, и он вполне мог позволить пройти такому большому существу, как Полет Теней.
Киррикри предупредил об абсолютной тишине, так как понятия не имел, сколько там может быть существ. Он завис рядом с устьем расщелины, зная, что орлы жаждут войти в нее. Им будет нелегко командовать в этом предприятии, поскольку их темперамент сильно отличается от его собственного. Поток холодного воздуха потянулся к ним, как рука, но они проигнорировали его, полетев вперед. Они находились в туннеле тьмы.
Они могли видеть очень мало, инстинктивно избегая сторон скалы. Впереди они чувствовали движение Полета Теней», поскольку он двигался не очень быстро, возможно, уставший, как и сказал Аарк. Через некоторое время появились намеки на свет и движение, и они решили, что находятся в нескольких сотнях ярдов позади них. Похоже, он их не почувствовал.
Киррикри был уверен, что этот проход должен вести через горы к земле за ними. Уоргаллоу и Император не могли подняться на него, поэтому он не почувствовал раздражения от того, что обнаружил его сейчас, но если компания сможет пройти под Краем и пройти сквозь него, птицы еще могут их найти.
Это был долгий полет, и они начали приближаться к Полету Теней. Оно не оглянулось, несомненно, будучи уверенным, что ничто не посмеет его преследовать. Наконец тьма стала уменьшаться, поскольку трещина расширилась и превратилась в проход. Высоко над головой с обеих сторон виднелась серость, напоминающая заснеженные горы, ледяные лица с намеком на рассвет, отраженный с востока.
Они проходили.
Скайрак приблизился к Киррикри. Оно не должно идти к своему хозяину», — крикнул он так тихо, как только мог.
‘Атака?
‘Скоро. Оно устало.
Словно орел крикнул, Полет Теней повернул свою длинную шею, и они как следует увидели его холодные, темно-зеленые глаза, наполненные чужой враждебностью. Он видел их и не собирался бежать от них. С воплем вызова, раздавшимся от стен, он развернулся, гораздо более маневренный, чем ожидала погоня. Орлы поднялись как один, жаждущие конфронтации: Киррикри знал, что не сможет ее предотвратить. Он полетел прямо на врага.
Он зарычал, как зверь, и двинулся вперед, а когда Киррикри ловко отлетел в сторону, его пасть открылась, и сверкнул скользкий язык, похожий на змеиный. Орлы были над существом, вытянув когти; они нырнули как единое целое, их когти задели одно крыло. Потрясенный внезапностью этой атаки, Полет теней» нырнул к ближайшей к нему скале, едва успев уклониться от удара. Киррикри последовал за атакой орлов одним из своих, его когти врезались в то же крыло, по которому ударили орлы. Существо ужасно закричало, уродливая голова метнулась к врагу, а сова едва успела уклониться, чтобы избежать удара длинным языком. Пока он это делал, орлы одновременно полетели вниз, царапая другое крыло, находя самые мягкие его части. Существо снова закричало и, повернувшись в воздухе, ударилось кончиком крыла о каменную стену, крыло тут же смялось. Существо развернулось и врезалось в стену, упираясь ногами, но не смогло ухватиться за скользкую поверхность. Он упал, в отчаянии расправив оба крыла, хотя нанесенный им ущерб сделал его полет неуклюжим и нестабильным. Каким-то образом он нашел выступ внизу и вцепился в него, поворачивая голову и шипя на нападавших.
Киррикри и орлы пролетели мимо, держась вне досягаемости. Они могли слышать голос зверя в своих мыслях, похожий на шипение огня и пара. Оно предупреждало их о смерти и боли.
Киррикри ненадолго обратил свое внимание на землю, которая открылась за горами. К счастью, из густого тумана больше не было представителей Полета Теней. Каким бы ни был пейзаж за его пределами, он был окутан серыми и черными оттенками всепроникающего тумана. Ничего не выступало, ни вершины, ни намека на дальнейшую гору. Но Анахизер должен быть там, в какой-то крепости.
Киррикри попытался расспросить раненое существо. Где твой хозяин?
Ответы не имели особого смысла, как будто он выплевывал оскорбления, смешанные с рычанием боли.